第238章

“还记得我们前些日子在象兵阵前立下的誓言吗？”

大皇子端坐在马背上, 面色严肃，冷然发问。

他面前是麾下那二百精骑，如今还剩下一百一十七人, 也同样端坐在马背上。听见大皇子的问话, 这一百一十七人一起将右手伸出, 贴在左胸上, 坚决应道：“记得！”

其中一名骑兵声音低沉地唱道：“王于兴师，修我戈矛。与子同仇……”

一旦有人开了头，大皇子的骑兵们纷纷开口, 一道唱着, 声音越来越雄壮。

然而大皇子一眼扫去, 见到了另外尚有十几匹骏马, 此刻正空着马鞍, 忍不住悲从中来, 眼中渐渐湿润。他忍不住抬头向天，脑海之中尽是那日在草莺谷跟前的情景——

*

仗着通讯便利，平南大营对南安王各部与象兵的动向了如指掌。表面上平南大营节节败退，但实际上，大军是按照原定计划，顺利将象兵与南安王麾下主力诱到了草莺谷附近。

但也许是一路行来太顺利，南安王生了警惕之心, 竟然在距离草莺谷谷口数里的地方扎营，而且看架势是想要分兵。

南安王一旦在此扎营, 并向四面放出探子, 又或是擒住当地乡民当向导，草莺谷的秘密很快将不再是秘密。平南大营的布置就将全部落空，并且在南方十州人口稠密的腹地面对叛军的挑战。

这时候大皇子站了出来。他深知此时只有他是一枚足够分量的诱饵, 于是他带上从西北边军一直跟随自己到此的二百骑，在叛军还未站稳脚跟的时候纵马而出，在象兵跟前挑衅。

当看见大皇子的旗号，叛军那里果然动了。果然如大皇子等人所期望的那样，从阵中跟出来的，是南夷的象兵。

这些象兵的坐骑都是成年的公象，象牙既长又尖，明晃晃地亮着。每头公象身上都驼着一个方形类似箱子的坐笼，坐笼里是两到三名不等的象兵，一人负责操控大象，另外一到两人则手持长矛与弓箭，不断向眼前的敌人发动攻击。

大皇子为了诱敌，一度来到了距离象兵很近的地方。二百名身穿深色战袍的骑兵，与座下毛色光亮的骏马们一道，与眼前那些庞然大物们静静对峙着。

忽听象兵那里，一名头领模样的人叽里咕噜地说了一会儿，象兵开始前进。这些庞然大物们，开始时看上去只是闲庭信步，后来渐渐奔得兴起，开始全速狂奔。领头的一头背上的象兵从象背上立起，指着远处大皇子所领的骑兵，口中叽里咕噜乱叫一通。

大皇子久经战阵，面色不变，待到象兵奔近之后，方才命自己麾下二百名精骑开始后退。

他也是艺高人胆大，亲自押后，带着麾下骑兵走走停停，每每等到那骇人的战象就在身后不远了，才催马紧赶上几步。而他面前就是流莺谷，三面环山的山谷，谷中地面柔软，多有表面覆盖着植被的沼泽，稍不留神便陷入其中。

而大皇子的精骑马队则已经到这里勘察多次，在每一条坚实可行的路上都做了标记。眼看就要进谷，谁知身后的象群却突然发了疯——

起因是那领头的象兵手中的一枚手铳。

那名头领与其他南夷土兵一样，脸上画着凶神恶煞的纹样，仿佛来自蒙昧蛮荒。但这蛮子眼看着大皇子在前头渐渐要掉队落单了，便从怀中抽出一枚手铳，朝大皇子的背心随意瞄了瞄，扣动扳机，便是“砰”的一声——

这手铳射程太短，不适合野战，从铳口喷出的铅子连大皇子坐骑的马尾巴都够不着；但这一声却有意想不到的效果：整个象群惊了。

南夷头领因为手铳的后坐力，整个人几乎从坐笼上向后翻去，被同伴死死抱住才没有落下象背，再抬头时，却见象群正在发足狂奔。他座下的头象发出一声嘶力竭的吼叫。

而大皇子的精骑马队那里却情势陡变，有些马匹闻到了身后象群的味道，也如受惊了一般，慌不择路地冲入流莺谷，大吃一惊的骑手连忙奋力控缰，免得坐骑自蹈死地，落入某个不知名的沼泽里。

而另一些马匹，闻到巨象的气味却四蹄酸软，越跑越慢，几乎软倒在地，再也站不起来。

大皇子的坐骑就是这样。大皇子大惊失色，伸手去拍坐骑的脖颈，谁知他的良驹竟然前蹄一软，大皇子猝不及防，顿时被甩了出去。

而象群也已经到了背后。领头的巨象一声嘶鸣，突然人力起来，两枚如磨盘一样厚实的前蹄，冲着大皇子的坐骑，就这样踏了下去。

大皇子回头的那一瞬间，只见陪伴他数载的坐骑正望着他，眼中似乎流露出依恋的神情，下一刻，巨足踏下，多年陪伴、战友一般的战马转瞬间化为一团血肉——大皇子痛彻心扉，但同时他本人也大难临头。

面前的巨象再次抬脚，大皇子在巨象跟前，仿佛一枚软弱无力的蝼蚁。

正在这时，一枚马鞭拦腰卷到，提起大皇子，将他一甩，瞬间将人甩在马背上。这正是部下来救，在千钧一发的时候将大皇子从巨象脚下捞了出来，两人合乘一骑，沿着道路标记直冲进流莺谷。

大皇子扭头环视战场，略略清点，便知此次损失不小，心如刀割一般。

“接应我们的人怎么还没到？”

他嘶声大吼，声音里一半是焦灼一半是懊悔。象兵竟如此厉害，巨兽能震住久经战阵的军马，这实在出乎他的意料。

而身前他最忠心的部下却道：“大殿下勿恼——你看那山上！”

大皇子闻言抬头望去，只见流莺谷两侧的山峰之上，事先埋伏好的炮膛已经亮了出来，手持火铳的士兵也已经纷纷瞄准，只待南夷的象兵进入射程。

“我们的努力和牺牲……不会白费……您说的！”部下大声吼了回来。

果然，只听轻轻的“突”一声响，兀自提着那枚手铳的南夷土兵头领往后一翻，直接掉出坐笼，落在象群脚下。发疯般狂奔的象群哪里还能分辨敌友，照样一脚踏了上去。从此这群南夷象兵群龙无首，余下的兵虽然在努力控制座下的巨象，但是无人发号施令，也无人指点下一步该向何处去。

这些象背上的土兵却还在继续一个接着一个地倒下去，从坐笼中滑脱，掉落在地面上，被后来的巨象踩中，成为一团肉泥。

偶尔有一个两个，没从坐笼中掉落的，却也多半毫无生机地挂在坐笼之中。他们的同伴上来检视，往往只能见到一个小小的伤口，或在头上，或在胸前，但却一击致命。

“是火铳！”

有个混着象兵之中的南安王部下突然大声用南夷土话说出来？

其余象兵却瞠目不信——骗人呢吧？

他们那头领此前从南安王手中得了一枚手铳，射程只有几十步，使起来铅子乱飞，稍不留神就误伤旁人。但是南夷土兵们已经视这兵器为神物，因而相信跟着南安王混不久就能把这天下给一股脑儿打下来，因此从南夷上来之后，就一路跟着他肝脑涂地地混着。