第44章

金华一农家小院里，近日住进来了母女三人，说是家乡遭了灾，来金华寻亲的。鉴于没找着要投靠的亲戚，母女三人便向农人租了间屋子暂时住在了金华。

夜晚，农家的主人熄灯已睡去，租客的屋子里犹然灯影绰绰。

油灯映照下，可见屋内的铜镜前坐着一位五十上下的老妇人。

妇人身后站着两名妙龄女子，娇娇俏俏，颜色十分好看。只是她们低头缩肩，战战兢兢，似乎很是恐惧面前的老妇人。

此番景象，三人说是母女，倒不如说是主仆关系更像。

老妇人看着镜子中自己苍老的照影，一副嫌弃至极的神情。仅仅瞧了两眼，她便忍不住别开了眼睛，不愿再看。

“取我的绘笔出来！”老妇人没好气地吩咐后面的两个“女儿”。

听到妇人的声音，二女下意识打了一个哆嗦，片刻不敢耽搁妇人的命令，慌忙从包袱里取出了一支画笔以及妇人常用的各色颜料。

待到二女一一搁置好了作画工具，老妇人起身背对着镜子，开始脱落身上的粗布衣裳。

当一身衣衫褪尽，妇人再度冷声命令两女。“过来，帮我把皮子脱下来！”

二女不敢不从，忙不迭走到妇人两侧，熟练地从其头顶上方摸到了一条缝隙，然后伸手进去用力慢慢下剥。这一过程不快，半盏茶过去了，一块完整的人形皮子方从妇人身上剥了下来。

而老妇人后面的镜面，真切地记录下了剥皮的整一个惊悚过程。

此刻再看那老妇人，已成了一身青绿皮肤、獠牙锯齿的恶鬼。

此等场面，常人一见，保不准要吓得屁滚尿流。而此前看起来胆子很小的两女，现下面对妇人恶鬼狰狞恶心的模样，却做到了面无变化。

这一回，不用妇人发令，二女便小心翼翼地托着整张皮子，铺开摆放到了桌面上。眉眼耳鼻，手脚腰脖，人类该有的皮子全都有。

恶鬼样貌的妇人见状，三两步坐到了桌前，执起一旁的画笔对着皮子描绘。

她的动作相当纯熟且迅速，好似做过了万万次一样，极快的便将一张老妪皮子绘制成了二八年华的少女。

青皮恶鬼满意地抚摸着完成的人形皮子，她掀起来披到身上，登时变成了一绮年玉貌的女子。

这时候她重新坐回铜镜前面，欣赏镜面上自己美丽的模样。

两个“女儿”见“母亲”心情转好，躲在后面偷偷用眼神交流。

不多时，她们似乎商讨出了结果。浅紫色衣裳的女子犹豫了一下，咬着下唇跪到了“母亲”的身侧。

她强忍瑟缩，小声哀求道：“知府衙门不知从哪里知道的我们挖心，张贴了我们姐妹的画像满城通缉，而今我们只能幻化另一幅样子，都不敢用原来的面貌在外行走了。画皮娘娘，请别再逼迫我们姐妹勾引男子，挖人心脏、害人性命了可好？我们真怕哪一天就落入了官府手中，死无全尸。”

据紫衣女所言，可以知晓，最近闹得金华城人心惶惶的挖心案，其实是她们“母女”三人所为。那么，小翠曾经告知于柳青玉的两名女妖，便是她们姐妹了。

而且按照女子话中的意思，她们姐妹勾引书生挖人心脏之举，实乃是出自于背后“母亲”画皮鬼的指使。

柳青玉大抵也想不到这起案子的背后，居然还隐藏着一个幕后主使。

听见紫衣女子的话，画皮鬼一下子变脸，眼底由晴转阴，有冷光一闪而过。

感知到了她的不快，另一旁白色衣裙的女子壮着胆子出声道：“当初约定好的，只要帮你一个月便放我们离开，可现下都快半年了，你……我们……”

就在此刻，画皮鬼身上骤然爆发出一阵极大的恶意，吓得白衣女子连嗓子眼都哆嗦了起来，压根没法子说出未尽之言。

须臾，画皮鬼眼睛一闭，再睁开的时候已然瞧不见了怒火。

她扶着紫衣女子起身，握着她的柔弱无骨的柔荑，柔声说道：“葛巾，玉版，可别忘了你们当初是和人类私奔离开曹州的。如此行为，令曹国夫人颜面扫地，她可不会容许你姐妹回去曹州。离开了我，你们又能去哪里呢？”

“也别说什么天下之大处处皆可容身的话，这个世界鬼怪横行，有多危险你们早有体会。半年前若非我及时出手相救，你们姐妹两朵牡丹花，早就让牛妖嚼来吃了。”

葛巾身体僵硬似岩石，颤颤巍巍不敢抬头看画皮鬼，只白着脸蛋期期艾艾地说：“当时是那牛妖野蛮，要强娶我和玉版，我们不情愿才惹怒了他的。来日我和玉版妹子小心一些，不碰上那等蛮妖，想来安全问题不大。”

玉版也战战栗栗地说：“况且依照我和葛巾姐姐的姿色，再嫁不是问题。届时嫁人有了家，容身之处便也有了。求……求画皮娘娘放我们离去吧，求您了……”

话到最后，玉版泪如泉涌，哀求之色尽现，葛巾瞧见亦忍不住落泪跟着央求。

这下子，画皮鬼再也忍不住心底喷薄而出的怒火。

她凶相毕现，两只手分别掐住葛巾和玉版的下巴，狰狞地说：“放过你们也行，把你们皮子剥下来送我，一切自然好说。”

霎时，葛巾姐妹一身血液冰固，嫣红的嘴唇顷刻间褪尽了颜色，无比惨白。

画皮十分满意她们的反应，缓缓勾起嘴角，笑声阴恻恻使人胆颤骨寒。“舍不得你们的皮子，便休提离开之事。等哪天你们挖来的心脏，助我增长修为，完完全全修补了我皮子的伤口。不必你们提，我自放你们走。”

画皮鬼遇到葛巾姐妹之前，在成都一带犯案，不察被一道士伤到了。如果细心看，可以看到她用发丝遮住的左耳根处有一条割口。

割口起初有巴掌那么长，依靠葛巾姐妹挖来的心脏修补半年，现今只不到一寸长。再过数月，大约便能完全愈合了。

听闻画皮鬼之言，葛巾跟玉版在心里估计一番，觉得至多数月即可摆脱画皮鬼的控制。当下她们就不哭哭啼啼了，只满脑子思考着如何更快、更大量的挖取人心，提供给画皮鬼吃。

画皮鬼将葛巾姐妹的表情变幻纳入眼中，知悉她们已经上当，暗影下，她的嘴角勾勒出了狡诈的笑。

“柳兄，我小翠恩人有事儿找你，说你托付的事情有线索了。快快快，天福楼见面细谈。”

王南匆匆来访，一见柳青玉便拉着人出门。

导致如今这般场面的原因是，柳青玉此前委托辛十四娘、小翠和封三娘协助调查挖心案凶手，交代一旦发现了线索就去王家，让王南代为转告于他。

小翠废寝忘食，忙碌了好些天，总算在今晨寻到了蛛丝马迹。

乘车入城，天福楼前停落，柳青玉被王南拉着一路跑上雅间。里面吃着茶点的小翠三女见了，忙不迭招手唤来就坐。