第896章 尴尬的任务
得知关羽来意，徐晃没有任何犹豫，一口答应了关羽的请求。他还告诉关羽，袁绍派数千胡骑侵入汝南，四处袭扰，不久前还烧了葛陂旁的工坊，杀了不少人，眼下闹得汝南人心惶惶。孙策已经从柴桑撤兵，赶往汝南作战。
关毅曾经在葛陂工坊住过几个月，对葛陂工坊很有感情。得知工坊被胡骑烧了，关毅很难过。关羽更加恼怒，将父亲托付给徐晃，带着周仓匆匆起程，赶往汝南。有徐晃开具的路传，关羽可以住驿舍、征用驿马，只用了三天时间就赶到了冥阨关，听说了一个消息。
有一千多胡骑正在附近劫掠，听说和大别山里的山贼有联络，为首的将领姓文，叫什么不太清楚。
关羽当即出关，寻找目标去了。
在宛城住了大半年，关羽难得的清闲，不愁吃，不愁穿，除了偶尔去郡学去听听课，大部分时间都是一个人读书习武。规律的生活，充足的营养，他现在的状态极佳。当初随刘备清查豫州世家的时候，他对汝南的地形也有一定的了解，重回故地，他很快就找到了熟悉的感觉，仅仅用了两天时间，他就在附近捕捉到了那些骑兵的踪迹。
但情况与冥阨关守军所说的不同，不是一千多，而是三千多。
关羽曾奉孙策之命助吴景击破周禺，对附近地形很熟悉，一看这些骑兵的行军路线，他就知道这些骑兵会有大的行动。在伏击了两个斥候之后，他打听到了一点眉目。孙策在庐江，这些骑兵集结起来，打算奔袭庐江，打孙策一个措手不及。
在附近转了两天后，见对手兵力众多，自己很难找到突袭的机会，关羽转而进入庐江境内，去寻孙策。
……
刘和挽着马缰，看着宽阔的淮水，幽幽地叹了一口气。
一旁的荀湛恍若未闻，脸比淮水还冷。他知道刘和为什么叹气。他的心情也不好，越想越觉得这次行动是个错误。正因为如此，他才极力建议将分头袭扰的骑兵集结起来，转战庐江。
他奉命赶到豫州联系诸家的时候并不知道袁绍派来的会是乌桓骑兵，他以为是以汉人为主的幽州突骑，就算有胡人也只是一部分，没想到汉人寥寥无几，绝大部分是乌桓人、匈奴人和鲜卑人。尤其是鲜卑人，与中原人相貌相差太大，即使戴上汉军的头盔，穿上汉军的战袍，还是无法掩饰他们的异族身份。
引异族人入境，这触及了汝南世家的底线，尤其是袁权宣布袁绍是袁氏不孝子孙，张昭发布声讨袁绍的檄文之后，不少人纷纷改变了态度，客气的找个理由送荀谌出门，不客气的当面指责荀谌无耻，甘与胡虏为伍，愧对荀氏先人，搞得荀谌无地自容，狼狈不堪。
转战庐江不仅意味着改变袁绍的成命，而且会带来意外风险。孤军深入，原本就有危险，现在汝南世家大多反目，不肯提供支持，这些骑兵很快就面临补给问题。这时候最明智的做法是撤退，回到兖州境内。进入庐江，一旦战事不利，他们很难全身而退。
但利益也是明摆着的。孙策就在庐江，如果能击溃孙策率领的主力，他们就超额完成了任务。袁绍取胜，占领豫州，这件事就可以掩盖过去了，不会有人再提。
“淳于将军，你是前辈，用兵经验丰富，给个意见吧。”
见刘和迟迟不肯答应，荀湛转而向淳于琼求助。淳于琼不仅是颍川人，还是袁绍的同辈人，很久以前就跟着袁绍，是西园八校尉之一。如果不是考虑这些骑兵都是幽州来的，有刘虞从中配合的作用，淳于琼才是最有资格指挥这场战事。刘和也清楚这一点，所以他对淳于琼非常客气，不敢以主将自居。
淳于琼咳嗽一声：“将在外，君命有所不受，这是一个好机会，不应该错过。”他看着刘和。“孙策只有一万余人，加上程普的人马也不足两万，骑兵不过千余，三千突骑有取胜的机会。就算不胜，我们也能从容撤退。”
刘和用马鞭指指眼前的淮水。“淳于将军，这可不是大河，没有船，很难渡越。”
淳于琼不以为然。“船不难找，只看你肯不肯找。这是最繁忙的水道，若不是战事，每天不知道有多少船经过。现在他们只是藏起来了，派人沿岸搜寻一番，几十条船很轻松。”
“那就请淳于将军派人找船吧。”刘和转头看着荀谌。“友若兄，这几天的粮草还要请你多费心。大战在即，人马体力要有保证，否则就算找到孙策也未必能取胜。”
见刘和同意改变计划，进入庐江，荀谌暗自欣喜。“将军放心吧，我会想办法的。”
刘和嗯了一声，拨转马头，向远处驰去。文丑见状，向淳于琼和荀谌打了个招呼，跟了过去。淳于琼和荀谌交换了一个眼神，不约而同的笑了一声。荀谌摇摇头，轻蔑地吐出两个字。
“伧夫！”
淳于琼轻踢马腹，与荀谌并肩而行。“友若，文若在长安可好？”
荀谌皱起眉。“不好，内外交逼，举步维艰。”他顿了顿，又道：“一年地震两次，实在不是什么好兆头啊，也不知道应在谁的身上。”
淳于琼咧着嘴，无声地笑了起来，斜睨着荀谌道：“怎么，你觉得孙策还有这资格？”
荀谌没有回答。过了一会儿，他突然说道：“将军，你说这一次会不会是个圈套？”
“什么圈套？”
“针对我们汝颍人的圈套。盟主明明无法取豫州，却派胡骑袭扰，岂不是自掘根基？如果豫州世族与盟主反目，盟主就只能倚重冀州人了。”
淳于琼抚着胡须，眨眨眼睛，脸上的笑容渐渐消失，也觉得这件事不那么简单。他偷偷地打量着荀谌，越想越觉得荀谌的分析有可能，尤其是对荀谌而言。荀彧去了长安，荀攸去了南阳，荀家三面下注的意图非常明显。因为韩馥的事，荀谌说过几句怨言，被袁绍冷落了好长时间，这次突然重新起荀谌，却又安排了一个非常尴尬的任务，怎么看都像是冀州人的阴谋。
“友若，你……不知道是谁的计策？”
荀谌脸上露出一丝苦笑。“将军又不是不知道，我不涉机密很久了。”