第1章

梨花巷搬来了个孀居的美人。

她生得一副好相貌，色若春花，窈窕动人，举手投足间仿佛都带着些娇里娇气的意味，让人一眼见了便难忘。

自她搬过来，邻里的女人们凑在一处闲聊时，总是忍不住要议论两句。尤其是在有男人登沈家的门时，更是说什么的都有，传得像模像样的。

但就算是最刻薄挑剔的，也不能否认她的美貌，只能半含酸地说声“狐媚模样”。

那些个没谱的话，沈琼或多或少也听过，但她是个心大的，从不将这些闲言碎语放在心上，更不会去争辩解释什么，仍旧是该吃吃该睡睡，自在得很。

她打小便是娇生惯养的，后来成亲也是夫婿入赘，并没婆母为难，更不用到谁面前立规矩去，睡到日上三竿也没人说半句不是，这些年下来养得一身“懒骨头”。

算起来出格的事情做了不少，可最多也不过是被云姑念叨两句，不疼不痒的。

可这日却不大一样，一大清早，沈琼犹自做着美梦，就被云姑给拖了起来。

“先前可是说好了的，今日要去大慈恩寺上香。”云姑给她穿好衣裙，将早就准备好的香囊、玉佩系上，随后将人给按在了梳妆台前。

沈琼困得眼都要睁不开了，扯着云姑的衣袖撒娇耍赖：“我不去了……”

云姑难得态度强硬一次，斩钉截铁道：“不成。”

说着，她开始利落给沈琼绾发上妆，在梳妆盒中挑挑拣拣，寻出玛瑙缠丝珠花、玲珑点翠蝴蝶簪并着一对杜鹃花耳饰来，给沈琼佩戴上。

沈琼本是江南锦绣从中长大的娇小姐，锦衣玉食地养大，可这三年来为了亡夫守孝，从来都是素衣白裙，发上最多不过一支玉簪，再有就是那戴了三年的白绢花。云姑每每看了便觉着就揪心，只恨自己当初没拦下那荒唐的亲事。

如今出了所谓的孝期，云姑算得上是如蒙大赦了，很是用心地妆扮着她。

这次去大慈恩寺，云姑也是想要捐个香火钱，求个平安符，盼着自家姑娘后半辈子诸事顺遂。

沈琼的相貌本就生得极好，眉眼含情，上妆之后就更是明艳动人。云姑为她打扮妥当，看着镜中的美人，满意地笑道：“这才是我家阿娇。”

阿娇是沈琼的闺名，少时叫得人多，如今也就只有云姑会这般称呼了。

收拾妥当后，沈琼又被云姑压着喝了半碗粥，吃了块糕点，便上了前往大慈恩寺的马车。她仍旧困得厉害，上车后便又睡了过去，直到马车在山脚停下，才总算是缓过睡意来。

当今皇上信佛，所谓上有所好下必甚焉，大慈恩寺这些年来香火鼎盛，名声也大得很，就连沈琼这个先前从没离过江南的人也早就听过。

她挑开车帘看了眼，已经有不少人正沿着那山路往上去了。

云姑将早就备好的幕篱取出，为沈琼戴上，这才让她扶着桃酥下了马车。

“一大早的，就这么热闹。”沈琼仰头看着那曲曲折折的山路石阶，打心底觉着发怵，同云姑道，“我若是走到半途便累了，怎么办？”

云姑含笑道：“那就歇歇再走。”

沈琼拖长了调子，不情愿地“哦”了声，见云姑仍旧无动于衷，终于认命地踏上了那石阶。

许是因着先天不足的缘故，沈琼身体算不得好，哪怕仔细调养了十几年，仍旧没法同寻常人比。再加上三年前曾大病了一场，亏了底子，近年来更是小病不断，虚得很。

山路难行，走了不多时，沈琼便觉出累来了。

桃酥连忙搀着她：“姑娘，你扶着我吧。”

“不妨事，我还能再撑会儿。”沈琼拂开她的手，喘了口气。

时已开春，山间的景色极好，树木郁郁葱葱，随处可见各色野花，隐约能听见林间传来的清脆鸟啼声。沈琼也不着急上山，慢悠悠地往前走着。

“等到半山腰，有一茶肆，可以稍作歇息。”云姑早就打听好了，同沈琼笑道，“慈恩寺后山的桃花也开了，漫山遍野的，煞是好看。”

沈琼方才在山下时，撒娇耍赖不想上山，可真到了这时，哪怕再怎么累也不会吵着要下山。她四下看着，又走了许久，总算是见着了云姑所说的茶肆。

这茶肆虽简陋，但于上山的香客而言，恰如雪中送炭。

沈琼加快了步子，及至走近些，却又在那茶肆中见着个眼熟的人，硬生生地停住了脚步。

隔着轻纱，沈琼也不大看得清，眯着眼睛问道：“那是……方清渠？”

桃酥闻言看去，随即做出一副惊讶的模样，笑道：“真是巧了！正是方公子。”

她就不是个会撒谎的，沈琼一听这语调，就知道其中必有蹊跷，顺势在她腰上挠了一把，挑眉问道：“真是凑巧？”

桃酥咬咬唇，不说话，可答案却已经写在脸上了。

“你也别怪她，”云姑帮着解释了句，“前几日午后方公子来时，你服药睡下了，桃酥同他聊了几句，无意中说漏了嘴。”

沈琼无奈道：“您也帮着他？”

“方公子的出身虽不算好，可人品相貌没得说，前途更是一片大好……”云姑顿了顿，没说下去，可话中的意思却明明白白。

“方清渠是皇上御笔钦点的今科状元郎，打从金榜贴出来，不知多少富贵官宦人家都盯着他呢，”任云姑夸得再怎么好，沈琼仍旧不为所动，“他自己头脑发热拎不清，我可不想凑这个热闹。”

说到方清渠，就得追溯到年初沈琼上京之时了。

那时方清渠还是个进京赶考的举子，时运不济，在客栈借宿时遭了贼，家中好不容易给凑足的路资被尽数偷走。沈琼恰巧在那客栈暂住，看他觉着顺眼，便赠了十两银子，让他快些进京赶考去，以免误了时机又要等上三年。

十两银子对沈琼来说实在算不得什么，不过是顺手为之，没指望那穷书生报答，过了也就抛之脑后了。若不是到京城后恰巧又遇着方清渠，他又执意上门道谢，沈琼怕是都要彻底将这人给忘了。

沈琼并不傻，知道方清渠对她怀的心思，也曾旁敲侧击地提醒过，可偏偏方清渠却是一副不撞南墙不回头的架势，着实让人无奈。

及至沈琼一行人到了茶肆，方清渠双眼一亮，随即上前来问候，沈琼则是客客气气地应了声，落了座。

这茶肆简陋得很，茶叶也是寻常农家自个儿炒的，但胜在山间泉水甘甜，尝起来倒也不坏。沈琼捧着茶碗，不声不响地喝着茶水，偶尔应上一两句。

方清渠也不觉着她无趣，自顾自地说着，话里行间都透着笑意，仿佛能得她一两句话就知足了。

方清渠出身贫寒，如今弱冠之年便得陛下钦点为状元郎，其学识能耐可见一斑。相貌生得也不错，在常人中算是上乘了。这些日子来不知多少人家想过同他结亲，可偏偏他却像是中了蛊似的，一门心思全都放在了沈琼这么个孀居的妇人身上，称得上是用心。