第二十六章 海伦娜

赶往安提乌姆让我和哈珀花费了三个星期，其间，帝都进入深秋，落叶给地面覆上了一张红毯，带上了冰霜的白边。空气里飘来南瓜和小豆蔻的香味，粗大的炊烟袅袅腾空。

但就在鲜亮的秋叶下，厚重的木门背后，一场贵族叛乱正在酝酿中。

“嗜血伯劳，”哈珀从城外的武夫军营中走出来。“黑甲禁卫组成的护卫队正从驻地赶来，”他说，“这座军营中的军官说，帝都街道很危险——尤其是对你而言。”

“所以，我们更要尽快进城啊。”我手握口袋中的数十封信件——全部来自父亲，每一封的措辞都比前一封更紧急。“我们等不起。”

“在内战爆发前夕，我们更加不能失去帝国头号内政要员，”哈珀一如既往耿直地表示，“帝国至上，嗜血伯劳。”

“你是说院长利益至上吧。”

阿维塔斯一向完美的伪装，有那么一点儿要被撕破的迹象。但他还是把所有情绪都隐藏住了。

“帝国至上，嗜血伯劳，永远如此。我们等。”

我没有争执。跟他一起赶路的数周时间，像被死灵追赶一样奔回安提乌姆，让我对哈珀的假面人技能有了新的认识和尊重。在黑崖学院，他和我从未有过交集。他比我早四年——我是童军时，他是五劫生。我当士官，他已经是骷髅生。那段时间，他一定是默默无闻，因为我从未听说过任何与他有关的传闻。

但我现在明白了，院长为什么会选他做盟友。像院长一样，他对自己的情绪有极端铁腕的掌控能力。

军营后的马蹄声让我瞬间跃上马鞍。片刻之后，一队士兵出现，胸甲上尖啸的鸟儿表明，他们是我的部下。

看到我之后，多数人利落地敬礼，其他人看似更为勉强。

我挺直身体，怒目而视。这是我的人，他们应该对我唯命是从。

“哈珀中尉。”其中一个人，一名上尉，也是这支小队的统领，驱马上前。“嗜血伯劳。”

他先行问候哈珀，对我已是很大冒犯。瞥我那一眼时的一脸轻蔑，更让我手痒，很想给他的下巴来上一拳。

“报上你的名字，士兵。”我说。

“加鲁斯·塞吉乌斯上尉。”

加鲁斯·塞吉乌斯上尉，长官。我想纠正他。

我听说过他。他有个儿子在黑崖学院，比我小两岁。那熊孩子打架还成，就是太多嘴。“上尉，”我说，“你看我的表情，怎么跟我刚玩过你老婆似的？”

上尉下巴收紧，沿鼻梁方向居高临下瞪着我：“你怎么敢——”

我反手给他一记耳光。血从他的嘴角流下，他两眼冒火，但是管住了舌头。他的部下有些躁动，有人不满地低声耳语。

“下次你再敢口头顶撞长官，”我说，“我会叫人用鞭子抽你。列队出发，我们晚了。”

当其他黑甲禁卫排成阵势，组成可以抵挡进攻的护盾时，哈珀策马来到我身旁。我悄悄察看周围的面孔，他们都是假面人，而且是黑甲禁卫，精英中的精英。他们的表情全都不露声色，难以揣摩，但我能感觉到表面之下隐藏的愤恨。我还没有赢得他们的尊重。

我们接近皇宫时，我单手按住弯刀柄，这是一座极为巨大的白色石灰岩建筑，接近城市北端，背后就是奈夫尼斯山。遍布城垛的敌墙上，满是射击孔和塔楼。泰乌斯家族的红金两色旗被马库斯的旗帜取代：黑底的大铁锤图案。

街上来往的众多武夫止步观望我们。他们从厚实的皮帽下面，织物围巾后面窥探，看我时，脸上混杂着恐惧和好奇，毕竟，我是嗜血伯劳。

“唱歌的小小小孩……”

我吃了一惊，马儿不快地摆头。骑行在我身旁的阿维塔斯看了我一眼，但我无视了他，继续在人群中搜索。我眼中闪过一抹醒目的白。在炭火箱旁的一帮流浪汉和弃儿中间，我发现了被毁容的下巴，被刻意遮挡在一绺银白的头发后面，那双黑眼睛与我对视。然后她消失了，消失在街道上的人群中。

可恶，这厨娘跑到安提乌姆来干什么？

我从来不曾真正把学者阶层视为敌人。敌人是你惧怕的人，是有可能消灭你的人。但学者们永远不可能消灭武夫。他们不认字，也不懂得作战和冶炼术。他们只是奴隶阶层——下等人。

厨娘却不同，她不只是学者。

我不得不把这只老蝙蝠从脑子里赶开，到了宫殿大门口，我看到是谁在等待我们。院长。不知用了什么办法，她比我回来得更快。从她平静的表情和整洁的衣装判断，至少要比我们早到一天。

黑甲禁卫所有成员见到她都主动敬礼，对她的敬重显然超过对我本人。

“嗜血伯劳，”院长轻描淡写地说，“看来你的这趟旅程并不轻松。我本有心让你有机会休整一番，但皇帝陛下坚持马上带你去见他。”

“我不需要休息，凯瑞斯。”我说，“我还以为你仍在帝国乡间追杀学者呢。”

“皇帝陛下有事找我商议，”院长说，“我当然不能拒绝。但请放心，我在此地也不会闲着。我们说话的同时，安提乌姆的监狱正在摆脱学者族的玷污，我的手下也正在更远的南方推进清洗事业。来吧，伯劳，陛下等着呢。”她扫了一眼我的手下，“你的卫队就不用带了。”

她的谴责之意溢于言表：你为什么需要卫队，嗜血伯劳？你怕了吗？我张嘴想要反驳，但还是忍住了。她很可能正等着我跟她争执，以便有机会进一步羞辱我。

我以为凯瑞斯会带我去朝臣聚集的正殿。事实上，我还曾希望在那里见到父亲。但相反，马库斯皇帝等着我们的房间是个狭长的偏殿，有众多软座和低垂的吊灯。我一进屋就明白了他选择这里的动机，这里没有窗户。

“你他妈总算来了。”我进门时，他一脸厌弃地撇嘴说，“十层地狱啊，你见驾之前不能先洗个澡吗？”

要是为了让你更接近我的话，还是算了。“内战比我的个人卫生更重要，陛下。有什么能为您效劳？”

“你是说除了抓住帝国头号通缉犯之外？”马库斯的嘲讽之意，还得到了他尿黄色的恶毒眼神加持。

“我曾很接近于逮捕他，”我说，“您却把我召回。我建议您还是先说清楚您想要什么，以便我回去继续实施追捕。”

我看到他挥拳打来，但下巴被击中时还是痛得喘不上气。嘴里涌出一股热血，我迫使自己咽了下去。

“不许顶撞我。”马库斯的唾液喷在我脸上，“你是我的嗜血伯劳，是执行我意志的利剑。”他拿起一纸文书，拍在我俩之间的一张桌子上。

“十大家族，”他说，“全是贵族阶层，其中四个跟鲁菲亚家族结盟。他们推出了一名贵族人选，准备取代我的皇位。另外五家，则分别主张由他们的族长继位。十家全部派了刺客来暗杀我。我想要把他们公开处刑，明天早晨之前，就将这群叛贼的头插在枪尖上展示在宫门口。懂了吗？”