第五部 龙争虎斗 十九 斩杀三家老
阳光暖融融的，已是天正十二年春了。滨松城内家康府邸，老梅树上绽满了洁白的花簇，在阳光的映照下白得耀眼，如云似絮。
家康不时从客室里探出头来，望一望满树的梅花。他已和本多作左卫门和石川数正密谈了两个多时辰。这极其罕见。如是夜里的闲聊倒也罢了，可是，让近臣们都退下去，进行如此之久的密谈，德川家从来没有过。因此，在两间开外的护卫房里，大久保平助、井伊万千代、鸟居松丸、永井传八郎等侍卫都十分奇怪。
“看来，这是一次艰苦的谈话。”
“那还用说！特意把石川伯耆守从冈崎叫来密谈，能不重要吗？说不定要发起决战了。”
“跟谁？”
“你还不知？当然是羽柴筑前守了。”
“哦？你越说越有意思了。”
“也不尽是。如此重要的事情，不可能只是三个人密谈。吉田的酒井左卫门尉和本多忠胜肯定少不了。”
“几个有名的倔脾气碰到一起，意见肯定会分歧。你听听，作左老是在大声地清嗓子，老爷子只有在愤怒时才会这样。”
几个人正在议论，里面又传来一阵不同寻常的咳嗽声。大家都闭了嘴，相视一笑。
“有谁在？过来一个人！”家康的声音紧随着咳嗽声传了过来。鸟居松丸慌忙起身过去：“主公有什么吩咐？”
家康表情严肃，脸从来没有那么红过。“我们今晚要长谈，你去吩咐厨下，要他们准备些饭。什么时候要，我自然会再次叫你们。退下吧。”家康瞥了松丸一眼，又将视线转向了作左卫门。“那么，老爷子的意思，是最好让信雄斩杀三家老，对吗？”
“没有办法。”作左回道，“谁让三家老命运不济呢？筑前守早就算计好了，他那么一来，信雄定会斩杀三家老，筑前守是胸有成竹啊。”
“哦？数正你呢？”
石川伯耆守数正侧着脑袋思考了好大工夫，才道：“我也是这么看，除此之外……”
“你也说没救了？”
“我也很心痛啊。”
家康叹了口气。实际上，进入二月以后，信雄又派来一个密使。按照密使的说法，由于信雄的老臣冈田长门守重孝、津川玄蕃允义冬、浅井田官丸长时三人已暗中投靠了秀吉，信雄有意斩杀三老臣，希望家康心里有数，及早作好开战准备云云。
虽然所有的要求都是信雄提出的，变故也都在家康等人的预料之中，可是，家康和信雄频繁来往，目的并不在此。他很想知道秀吉到底如何看待德川氏的实力，究竟把德川氏摆在怎样的位置。因为外间早有传言，说秀吉把家康看成和信雄一样。难道他明明知道家康在背后为信雄撑腰，还敢悍然向信雄发起挑战？家康心里也没有底。
一开始，作左和数正也非常担心。“断然不能如此大意。”
虽然大家都在这么想，但毕竟一厢情愿。秀吉可不是那么平凡的人，他轻而易举就让信雄的三家老上了钩，然后气势汹汹地逼信雄要么绝对服从，要么开战，连其背后的家康都不放在眼里。家康当然不能坐视不管。唇亡齿寒。秀吉先处理信雄，接下来自然就是对付家康了。
“是绝对服从还是开战？”
今天，这个问题已经摆在了信雄面前，而到了明天，则成了家康要被迫回答了。如绝对服从秀吉，可平安无事。一旦答案是否，现在就必作出决断。与其等信雄被除掉再单独起事，不如现在就与信雄合作，齐心协力以抗秀吉。
若家康站在信雄一边，他就拥有了大义的名分。家康既不是信长的家臣，也不是信长的部将，而是信长尊贵的亲戚，是盟者，故，若凭借与信长的友谊，站在信雄一方讨伐逆贼羽柴秀吉，完全可以大义凛然。“你这个逆贼，居然连先主的遗孤也不肯放过！”
主意已经打定，开战的时机却不易确定。正在家康犹豫不决之时，信雄派来了密使，说要斩杀与秀吉内应的三老臣，并想以此为机开战。
如果三家老真投靠了秀吉，斩杀他们也没有什么，立向使者表示同意即可。可若除去三家老，分明是眼睁睁看着秀吉的诡计得逞。世人都深知这一点，家康便把大家叫到一起来商量对策。一旦真的杀掉三家老，信雄自身的力量就削减了一大半，能否有更好的办法，让信雄相信那只是一场误解？
“这不可能！”作左首先摇了摇头，“但凡多疑的人，只会按照自己的性子作出判断，若横加劝阻，他反而会更加怀疑。如若我们向他提出反对意见，不久之后，他恐会回过头来怀疑您和秀吉是一丘之貉。”因此，作左主张，家康最好装着不知三家老之事，把信雄作为“防风之林”与秀吉开战。
由于甲、信方面的事情已处理得差不多了，目前并无后顾之忧，故，家康对作左立即开战的主张并不特别反对。只是，如有可能，尽量把三家老救出来，共抗秀吉，这无论在感情还是谋略上，都是上策。家康和数正都深感惋惜。
“听说在三井寺，三人断然拒绝了秀吉让他们去大坂的邀请，直接返回了长岛，是这样吗？”
“不假。可是，听说信雄却因此更加怀疑他们……”
“莫非他认为，秀吉故意把三人打发回去，使乱自内生？”
“根据我得到的消息，泷川三郎兵卫对津川义冬的松岛城垂涎不已，不断向信雄进谗言，说三家老存异心。”
“那可麻烦了。怎会这样？一旦真乱起来……”
家康和数正二人的话题刚转移到三家老的身上，就被作左打断了。“主公，休要像女人一样啰嗦！三家老已救不了了。现在要商量的是如何给猴子当头一棒，打他个措手不及。主公都考虑周全了吗？”
“应该比较周全了，数正。”
数正闭上眼睛，额头上刻满了一道道皱纹。“我看，我们仍然必须全力支援纪州的根来、杂贺众的暴动。”
“这个我也想到了。”
“如暴动成功，两万多人如潮水般从堺港涌向大坂，必定会给刚刚筑起新城的秀吉带来相当大的麻烦。”
家康使劲点点头。
“策谋暴动的是保田的花王院和寒川右太夫行兼。如再给他们一封书函，必会事半功倍。”
“主公！”数正瞪大双眼，“还要再加上一人！”
“谁？”
“我们决不能忽视前纪州之守护畠（zai）山氏的力量。现在，畠（zai）山氏的当家人乃是左卫门佐贞政。如能让此人帮着联络暴动者，那再好不过。”