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奇台第一诗人的儿子卢马，当初陪着父亲一块儿去了零洲岛，从那以后，他每到夜里就要咳嗽，并且热病总是一再反复。

人们都说，像他这样恪尽孝道的人，理当有福报。不过也有人说，命运无常，不过是上天游戏时随意丢出的筹子。

不管命运究竟是什么，卢马反正不会忘记当年在天尽头度过的时光。他还会梦见那里，并且从梦中惊醒。当初他以为自己会客死异乡，不然就是把父亲安葬在那里。当年有个姑娘随他们一起离开零洲，却死在了岭南。父亲总是说，卢马能活着，其实是拜那姑娘所赐。卢马一直都记得她。他觉得自己曾经爱过那位姑娘。她是那残酷的环境里的一抹温存。卢家总不忘为她点上蜡烛。

如果有人问他，这辈子记忆最深刻的是哪一天，那他一定会说，就是他和叔叔出使草原归来，奉诏上朝觐见那天。

卢马生平第一次——也是仅有的一次——亲眼瞻仰天下万民的保护者，奇台圣主文宗皇帝的天颜。

那天上午，身着华服的朝中百官，奇台帝国最有权势的人们，都在大殿上，所有人都站得笔挺，像绷紧的弓弦。卢马自己都吓得浑身颤抖，可是他叔叔却如磐石一般站在他身边。在所有人等待官家上朝的时间里，卢马从叔叔身上找到了精神支柱。

卢超身材高瘦，官家没叫他开口前，他的表情动作绝不会泄露分毫自己的想法。卢马提醒自己，这样的场面叔叔以前也见过，叔叔了解朝廷。

太宰寇赈正低声同官家交谈。从许多年之前起，这人就一直是他们卢家的敌人。不过卢马心知，他和叔叔决不能对他表现出敌意。

太宰说话时，叔叔眼睛一直看着前方，神态自若，嘴唇几乎不动地告诉侄子，今早上朝的百官都是谁。这些官员卢超也认不全——他也已经在外多年了。

尽管叔叔提前告诫过他，可这座大殿还是让卢马胆战心惊。卢马还从没在这样大得离谱的宫殿里待过。殿内有六排汉白玉石柱，上面环绕着翠玉组成的条带，这六排石柱向远处排开，一直消失在龙椅背后的大殿阴影里。还有象牙和汉白玉制成的烛台灯架，用来安放灯烛。屋顶极高，上面同样有排成回曲图案的玉石装饰。

龙椅安放在大殿中央的台子上，高出地面三个台阶。官家头上戴着一顶蓝色冕冠，坐在龙椅上。龙椅很宽，雕饰繁复，富丽堂皇。龙椅本身就是一种象征，因为它只在那些意义重大的时刻才会搬出来。今早就是这样的时刻。他们将会知道——将要决定——奇台是否开战。

太宰正在恭贺官家明察秋毫，绝不放过任何有利于百姓万民和祖宗基业的机会。看样子，他快要说完了。

太宰身边还有一个个子很高的人，他静静地站在那里，两只手抄在袖子里，面容平和安详又不失庄重，让人喜欢。这人就是太监邬童，卢马的父亲和叔叔对此人都深为不齿。站在龙椅稍后一点的是太子知祖。他与卢马岁数相当，叔叔说，知祖天资聪颖，只是一直收敛着锋芒。

卢马有一种感觉，仿佛这里的空气中回荡着意思若有若无的琵琶声。毕竟，哪怕叔叔就在身边，卢马还是有些害怕。卢家的敌人就在这里，而叔叔打算说的又是……

就在这时，叔叔似乎应该开口了。太宰转身看向他们，微微一笑，这一笑里既没有欢迎，也没有客套。

卢超听到他的名字，先是俯身一拜，又迈步上前，脸上始终波澜不惊。卢马被独自留在身后，左右都没有人，他突然很想咳嗽，那种因为紧张焦虑而引起的咳嗽。他拼命忍住没有出声。他的眼睛转来转去，四下打量，正好迎上一位一身戎装的军官，年龄也跟自己相仿，跟大殿左侧的人站在一起。那军官正看着卢马，他冲卢马点点头，笑了笑。真的在笑。

叔叔没说那人是谁。他旁边是提点汉金刑狱公事，这人的名字卢超倒是提过，叫王黻银。叔叔说，这人志向不小，而且处世圆滑，很会选边站队。

在这里的每一个人似乎都是志向不小，而且处世圆滑。很久以前，卢马就明白，像这样的生活绝非他所能应付：遇到今天这样的情况，别说引导它的走向，就连理清头绪都很困难。

他想回东坡。叔侄二人离开东坡那天早上，他就想回去了。卢马不像他父亲，也不像叔叔，也不想成为他们那样的人。只要能孝敬父亲和叔叔，尽心供养他们，敬天事祖，这辈子便知足了。卢马希望，身为男人这样过一辈子并不为过。

寇赈开口了，他的声音十分动听：“朝使大人，陛下等你说话呢。”

卢马发现，官家至今都没有出过声。官家的个子也很高，肩膀瘦削，姿态优雅——正如他的字，卢马心想。文宗的眼神中有些不安。官家性情急躁吗？能这样看待奇台的皇帝吗？此时官家正注视着卢马的叔叔。

寇赈又说：“还请大人畅所欲言，切不可辱没官家的厚望。”

卢超又是一拜，他说：“吾皇圣明，自然知道，卢家一向心直口快。”在场的人一齐倒抽了口气。卢马咬住嘴唇，垂下了眼睛。

官家大声笑了起来。

“朕知道！”官家的声音不大，却吐字清楚，“朕也知道，往返路上尽是茹毛饮血的番子，爱卿此行殊为不易。卿这般辛苦，朕定有重赏。”

“陛下让臣为奇台尽心竭力，就是对臣的奖赏——”叔叔稍一停顿，卢马明白，这是为了调动其他人的情绪。卢超继续说：“哪怕臣要说的，会让诸位大人不悦。”

大殿里又是一阵沉寂。这也在意料之中。

官家问：“卿要说什么，想来早就经过深思熟虑了吧？”

“陛下，若不深思熟虑，怕是要辱没了我卢家门风。”

“那就讲吧。”

卢马心想，叔叔声音不如寇赈圆润响亮，语气却不容置疑，现在整个大殿里都在静静地等他开口。他又想，父亲说话时也十分有感染力。想到这里，卢马心里一阵得意。

卢超开口了。他也系着朱砂腰带——官员被差遣为朝使期间，也被临时授予最高级的品秩。他直面官家，毫不含糊地做着陈述，一如众人所愿。

他先是平静地告诉官家，前来接见他的是阿尔泰的都统。“前来接伴的不是阿尔泰可汗，但据臣判断，正是此人促使他们发动叛乱，此人比可汗、他们部落的头领更加重要。此人名叫完颜。”

“可汗没来？他敢这般怠慢我朝、轻侮陛下？”太宰的提问来得又快又尖锐。不过叔叔事先告诉卢马，他料定寇赈会有此一问。

“正如臣刚才所说，据臣判断，对方并非有意怠慢。我们需要注意的正是这个完颜。臣指定了会面地点，他就骑马赶了过来，来得又快，路程又远。他是从萧虏的东京一路赶来的。”