詹姆
詹姆最先发现客栈。主建筑坐落在弯道南岸，又长又低的厢房伸展到河面上，好似要拥抱过往旅客。客栈底层由灰石砌成，上层用了石灰粉刷的木材，顶棚则铺上石板。它带有马厩，还有座爬满藤蔓的凉亭。“烟囱没烟，”接近后他提示，“窗户也没亮光。”
“上回经过时，客栈还开着，”克里奥·佛雷爵士道，“这地方的麦酒不错，或许我们可以去酒窖里找找。”
“不行，里面恐怕有人，”布蕾妮说，“要么躲起来，要么是死了。”
“几具尸体就吓着你了，妞儿？”詹姆道。
她朝他怒目而视。“我的名字是——”
“——布蕾妮。好啦，你就不想在床上睡一宿，布蕾妮？不管怎么说，这总比待在开阔的河面上安全吧？依我之见，咱们先瞧瞧究竟怎么回事，再做打算不迟。”
她没回话，但不一会儿，却转舵朝老朽的木码头驶去。克里奥爵士赶紧手忙脚乱地收帆，待船轻轻地靠在墩子上，他又爬出去系绳子。詹姆跟随他行动，动作因铁镣的关系而显得笨拙。
码头远端，一根铁柱上摇晃着一面脆弱的招牌，依稀看得出画了一位下跪的国王，双手合拢，以示臣服。詹姆一眼瞧去，不由得笑出声来，“妙，这客栈太妙了。”
“有何特别之处？”妞儿疑惑地问。
克里奥爵士作答：“小姐，这里便是‘屈膝之栈'，建在最后一位北境之王向征服者伊耿屈膝臣服的地方。我想，招牌上画的应该就是他。”
“当托伦带领大军南下时，河湾王和凯岩王已在怒火燎原之役中一败涂地。”詹姆道，“他亲眼目睹伊耿的巨龙和军队后，便作出了明智的选择，弯下自己结冰的膝盖。”突然传来一匹马的嘶鸣。“哎，马厩里居然还有一匹马，真不简单。”一匹便足以让我远走高飞。“哈哈，让我们瞧瞧这是谁的家？”不等回答，詹姆便拖着叮当作响的镣铐冲下码头，肩膀靠在客栈门上，用力一推……
……正对着一把上好弹药的十字弓，一个约莫十五、又矮又胖的男孩端着它。“狮子，鱼，还是狼？”这小子盘问。
“我想要阉鸡呢。”同伴们走到詹姆身后。“我说，十字弓是懦夫的武器。”
“别动，否则我射死你！”
“来啊，你装不上第二发就得被我表弟捅个透心凉。”
“小心，别乱吓唬孩子啊。”克里奥爵士忙喊。
“我们不会伤害你，”妞儿说，“吃的喝的都会付钱。”她从口袋里掏出一个银币。
男孩怀疑地瞧着硬币，又打量詹姆的镣铐。“他干吗带着铁家伙？”
“这还用问？宰了几个放冷箭的呗，”詹姆道，“有麦酒吗？”
“有。”男孩把弓放低一寸。“把剑带解开，让它们自己掉下来，或许能为你们弄点吃的。”他小心翼翼地转圈，来到钻石形状的玻璃厚窗前窥探，大概想确认外面的状况。“船帆是徒利家的。”
“我们从奔流城来。”布蕾妮松开剑带的系扣，“哗啦”一声，它落在地上。克里奥爵士也照办。
一位形容憔悴、满脸麻子的男人从地窖里走出，手握一柄屠夫切肉用的大刀。“你们一伙就三个？三个还好，马肉够了，老马倔脾气，肉还算新鲜。”
“有面包吗？”布蕾妮问。
“有硬面包和放陈的燕麦饼。”
詹姆咧嘴笑道：“难得难得，今个居然碰上一位诚实店家。你瞧，上哪儿都给端些变质面包和生硬老肉，却从没听他们亲口承认过哟。”
“我不是店家。我在房子后面埋了他，连着他的女人。”
“这么说，他俩都是被你杀的啰？”
“妈的，杀了我会承认吗？”男人吐口唾沫。“算了，狼仔干的好事，又或是狮子干的，有什么区别？反正我和我老婆发现两具尸体，这地方就顺理成章归咱们喽。”
“你老婆在哪儿？”克里奥爵士问。
男人怀疑地瞅着他，“问这么清楚干吗？她不在这儿……你们仨也不该在这儿，除非银钱的滋味能讨我喜欢。”
布蕾妮把硬币掷过去。他伸手接住，咬了咬，塞进兜里。
“她那儿还有。”端十字弓的小男孩宣布。
“她那儿是有。孩子，去，到下面拿些洋葱。”
这小子把十字弓放到肩膀上，又愠怒地瞧了瞧他们，方才跑去地窖。
“你儿子？”克里奥爵士问。
“我和我老婆捡的小子。我们有过两个儿子，一个让狮子杀掉，一个死于天花。这小子他娘被血戏班抓去了，这年月呀，睡觉时得有人照看才安心。”他舞动砍刀指指桌子，“你们先坐。”
壁炉已冷，詹姆挑了最靠近灰烬的位子坐下，把长腿伸展开，每动一下都伴随着铁镣的响声。真烦人。等事情完结，我要把这堆东西绞到妞儿的喉咙上，瞧她会不会喜欢。
不是店家的男人烤好三大块马肉，并用培根油炸洋葱，算是弥补那难吃的燕麦饼。詹姆和克里奥喝麦酒，布蕾妮则要了一杯果酒。小男孩坐在果酒桶子上，跟他们继续保持距离，蓄势待发的十字弓放于膝盖。他的养父倒是端着一大杯麦酒过来谈话。“奔流城那边有什么新闻？”他问克里奥爵士——很明显，他把佛雷当成了头。
克里奥爵士瞥了布蕾妮一眼方才回话。“霍斯特公爵不行了，但他儿子坚守红叉河的渡口，对抗兰尼斯特。两军多次交战。”
“嗨，到处都在交战。打算上哪儿去啊，爵士？”
“去君临。”克里奥爵士边说边揩嘴角的油脂。
他们的主人嗤之以鼻。“你们仨都是傻瓜不成。上次听人说，史坦尼斯国王已经兵临城下啦，带着十万大军，手持一把魔剑。”
詹姆握紧手铐，暗暗拧了拧，希望把它弄断。妈的，让我来试试史坦尼斯的魔剑。
“如果我是你，会避开国王大道，”男人续道，“听说路上糟透了，不仅有成群的狼仔和狮子，还有无数游荡的‘残人’，照谁都抢。”
“都是些寄生虫而已，”克里奥爵士蔑视地宣称，“不敢来打搅全副武装的正派人。”
“请原谅，爵士，可我只看见一位有武装的正派人，双拳难敌四手，况且他还要照顾女人和戴铁镣的囚犯。”
布蕾妮阴沉地望着对方。妞儿害怕被人提醒是个妞儿，詹姆心想，一边再拧了拧手铐。铁环又冷又硬，毫不动摇，反倒把他手腕磨破了皮。
“我打算沿三叉戟河直到海边，”妞儿告诉他们的主人，“在女泉城买马，然后沿暮谷城、罗斯比一路南下，应该不会卷入战火。”
他们的主人摇摇头。“你到不了女泉城，离这儿不到三十里，有两条船被烧掉后沉在水里，堵住了河道，有群强盗守在那儿打劫。再说，即便你过得了这关，下游的跳石滩和红鹿岛也是相同状况。还有闪电大王，他到处出没，随意穿越河流，一会儿这头一会儿那边，从不停止。”