秦朝曾在长沙这里治长沙郡，为天下三十六郡之一，汉朝以后长沙便长期地划归于荆州，一直到东晋灭亡，刘裕建立南朝时，有鉴于荆州地大物博，兵强马壮，对中央政府构成巨大威胁，因此把荆州在长江以南的十个郡划出，设立湘州，而这长沙城则是湘州的治所所在，从此也一直成为湖南行省的首府。