卷七十六 平原君虞卿列传第十六
平原君赵胜是赵国的一位公子。在众公子中赵胜最贤能。他喜欢宾客，前来的宾客大概有几千人。平原君担任过赵惠文王和赵孝成王的宰相，曾三度离开相位，三度恢复相位，被封在东武城。
平原君家的楼房面临老百姓的家。一户老百姓家有个跛子，步履蹒跚地去打水。平原君的美女住在楼上，向下看见了，大声嗤笑他。第二天，跛子来到平原君门前，请愿道：“我听说您喜欢士人，士人不怕千里的路途遥远而来到您门下，是因为您能以士人为贵而以侍妾为贱。我不幸患了驼背这样的残疾，而您的后宫有位美女往楼下看到就嗤笑我，我希望得到笑我的人的脑袋。”平原君笑着说：“好吧。”跛子离开后，平原君笑着说：“看这小子，竟想因为一笑的原因而杀我的美女，不也太过分了吗！”终究没有杀她。过了一年多，宾客中的门下食客逐渐离开的超过一半。平原君对此感到奇怪，说：“我赵胜招待各位的时候，从来不敢失礼，但离开我的为什么这么多呢？”门下客有一人上前回答说：“因为您不杀讥笑跛子的人，因为您爱好女色而轻视士人，士人就只好离开算了。”于是平原君才砍下讥笑跛子的那个美女的头，并亲自登门献给跛子，趁此向他道歉。从此以后门下才又陆续来客。这时候，齐国有孟尝君，魏国有信陵君，楚国有春申君，因此，互相竞争来延揽贤士。
秦军围攻邯郸的时候，赵国派平原君向楚国请求救援，跟楚国订立合纵盟约。平原君约定带着门下勇力双全、文武兼备的食客二十人一起前往。平原君说：“假使用和平方式能取得胜利，那就好了。和平方式不能取得胜利，那就只好在华丽的屋宇之下歃血为盟，一定要订立了合纵盟约以后才回来。贤士不必到外面寻找，在门下食客中物色就够了。”找到了十九人，其余没有可取的了，无法够二十人。门下有位叫毛遂的，上前，向平原君自我推荐说：“我毛遂听说您准备跟楚国订立合纵盟约，约定带门下食客二十人一起前往，不到外面找人。现在缺少一人，希望您把我毛遂作为备用人员带着一起出发吧。”平原君说：“先生在我赵胜门下到现在几年了？”毛遂说：“到现在三年了。”平原君说：“贤士在世上，譬如锥子在布袋里，它的锥尖立即显现。如今毛先生在我赵胜的门下到现在三年了，左右的人未曾有称誉您的，我赵胜未曾听到什么，这可见先生没有什么才能。先生不能去，先生留下。”毛遂说：“我是今天才请求放在布袋里罢了。假使我毛遂早就能放在布袋里，便脱颖而出，不仅仅锥尖显见而已。”平原君终于带毛遂一起出发。那十九个人相互眉来眼去地讥笑他，可没能排斥他。
毛遂等到了楚国，跟那十九个人议论，十九个人都佩服他。平原君跟楚国订立合纵盟约时，说明合纵盟约的利害关系，从太阳出来时就讨论它，一直到太阳正中了还没有决定下来。那十九个人对毛遂说：“先生上前吧。”毛遂握住剑把沿着台阶上前，对平原君说：“合纵的利害，三言两语就可以决定。今天从太阳出来就谈合纵，一直到太阳正中了还不能决定，为什么呢？”楚王对平原君说：“这位客人是干什么的呢？”平原君说：“这位是我的家臣。”楚王吆喝着说：“为什么不退下去！我是和你主人谈话，你是来干什么的！”毛遂握着剑把上前说：“大王之所以吆喝我，是因为楚国人多。现在我与大王相距不过十步，大王是不能依仗楚国人多了，大王的生命操在我手中。我的主人就在面前，你吆喝什么呢？而且我毛遂听说商汤凭着纵横七十里的土地称王于天下，周文王凭着百里见方的土地而臣服诸侯，难道是因为他们的士兵众多吗？其实是因为他们能够掌握对自己有利的形势而显示自己的威风。现在楚国的土地纵横五千里，持戟的兵士上百万，这是称霸称王的资本。凭着楚国这样的强大，天下不能抵挡。白起是个小青年罢了，率领几万部队，出兵来跟楚国交战，第一战役就夺下了鄢邑和郢都，第二战役就烧了夷陵，第三战役就侮辱了大王的祖先。这是楚国百代的仇恨，也是赵国的羞耻，可是大王不感到可恶。订立合纵盟约是为了楚国，而不是为了赵国。我的主人就在面前，你吆喝着什么呢？”楚王说：“喏喏，的确像先生所说的，我恭敬地奉献整个国家来订立合纵盟约。”毛遂说：“合纵盟约决定了吗？”楚王说：“决定了。”毛遂对楚王左右的人说：“拿鸡、狗、马的血来。”毛遂捧着铜盘，跪着把它进献给楚王说：“大王应当先歃血来订立合纵盟约，其次是我的主人，再次是毛遂。”于是在殿堂上签订合纵盟约。毛遂左手拿着铜盘，右手招呼那十九个人说：“各位相继在堂下歃血吧。你辈碌碌无为，正是依赖别人，坐享其成的人。”
平原君和楚国签订了合纵盟约以后就回去，回到了赵国，他说：“我赵胜不敢再考察士人了。我考察士人，多则一千人，少则几百人，自己认为不会错漏天下的士人，但对于毛先生来说，我却错漏了他。毛先生一到楚国，就使赵国比九鼎和大吕还要贵重。毛先生凭三寸舌头，胜过百万军队。我赵胜不敢再考察士人了。”于是把毛遂尊为上客。
平原君回到赵国以后，楚国派春申君带领军队去救援赵国，魏国信陵君也假托命令夺取晋鄙的军队，去救援赵国，都还没有到达。秦国加紧包围邯郸，邯郸危急，将要投降，平原君对此非常担心。邯郸传舍小官的儿子李同劝说平原君道：“您不担心赵国灭亡吗？”平原君说：“赵国一灭亡，那么我赵胜就成为俘虏，为什么不担心呢？”李同说：“邯郸的老百姓，用枯骨当柴烧，用子女交换着吃，这可以说是很危急了。可是您后宫的美女数以百计，奴婢侍妾身穿绫罗绸缎，有多余的粮食和鱼肉，老百姓却连完整的粗布衣服也穿不上，连酒糟米糠也吃不饱。百姓贫困，武器竭尽，有人便削尖树木权充矛矢，可您的用具、乐器和往常一样丰富。假使秦国攻下赵国，您哪能还有这些东西呢？假使赵国能够保全，您又何愁没有这些东西呢？现在您如果能使夫人以下人员编入士兵行列，分工做事，把家里所有的财物都分散来犒劳战士，战士们正当艰难困苦的时候，容易感恩戴德的啊。”当时平原君听从了他，得到敢死的战士三千人。李同就和这三千人冲向秦军，秦军因此退却三十里。正好碰上楚、魏两国的救兵到了，秦军就收兵了，邯郸又保存下来。李同战死了，他的父亲被封为李侯。