第二十四章 狂野世界

他们从来什么事情都不告诉我。但我有什么可抱怨的呢？秘密是我们的护身铠甲。这点要想明白。废话连篇。干我们这行，这就是生存下来的铁打规矩。

我们的护航队伍不仅是为了帮助我们走出平原。他们还有自己的使命。我当时不知道的是，私语的总部即将遭受攻击。

私语毫无警觉。在靠近平原边境的时候，护卫我们的鲲鲸缓缓下落了。蝠鲼也随之跟了下去。它们把握住了风向，昂首向前。我们则继续爬升高度，寒气逼人，冻得人直哆嗦。

蝠鲼首先发难，三两成群地依次盘旋在齐树的高度，朝私语的总部释放闪电。石块和木头像是被马蹄践踏的灰尘一样，尘头大起。火灾爆发。

士兵和平民仓皇地在大街上夺路而逃，高空的怪物紧随其后。它们也释放了自己的招数。但是真正致命的，是它们的触须。

鲲鲸不分动物和人类，一并吸入腹中。房屋和防御工事被它们弄得分崩离析，树木也遭连根拔起。私语损失惨重。

与此同时，蝠鲼向上飞行一千英尺，又发起了一次俯冲攻势，依旧三两只为一个攻击梯队。这一次的目标是私语，她似乎反应过来了。

她的反击的确击中了一头鲲鲸的侧肋，使其瞬间冒出火光，照亮了蝠鲼的位置，然后她成功击落了其中一只，但成群的蝠鲼还是将她团团围住。

我们飞过了战场，闪光和火焰把鲲鲸的腹部照得雪亮。如果下边有任何人发现了我们，他们恐怕会怀疑我们不只是路过而已。地精和独眼也认为底下的人对我们不感兴趣，他们只会忙着逃命。

就这么一直飞，直到看不见城镇。地精说私语已经落荒而逃，自顾不暇，根本帮不了她的手下。

“咱们真走运，这一招它们没有在咱们身上用过。”我说。

“可这是一招鲜，”地精反驳道，“下次敌人必然有所准备了。”

“我以为他们吸取了教训呢，因为有铁锈城的前车之鉴。”

“也许是私语自负到大意了吧。”

什么“也许”不“也许”的。我和她打过交道。自负是她的致命弱点。她之所以守备松懈，就是因为一种迷之自信，以为我们怕她怕得要死。毕竟，她是劫将当中，战功最显赫的人物。

我们身下的强大坐骑继续星夜兼程、披星戴月，身体发出咯咯嘎嘎的声音。我开始为这趟旅途心生乐观。

黎明时，我们下降至风原的一个峡谷里头。风原也是一个巨大荒漠。不过不像惶悚平原，它里头还算正常。空空荡荡，了无一物，唯独大漠狂风，连天不绝。我们吃过饭，就睡觉休息了。等夜幕降临，我们又继续赶路。

我们穿过王侯城以南的沙漠，向北转过云雾森林，避开沿途所有定居点。飞过云雾森林以后，鲲鲸降落了。余下的行程要自己靠脚力了。

我真希望能够一路飞到目的地。但宝贝儿和鲲鲸显然不愿意冒这个风险。出了云雾森林，就到了人口稠密的地区。我们谁也不能保证在光天化日之下不被别人发现。因此，我们才选择步行。

自由城邦之一的玫瑰城还有大约十五英里。

从古至今，玫瑰城一直是自由城邦，财阀统治的共和制政体。就连夫人也没有使其改弦更张。在北境战役期间，一场规模浩大的战斗在此城附近打响。不过挑这地方的是叛军，不是我们。随着我们落败，玫瑰城也丧失了独立地位。接着，夫人在查姆实现惊天逆转，终结了叛军统治。所以说到底，虽然没有诉诸盟约，但是玫瑰城和夫人之间的友好态度是不言自明的。

狡猾的家伙。

我们继续跋涉。徒步行进，昼夜不歇。我、地精和独眼都累得气喘吁吁。都怪我们太久没有活动筋骨了。年纪也大了。

“这不是个聪明的办法，”当我们来到玫瑰城淡红色城墙的大门口时，我担忧地说道，“以前咱们来过这里，你们两个应该都还记得，这里有一半的公民被打劫过。”

“打劫？”独眼不解，“谁这么大本事？……”

“就是你们两个活宝啊。拿着什么‘保证有效’的护身符招摇撞骗。就是咱们追着耙子的时候。”

耙子是一名已故的叛军将领。他曾经在北境偏远地区把瘸子揍得满地找牙。后来，佣兵团在搜魂的一点点帮助之下，在玫瑰城设下圈套，将其杀死。地精和独眼都在玫瑰城大捞了一笔。独眼更是其中老手。佣兵团还在苦痛海之南活动时，他就干过许多见不得人的勾当。不过苍天有眼，大部分不义之财都让他输在牌局里头了。“世上最差劲之牌手”的殊荣非他莫属。

都一百五十年了，他也该长长记性了吧。

按照计划，我们应当找一所不多管闲事的旅馆潜伏下来。第二天，摄踪和我去买辆马车，再雇一支商队。然后怎么过来的，就怎么原路返回，带上原本拿不动的武器，绕过城市，向北进发。

不过这仅仅是计划而已。地精和独眼不以为然。

士兵的头号规则：坚持使命。使命至关重要。

对地精和独眼来说，规则就是用来打破的。摄踪、我还有跟在后头的猎狗回来的时候，时间已经到了傍晚。停好马车以后，摄踪站在原位待命，我走上了旅馆楼梯。

地精不见了。独眼也溜了。

店老板告诉我说，我前脚一走，他们后脚就出了门，嚷嚷着要找什么女人。

我的错。我负责。其实早该预见，毕竟过了相当长的一段时间。我多付了两个晚上的住宿费，以防万一。随后，我把马车和马转交给马夫看管，和默不作声的摄踪吃了顿饭，带了几夸脱的啤酒，回到我们的房间，一起分酒喝——摄踪、我和猎狗。

“你去找他们吗？”摄踪问。

“不，要是他们两天没有回来，或是给咱们惹了麻烦，那咱们干脆自己上路，不管他们了。反正我也不想和他们混在一起，这儿一定有人认得他们。”

我们又愉快地推杯换盏。猎狗似乎酒量不错，一直在桌下咕咚咕咚海喝。这狗居然这么爱喝酒，有时还会突然站起身来，在房间里一步一踉跄。

第二天早上，还是没看到地精和独眼，但是却有大量传闻。我们进入旅店大厅，时间拿捏恰当，避开早间熙熙攘攘的人群，又赶在中午用餐之前。马夫都让叽叽喳喳的流言搅烦了。

“你们听说昨天晚上在东头发生骚乱了吗？”

他还没说下文，我已发出痛苦的呻吟。我就知道。

“是的。定期的战争派对。火焰。魔法。暴徒。老城已经很久没有发生这么大的骚乱了。上一次还是那个什么将军还在的时候，就是夫人的那个眼中钉。”