长脚兄弟的卓越天赋 The Remarkable Talents of Brother Longfoot
整整一周，罗根都被窗外的欢呼声吵醒。欢呼很早就响起，简直像身边在打仗，完全没法睡。其实初次听到，他真以为在打仗，但现下已清楚那不过是他们愚蠢的体育运动。关窗可隔绝部分噪声，但室内温度很快就无法忍受。要么半睡半醒，要么干脆别睡，他只能开着窗户。
罗根揉揉眼，咒骂着从床上起身。又一天开始了，白塔之城冗长闷热的又一天。在路上，在野外，他总能保持警醒，随时可以睁开眼；但这里不同，无聊和热气让他变得慵懒疲缓。他出了卧房，来到大厅，使劲伸个懒腰，用一只手揉揉下巴。
他愣住了。
有个陌生人。那人站在窗前，双手背在身后，沐浴阳光。他身材瘦小，短发紧贴坑洼的头皮，身上衣服饱经风霜、样式怪异，褪色布料如口袋般层层包裹。
罗根还未发话，对方已转身敏捷地走来。“你是？”那人问，笑眯眯的脸被晒成棕黑色，皱皱巴巴，像日久年深的皮靴，掩盖了年龄。他可能才二十五岁，也可能有五十岁。
“九指。”罗根小声说，同时谨慎地朝墙壁后退了一步。
“九指，啊哈。”小个子欺身上前，双手攥住罗根的手，攥得很紧。“与您相识，”他闭上眼，欠了欠身，“真是无上的殊荣与机缘！”
“你听说过我？”
“唉，没听过，但真神的造物总是值得致以最崇高的敬意。”他再次低头，“我是长脚兄弟，来自光辉的领航员组织。普天之下，未有几处我不曾拜访。”他指指脚上破旧的靴子，又展开双臂。“从索森德的群山到沙弥尔的沙漠，从旧帝国的平原到千岛群岛的银色水域，我四海为家！千真万确！”
他说一口地道的北方话，甚至可能比罗根都好。“你也去过北方？”
“年轻时短暂拜访过一次。那里气候有些艰苦。”
“你北方话说得很好。”
“我，长脚兄弟，几乎没有不精通的语言。我拥有众多卓越天赋，精通各门语言不过是其中之一。”他直起身，“真神是如此眷顾我。”他又加了一句。
罗根疑惑这是不是某种恶意的玩笑：“你来这儿干吗？”
“我是被指定的！”他黑眼睛一亮。
“指定？”
“正是！由第一法师巴亚兹！他指定我，我就来了！这是我的风格！为了我的卓越天赋，我的组织得到最慷慨的馈赠。但即便分文不取，我也会来。千真万确！分文不取！”
“真的？”
“千真万确！”小个子退开两步，飞速绕屋子转圈，不停搓手。“这项任务的挑战性大大满足了组织的虚荣，正如它大大满足了组织填不满的钱包！千真万确！于是在环世界众多领航员中，我被选中来执行这次任务！我，长脚兄弟！我，别无他人！处我之地位，如我之声名者，怎能拒绝这项挑战？”
他停在罗根面前，期待地看着罗根，似乎在等待回答。“呃——”
“怎能拒绝！”长脚边喊边绕屋子又走了一圈，“我怎能拒绝！如何拒绝？那不是我的风格！去世界边缘？将是怎样的故事！将带给世人多好的灵感！将——”
“世界边缘？”罗根疑惑地问。
“我就说嘛！”陌生人抓住罗根的胳膊，“这令我们如此兴奋！”
“这一定就是我们的领航员了。”巴亚兹从房内现身。
“正是在下，长脚兄弟，随时恭候差遣。而阁下您，容我妄断，一定是我那声名赫赫的雇主，第一法师巴亚兹。”
“是的。”
“与您相识，”长脚高声道，大步走到法师身前，握住法师的手，“真是无上殊荣！”
“彼此彼此。但愿你来此的旅行还算愉快。”
“旅行永远让我愉快！永远！而旅行间的等待让我不耐，是的！”巴亚兹皱眉瞅向罗根，后者只能耸肩。“我们何时启程，可否告知一二？我简直等不及了！”
“快了，应该快了，探险队还差最后一名成员。我们需要租一艘船。”
“当然！负责此事是我的荣耀！我该跟船长说去哪儿呢？”
“向西穿越环海，去斯塔萨，然后前往旧帝国的加基斯。”巴亚兹顿了顿，“你觉得是否可行？”
小个子笑着，鞠躬鞠得更低：“可行倒可行，但少有船只会前往加基斯。旧帝国一天到晚打仗，附近水域十分危险，哎，可说海盗横行。恐怕很难找到乐意的船长。”
“这个有帮助。”巴亚兹将自己向来鼓鼓囊囊的钱包扔到桌上。
“确实有帮助。”
“一定要快船，出发后，我不想多耽误一天。”
“这个您放心，”领航员说着一把抄起沉重的钱包。“慢条斯理不是我的风格！绝不是！我将为您找到全阿杜瓦最快的船！是的！她将如真神的呼吸般迅捷！她将乘风破浪，如——”
“快就够了。”
小个子向前凑凑脑袋：“出发时间是？”
“一月之内。”巴亚兹看向罗根，“不如你和他同去？”
“啊？”
“是的！”领航员高喊，“我们同去！”他挽住罗根的手臂，不由分说地将他拽向大门。
“别花光了，长脚兄弟！”巴亚兹在后面喊。
领航员已踏入走廊：“我定不负所托，为您节省钱财！慧眼识珠，精打细算，巧舌如簧！不过是——”他笑容满面，“我卓越天赋中的三样罢了！”
＊＊＊
“阿杜瓦是座不可思议的城市，真的，世上没几个地方能与之媲美。沙弗法规模更大，但灰扑扑的。西港和达戈斯卡各有特色。有人觉得山上的奥斯皮亚最美，但在我长脚兄弟心目中，荣耀属于伟大的塔林。你去过那儿吗，九指师傅？你可曾见过那些高贵的建筑？”
“呃……”罗根忙着跟上小个子的脚步，一边还要避让川流不息的人群。
长脚突然止步，罗根差点撞上他。领航员转身抬起双手，陶醉地描述：“大洋之上、落日之下的塔林！我见过无数恢弘美景，相信我，但我敢说，那才是世上最美的景观。阳光在纵横交错的运河上舞动，在大公爵城堡的圆顶上闪耀，还照亮了贸易王子们的豪华宫殿！闪耀的海洋于何处终止？闪耀的城市又自何处起始？啊！我的塔林啊！”他转身继续迈步，罗根赶紧跟上。
“当然，阿杜瓦是个好地方，并且每年都在扩张。与我上次来访相比，它变化很大。这里曾经只有贵族和平民。贵族拥有土地，因此拥有财富和权势。哈，多简单，是吧？”
“呃——”罗根只顾死盯着长脚的后背。
“然后有了贸易，城市随之兴旺发达。你瞧，商人、银行家，他们无孔不入，多如牛毛。现在平民也能发财致富，对吧？发了财就有权力。那他到底算平民还是贵族？还是别的什么？哈，突然间所有问题都变复杂了，对吧？”