第五十六章 海伦娜

一个月后

连续三天的冻雨之后，严冬开始在安提乌姆肆虐。城中积雪太厚，以至于城里的学者族清洁工日夜不停地清扫。城中窗前到处有蜡烛彻夜不息，以纪念冬至节，无论是最华贵的府邸，还是最贫穷的棚屋，都不例外。

马库斯皇帝即将在宫中设宴，跟几十个最强大家族的族长夫妇们共同庆祝佳节。我的探子告诉我，席间将达成众多幕后交易——贸易协定和职位任务事项，全都将进一步强化马库斯的权力根基。

我知道这些情报属实，因为大多数交易，都是我帮忙安排的。

在黑甲禁卫军营里，我坐在办公桌前，签署派遣一队手下前往提伯隆的命令，我们从险些占领港口的野人手中夺回了失地，但他们还没有放弃。现在，他们嗅到了水里的血腥味，肯定将卷土重来——而且会带更多的兵力。

我凝望窗外银装素裹的城市，脑子里突然闪过一个念头，是很久以前我和汉娜一起打雪仗的往事，当时我们还小，爸爸带我们来安提乌姆办事。我微笑，忆起往事，然后把记忆锁到一个幽暗的角落里——我不会再去想它，继续伏案工作。

“学会关上你的破窗户哦，小丫头。”

这沙哑的嗓音瞬间就可以被辨认出来，但我还是跳起身。厨娘的眼睛在遮帽下面闪光，伤疤全都隐藏在黑影里。她保持着一定距离，一有威胁，随时可以跳窗逃走。

“其实你可以直接走前门，”我一只手扶着床下暗藏的匕首说，“我可以让你畅通无阻。”

“我们现在，是朋友了？”厨娘侧着伤痕累累的脸，露出牙齿，几乎是在微笑。“真棒。”

“你的伤——完全好了吗？”

“我还活着。”厨娘看着窗外，有些不自在。“我听说了你家人的遭遇。”她有些生硬地说，“请节哀。”

我扬起眉毛：“你那么费力地偷偷潜入，就为了向我表示哀悼吗？”

“有这意思。”厨娘说，“还想告诉你，等你准备好对黑崖悍妇动手时，我愿意帮忙，你知道怎么找我。”

我打量了一下桌面上马库斯给我的密函。“你明晚再来，”我说，“到时再谈。”

她点头，一声没出就钻出窗户。我被好奇心驱使，走到窗前往下看，在上下两边光滑的墙面上寻找搭钩、划痕，任何她爬上危墙的工具遗留的痕迹，但一无所获。我改天要请教一下她是怎么做到的。

我把注意力转移到马库斯的来信上：

提伯隆战局已经得到控制，塞尔卡和阿罗曼家族也被收服。再不要找任何借口，是时候对她动手了。

这个“她”所指代的人是谁，只有一种可能。我继续读。

务必保密并谨慎小心。我不要你搞快速刺杀，伯劳。我要斩草除根，我要她感觉到末日临近，我要整个帝国都见识到我的强大。

昨晚宴请马林大使，你妹妹的表现令人激赏。她完全打消了对方因我国兵力调动而产生的疑虑，真是个有用的女孩。我祈祷她长保健康，在未来相当长的时间内继续为帝国效忠。

马库斯·法拉尔，帝国皇帝

“嗜血伯劳，”哈珀上尉进门时招呼我，“您叫我吗？”

我把信递给他。“我们需要一个计划。”我说，“当初她察觉我要把兵变消息告知马库斯，就解散了她的军队，但这并不意味着她不能重新召集兵力。凯瑞斯不会轻易被打倒。”

“或者不会被打倒。”哈珀咕哝说，“这要耗费几个月时间。即便她不曾料到马库斯的攻击，也肯定会预料到你的攻击。她会有准备的。”

“这我知道，”我说，“所以，我们才需要一个真正管用的计划。第一步就是找到奎因·维图里乌斯。”

“自从他逃离塞拉城以后，没人听说过他的音讯啊。”

“我知道在哪里能找到他。”我说，“组建一个团队，确保戴克斯加入其中，我们两天后出发。解散。”

哈珀点头。我继续工作，发现他没走，我扬起眉毛：“你有什么要求吗，哈珀？”

“不，伯劳。只是……”他看上去前所未有地不舒服——程度足以让我紧张起来。自从处刑事件以来，他和戴克斯对我的价值简直无法估量。他们支持我重组了黑甲禁卫——塞吉乌斯中尉已经被派往南境岛，而且在有些黑甲禁卫成员试图反抗时，坚决地站在了我这一边。

“如果我们要对付院长的话，伯劳。我知道一件事，可能会有帮助。”

“继续说。”

“在努尔城，叛乱之前的那天，我见过埃利亚斯，但我从未告诉过你。”

我靠在椅背上，感觉自己即将了解到前任嗜血伯劳未曾得知的阿维塔斯·哈珀的秘史。

“我必须说出来的，”阿维塔斯继续说，“是我当时不报告的原因。也是院长为什么会在黑崖学院有意关照我，并帮我加入黑甲禁卫的原因。这跟埃利亚斯也有关系。而且，”他深吸一口气，“当然，也跟我俩的父亲有关。”

我俩的父亲。

我俩的父亲。他和埃利亚斯的父亲。

我花了一点儿时间才理解这句话。然后我命令他坐下，我探身向前。

“你讲，我听。”

«««

哈珀走后，我冲破严寒和黑暗，前往信使驿站，这里有两份包裹，来自塞拉城的阿奎拉庄园。第一份是我让人给莉薇亚准备的冬至节礼物。检查确认过包装完好之后，我打开了第二份包裹。

我看到手中埃利亚斯的银色面具泛出微光，不禁大为惊诧。根据考夫监狱的信使来报，埃利亚斯和几百名学者族逃犯在越狱之后不久，一起消失在了幽暗丛林里。有一打帝国士兵试图进去追捕，但他们残破的尸体第二天早上出现在森林边缘。

其后再没有人看到或者听到这帮逃犯的消息。

也许夜魔草杀死了我的朋友，也许森林害死了他，也许他找到某种办法摆脱了死神。像他的外公和妈妈一样，埃利亚斯总有一种邪门的超强生存能力，换任何其他人跟他易地而处，早就死掉了。

这不重要。他已经消失，而我心里容纳他的那部分也死了。我把面具装进衣袋——我可以在自己的住处找一个地方存放它。

我向皇宫赶去，一面把给莉薇的礼物夹在腋下，一面回味阿维塔斯跟我说过的话：院长在黑崖学院特别照顾我，因为这是我父亲的遗愿。至少，我是这么怀疑的。她本人从未承认过。

我向院长请缨，要求承担跟踪你的任务，就是想通过你了解埃利亚斯。我对生父的了解，仅止于母亲的转述。我母亲名叫雷娜提亚，她说我父亲从未十分适合黑崖学院试图培养他成为的那副样子，她说我父亲善良又正直。有很长一段时间，我都以为她在说谎。我自己从来都不是那样，所以我认为这不可能。但也许我只是没有继承父亲善良的一面，也许这些都传承到了他另一个儿子身上。