第十九章 海伦娜

努尔城感觉像个该死的火药桶，就好像我派上街道的每一名武夫族士兵，都是一根等着被点燃的引线。

尽管士兵们被警告过，违令可能被公开鞭笞以及降职，但还是已经有十余次涉及部落民的冲突。无疑，还会发生更多此类事件。

部落民反对我们出现的理由非常荒谬。他们倒是欢迎帝国军支持他们打击沿海的蛮族海盗，但是到一座部落城市搜寻逃犯，就好像派了一群妖魔鬼怪到他们家一样，惹来众多抱怨。

我在城西军营房顶的露台上来回踱步，看下面市场上熙熙攘攘的人流。可恶的埃利亚斯真的可以躲在任何地方。

假如他真在城里的话。

我搞错的可能性——我在努尔城浪费时间的同时，埃利亚斯已经悄悄逃向南方——会让我有一种奇特的解脱感。如果他不在这里，我就不能抓到他，也无法杀死他。

他在这儿，而你也必须找到他。

自从到达阿泰拉山口的兵营，一切就都乱了套。哨所本来就人手不足，我必须从周围的哨站搜刮士兵，才能凑出足够的人手来搜查努尔。等我到达这座绿洲，发现这里的驻军已大部分被抽走，被调走士兵的去向不明。

总计，我手下有一千来人，多数都是辅兵，假面人有一打。这点儿人，完全不够彻底搜查一座人口膨胀到十万的城市。我能做的，只是在绿洲周围设立包围圈，让任何马车不经搜查都无法离开。

“嗜血伯劳，”法里斯的金色头发出现在通往军营的楼梯口。“我们已经抓到她，她现在被关在牢房里。”

我压制住自己的担心，和法里斯一起走下一段窄窄的楼梯，下到地牢。上次见到瑞拉阿嬷时，我还只是个身体瘦长，没有面具的十四岁女孩。埃利亚斯和我返回黑崖学院的路上，在赛夫部落待了两星期，当时我们刚结束长达四年的五劫生生涯。尽管身为五劫生的我实际上就是帝国间谍，阿嬷却始终对我特别友善。

而我即将给她的回报，是一场审讯。

“她三小时前进入了努尔部营地。”法里斯说，“戴克斯在她出来时截住了她。派去跟踪她的五劫生说，她今天拜访过一打其他部落。”

“帮我收集所有那些部落的情报。”我告诉法里斯，“规模、同盟关系、贸易路线——一切。”

“哈珀正在跟我们的五劫生间谍谈话。”

哈珀。我不知道埃利亚斯会如何评价这个北方佬。他诡异到无以复加，我想象中的好友说。而且不爱说话。我在脑子里听到我的朋友说话的声音，熟悉的男中音，能让我激动，同时也能让我冷静。要是我和埃利亚斯能一起做这件事就好了，抓抓某个海国间谍，或者野蛮人刺客。

他的名字是维图里乌斯，我第一千次提醒自己，而且是个叛国者。

在地牢里，戴克斯背对牢房站岗，下巴紧绷。他在五劫生时代也曾在赛夫部落藏身，见他这么紧张，我还挺意外的。

“对她要小心，”他低声提醒我，“她肯定在打什么主意。”

牢房里，阿嬷坐在仅有的那张硬板床上，就像那是一尊王座，她后背挺直，脸颊仰起，修长的手指提起衣角，以免碰到地面。我进去时，她站了起来，但我挥手示意她落座。

“海伦娜，我亲爱的——”

“你要称我们的指挥官为嗜血伯劳，乞哈尼。”戴克斯不动声色地提醒她，同时意味深长地看了我一眼。

“乞哈尼，”我说，“你知道埃利亚斯·维图里乌斯在哪里吗？”

她上下打量我，显然很失望。是这个女人给我草药来减缓月经周期，让我在黑崖学院碰到这个问题时不会特别狼狈。也是她不带任何嘲讽地说，在我结婚那天，她要宰杀一百只山羊为我庆贺，并编出乞哈尼的故事来讲述我的一生。

“我听人说你在追捕他，”她说，“我看见你们的毛孩子密探了。但我还是不信。”

“回答我的问题。”

“你怎么能追捕这样一个男孩，仅仅几星期以前，他还是你最亲密的同伴？他是你的朋友，海勒——嗜血伯劳，是你在战斗中的兄弟啊。”

“他是个逃兵，是罪犯。”我两只手放到背后，十指互扣，一圈圈转动嗜血伯劳的权戒。“而他必将受到惩罚，跟其他罪犯一样。你是否在窝藏他？”

“我没有。”见我不肯移开视线，她透过鼻孔大声吸气，越来越恼火。“你在我餐桌上接受过饮水和盐巴，嗜血伯劳。”她双手肌肉绷紧，牢牢抓住床边。“我不能说谎来侮辱你。”

“但你会隐藏事实。这两者还是有区别的。”

“即便我窝藏他，你又能怎样？跟整个赛夫部落开战吗？你必须杀光我们每一个人。”

“不值得为一个人牺牲整个部落。”

“但他抵得上一个帝国吗？”阿嬷向前探身，她的黑眼睛凌厉起来，发辫歪斜，挡住了一部分脸颊。“值得你为他放弃自由吗？”

我的老天，你怎么知道我为了救埃利亚斯的命，牺牲了自己的自由？

我的反驳到了嘴边，但我接受的训练让我把它吞了回去。意志薄弱的人才会努力填补沉默，假面人要懂得善用它。我双臂交叉，等着她说出更多话。

“你为了埃利亚斯放弃了很多。”阿嬷鼻孔张大，她站了起来，尽管比我矮了几英寸，怒火却让她显得高大。“我为什么不能为他牺牲生命？他是我的儿子。你又能说他是你什么人？”

只有十四年的友情，加一颗被他践踏的心。

但这都不重要。因为在盛怒中，阿嬷已经给了我需要的情报。

她怎么可能知道我为埃利亚斯放弃过什么？就算她听过选帝赛中的传闻，也不可能知道我那些牺牲都是为了他。

除非是他本人告诉了她。

也就是说，她已经见过他。

“戴克斯，带她去楼上。”我在背后向他做手势，跟踪她。他点头，带她出去。

我跟在他后面出来，在兵营中的黑甲禁卫营房，找到了正在等我的哈珀和法里斯。

“刚才那不是审讯，”法里斯气呼呼地说，“是他妈的友好茶话会。你这样子，能得到什么情报啊？”

“你本来应该在管教五劫生，法里斯，而不是去偷听。”

“哈珀这家伙很容易把人带坏。”法里斯冲着黑发男点头，面对我的怒视，后者只是耸耸肩。

“埃利亚斯在这儿。”我说，“阿嬷说漏嘴了。”

“关于你放弃自由的那些话。”哈珀咕哝说。他的断言让我感到心惊——我痛恨他总是算无遗策的感觉。

“大集快要结束了。明天黎明时，各部落就将开始离开城市。如果赛夫部落打算帮他逃走，应该会在那时动手。而他也必须逃离。他不会冒险留下等着被发现——在赏金那么高的情况下。”