第四部 男孩所能做的101件事之书
特皮克以为接下来会——
——会怎么来着？
也许是血肉之躯撞上岩石的吧唧声，也可能是老王国的大地在眼前展开，尽管对于后者他几乎不抱什么希望。
但冰冷、潮湿的雾气绝对出乎他的意料。
科学已经证明，在经典的四个维度之外还存在着许多别的维度。科学家说它们对世界通常没什么影响，因为这些维度都很小，而且向内卷曲；又因为现实是不规则的碎片，因此它的大部分都折在自己内部。这要么意味着宇宙里到处是人类根本不可能全部理解的奇迹，要么就意味着科学家经常为了自圆其说而瞎编乱造。
不过多元宇宙里的确充满了小维度，它们是想象的造物的游乐场，在这里，想象的产物可以自由嬉戏，不必担心被严肃的现实击垮。有时这些小维度会漂过现实中的小孔，反过来影响整个宇宙，于是就有了神话、传说，以及关于醉酒闹事的指控。
由于一点微不足道的计算错误，“你个混球”走进了这么一个小维度里。
传说挺靠谱，斯芬克斯确实潜伏在王国的边境上。只不过传说并没有说明这指的是哪种边境。
斯芬克斯是虚幻的生物，它之所以存在，完全是因为人的想象。众所周知，在无限的宇宙里，任何想象中的事物都必然真实存在于某个地方，但由于其中很大一部分都不应该存在于秩序井然的时空框架内，所以只好把它们塞进次要的维度里。这大概可以解释为什么斯芬克斯的脾气总是那么暴躁。不过话说回来，狮子的身体、女人的胸部和老鹰的翅膀，谁摊上这么个形象都免不了产生严重的身份危机，它会气冲冲的不足为奇。
所以它才想出那个谜题。
有了这谜题，斯芬克斯在许多维度里都找到不少乐子，还顺便斩获了大量饮食。
当特皮克牵着“你个混球”穿过重重迷雾时，他对这一切并不知情。不过听到脚下枯骨的咔嚓声，该知道的重点他也都明白了。
这里死过很多人。合理的推测应该是：后死的人发现了先死的人的遗骸，于是他蹑手摄脚小心行事，然而这一招并没有起到什么作用。
没必要偷偷摸摸。耸立在雾气里的石头形状很叫人担忧。比方说这一块，它看起来简直就像是——
“止步。”斯芬克斯道。
四下一片寂静，除去雾气凝结、滴落的声音，就只剩下“你个混球”为从空气中榨取水汽而发出的咂吧声。
特皮克道：“你是只斯芬克斯？”
斯芬克斯纠正道：“独一无二的斯芬克斯。”
“天哪，你的雕像我老家里不知有多少。”特皮克仰起头，然后继续往后仰，他补充道，“我没想到你这么高。”
“瑟缩吧，凡人。”斯芬克斯道，“汝之面前是智慧与恐怖。”他眨眨眼，“那些雕像，雕得怎么样？”
“完全没能传达出你的神韵。”特皮克老老实实地说。
“真的？那些人经常把我的鼻子弄错。”斯芬克斯道，“有人说我右边侧脸是最上相的，而且……”斯芬克斯意识到自己差点害自己跑题了，于是严厉地咳嗽两声。
“噢，凡人，若想通过此处，”它说，“你必须解开我的谜题。”
特皮克问：“为什么？”
“什么？”斯芬克斯冲他眨巴眼睛，“为什么？为什么？因为，呃，因为，等等，哦对了，因为要不然我就咬掉你的脑袋。没错，我想就是这个。”
“好吧。”特皮克道，“那就说来听听。”
斯芬克斯清清嗓子，那声音活像空载卡车在采石场里倒车。
“是什么动物，早上四条腿走路，中午两条腿走路，而晚上三条腿走路？”斯芬克斯沾沾自喜地问。
特皮克想了想。
最后他说，“这可够难的。”
“再难没有了。”斯芬克斯道。
“唔。”
“你永远猜不着。”
“啊。”特皮克道，“是不是有种动物断了腿又能再生……”
“方向完全错误。”斯芬克斯伸伸爪子。
“哦。”
“你半点思路也没有，对吧？”
特皮克道：“我还在想呢。”
“你永远也想不到。”
“你说得没错。”特皮克盯着对方的爪子，暗中自我安慰：这家伙根本算不上多么凶猛，而且显然有些营养过剩。脑子小胸部大，哪怕它的脑子不给它添乱，它的胸部也会碍事的。
“答案是人。”斯芬克斯道，“好了，请别反抗，否则身体要释放难吃的化学物质到血里头的。”
特皮克退后几步，避开斯芬克斯的爪子，“等等，等等。”他说，“你什么意思，人？”
“简单得很。”斯芬克斯说，“早上的婴儿用四肢爬行，中午用双腿直立，晚上的老人拿着拐杖。巧妙极了，不是吗？”
特皮克咬着嘴唇，疑虑重重地说：“我们这里说的是一天之中吗？”
接下来是漫长而难堪的沉默。
“这叫做那啥，比喻。”斯芬克斯恼火地说，说完再次往前冲。
“不，不，我说，等一下。”特皮克道，“我想把事情说清楚，好吗？毕竟这样才公平，对吧？”
“这谜题完全没问题。”斯芬克斯道，“再好没有了。五十年了，从还是幼兽的时候起就一直用它。”
“谜题很不错。”特皮克安抚道，“很有深度，非常动人，人类的整个境遇一言以蔽之。不过你必须承认，这一切不会在一天之内就发生在某个人身上，对吧？”
“唔，那倒也是。”斯芬克斯承认道，“不过综合上下文来看，题中不是暗示了应有之意吗？再说了，所有谜题中都包含着戏剧性元素。”从斯芬克斯的神情中可以推断，这话必定是它很早之前从哪儿听来的，而且对此相当欣赏，只是这并不足以让它放弃拿说话人填肚皮就是了。
“话是没错。但是，”特皮克蹲下去，在潮湿的沙地上清理出一块地方，“这个隐喻是否具有内在的一致性呢？咱们就打比方说人的平均寿命是七十年吧，行吗？”