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他们顺着卡德急流一连走了两天，弯曲环绕的河水稳定地流经阿纳尔森林，进入黑暗地界。罗恩的气力逐渐增加，但是还是未完全康复，恢复的进度有些缓慢。第二天傍晚简单地吃完一餐后，他就直接睡了。

布琳坐在火堆前，盯着焰火，她满脑子里还是不开心的回忆和黑暗的念头。一度，就在她觉得自己快要睡着前，杰尔似乎就出现在她身边。她下意识地抬头寻找他，但什么人也没有。理智告诉她，弟弟实际上在遥远的地方。她叹了一口气，把火封上后，爬进自己的毛毯里。

一直到他们离开贸易中心的第三天午后，布琳和罗恩看到远方隐约出现一座漆黑的石塔。他们知道他们找到炉心岩了。

炉心岩在色彩斑斓的秋天里是一个黑暗而清晰的剪影，凹凸不平的小尖塔在它所立之处俯视着枝繁叶茂的山谷。它的外观有如烟囱，在大自然的巧手雕刻下，经过岁月长年的侵蚀风化而逐渐成形，矗立在那里，超然独立，恒久不渝，在广阔林地的黑暗之海中，相当引人注目。

站在山脊边缘俯瞰着大地，布琳感受到它未出口的低语穿透她的疲倦和疑惑，意外地体验到一股平和的氛围。东征之行的其中一段就要结束了，说来也很奇怪，从前种种回忆和未来种种警告现在变得遥不可及。她对罗恩露出浅浅一笑，那笑容显然让高地人吓了一跳。接着，她轻触他的手臂，开始沿着山谷斜坡往下走。

几乎辨识不出来的小路在浓密的树墙间迂回穿梭，随着太阳渐渐沉下西方地平线，他们又再次被森林包围。他们小心地跨过倒木，穿越巉岩，直到抵达平坦的谷底。森林如天篷般笼罩着山谷，这里路变宽了，但随着灌木丛和倒木开始稀疏，又全部消失。午后温暖的阳光从头顶扶疏的枝叶间柔和地落下来，照亮阴暗的林地。树林间几十块宽阔舒适的空地，更增添了空间感。泥土又软又松，不但没有石头，还铺满了细枝和落叶，当谷地女孩和高地人走过时，轻声地沙沙作响。

这个陌生的小谷地让她有种舒适感和熟悉感，布琳发现自己想起了穴地谷。生命的声音，昆虫和动物，穿梭树间的踪迹，既突然又鬼祟，甚至是温暖，还有秋天树木的新鲜气息，全部都跟遥远南境的村庄好像。但这不是瑞潘霍拉郡河，只是他们行经的众多溪流之一。谷地女孩深深吸了一口气。难怪寇克莱恩要选择这个谷地当他的家。

两名旅人深入森林，时间也从他们身边慢慢流逝。透过茂密的枝叶缝隙，他们又瞥见了炉心岩，它高耸的黑色影子直指着湛蓝的天空，他们朝着它继续前进。两人默默地走着，长途跋涉让他们又疲惫又焦虑，注意力只放在前方的地形和森林周遭的声音和景象上。

终于，罗恩停住脚步，警觉性地抓住布琳的手臂，目光凝视着前方。

“听见了吗？”听了一会儿后，他轻声问道。

布琳点头。有一个声音，很细微，几乎快听不见，但很明显是人的声音。他们留在原地，判断声音来自何方后，就朝着它前进。那个声音消失了片刻，复又出现，变得更大声，几乎是在生气。不管说话的人是谁，肯定就在前面。

“你最好马上给我出来！”那声音又尖又刺耳，“我没有时间玩游戏！”

接着是一连串的咕哝咒骂声。谷地女孩和高地人探询地互相对视。

“出来，出来，出来！”尖声大叫之后，变成生气的抱怨声。“真应该把你留在沼泽的……要不是我的心太好……”随之而来的又是一连串咒骂声，然后他们听到有人冲进矮树丛的声音。

“我也有我的把戏，你要知道喔！我有药粉可以把你脚下的土地给炸了，还有药水可以将你五花大绑！想想你知道了那么多，你……我们来看你攀绳吧！我们来瞧瞧你做任何事，除了给我找麻烦外！你喜欢我把你留在这里吗？你喜欢那样吗？要不是你自作聪明，我敢打赌！现在就给我滚出来！”

布琳和罗恩穿过挡住他们视线的树丛，来到一块小小的空地旁，中间还有个宽阔、平静的池塘。而他们对面，则是一个像无头苍蝇般到处乱爬的老人。听见他们走近的声音，他匆忙地站起来。

“哈！所以你打算……！”他看到他们时猛地住嘴，“你们是什么人？不，你们是谁不重要。都差不多。你们从哪里来就滚回哪里去！”

他对他们比了个快滚的手势，又沿着森林边缘爬行，嶙峋的手臂左右不停地摸索，消瘦佝偻的身躯像块纠结的槁木。一头蓬乱的白发和胡须就挂在他肩上，绿色的衣服和半截斗篷已经又破又旧。谷地女孩和高地人茫然地看着他，然后又看看对方。

“这太荒谬了！”老人暴怒，对着森林发泄。然后他转过来，看到他们还站在原地。“很好，你们还在等什么？从这里滚开！这里是我家，我没有邀请你们！所以给我滚开，快滚！”

“这里是你住的地方？”罗恩问道，怀疑地环顾四周。

老人盯着他看，仿佛他是个呆子。“你没听到我说的话吗？不然你以为这个时候我在这里做什么？”

“我不知道。”高地人坦承。

“这个时候应该待在家里！”那人以斥责的音调继续说道，“反倒是你们，在这里做什么？你们没有自己的家要回吗？”

“我们从位于南境的穴地谷远路而来。”布琳试着解释，但老人只是茫然地看着她。“那里在彩虹湖南边，骑马要几天的时间。”老人的表情还是没变。“反正，我们来这里是要找个人……”

“这里只有我，没有别人。”老人坚定地摇头。“还有喃喃，但我找不到他。你们觉得他在哪里……”

他心烦意乱地愈说愈小声，再次撇开他们，继续去寻找失踪的那个人。布琳困惑地看着罗恩。

“等一下！”她叫住那个老人，后者猛地回头。“有个猎人跟我们说过这个人。他告诉我们他住在这里。他说他的名字叫作寇克莱恩。”

老人耸耸肩。“没听过。”

“好吧，说不定他住在山谷其他地方。也许你能告诉我们哪里可以……”

“你没听清楚吧你？”那人暴躁地打断她，“我不知道，也不在乎你们打哪儿来，但我敢打赌，一定没有奇怪的人在你们家里跑来跑去，有吗？我也敢打赌你们认识那里每一个人，或是到访的每一个人，随便怎样啦！所以，是什么让你们觉得我就不一样？”

“你的意思是说，这整个山谷都是你的家？”罗恩怀疑地质问。

“当然，这是我的家！我已经跟你们说过几百次了！现在给我滚出这里，让我图个清静！”