第四章 新的世界 玛拉顿和半人马的崛起 黑暗之门开启前1100年

几千年来，游牧为生的牛头人游荡在卡利姆多的茂密丛林间，与大自然和元素和谐共存。在这诸多地区中，有一处被所有牛头人萨满祭司视作圣地，那里就是玛山希，意为“大地之母的怀抱”，用以纪念创造这个世界的神秘神祇。这片葱翠的牧草地坐落在卡利姆多的西部沿海地带，位于菲拉斯与石爪山脉的丛林之间。

在元素微弱低语声的吸引下，牛头人萨满祭司们愈发笃信大地之母就居住在这片草原之下。他们在数十年里不遗余力地与当地元素展开交流，并举行各种庆祝仪式，试图将她从沉睡中唤醒。

这些萨满祭司最终取得了成功，但他们很快发现自己听到的低语声并非来自仁慈的大地之母，而是由某个黑暗邪恶的生物所发出来的——她来自艾泽拉斯混乱的元素时代。从位于草原下方的巨大洞穴深处钻出一个庞大的土元素——瑟莱德丝公主，她是元素领主塞拉赞恩的女儿。

在过去的漫长年岁中，守护者们将大多数元素都囚禁在另一个位面。但仍有一些元素，如瑟莱德丝逃过了放逐。她藏身于地下，慢慢进入沉睡。千年长眠使瑟莱德丝原本强大的身体慢慢弱化。

刚刚从睡梦中醒来的瑟莱德丝来到这片绿意盎然的土地上，大肆吞噬着随处可见的生命之力。汹涌澎湃的力量在她体内奔涌，再次使她变得坚不可摧。被瑟莱德丝汲取过力量的土地只剩下一片荒芜，玛山希四周的植物尽数枯萎凋零。惊惧交加的牛头人如今只得依靠食腐为生，后来将这片贫瘠的荒原命名为凄凉之地。

当地生态系统所遭遇的如此突然和暴力的灭绝，在艾泽拉斯甚至其他世界中都掀起了涟漪。就连翡翠梦境中的凡人德鲁伊和灵魂也在渐渐丧失生命力。于是，塞纳留斯的一位林地之子——扎尔塔到梦境之外调查原委。

与他的父亲一样，扎尔塔也是以半鹿半人的庄严形态行走在物质世界中，在他的四肢与鹿角上攀满了柔软的藤蔓与青翠的枝叶。但凡被他的鹿蹄踏过的土壤，都会长出数十株嫩苗，继而长成遮天蔽日的茂密林地。

调查的线索将扎尔塔引入了凄凉之地下方的潮湿洞穴里，他在那里找到了瑟莱德丝。虽然他决意要囚禁这个诡异的怪物，但却对这位公主着了魔。瑟莱德丝身上散发出的偷来的生命之力魅惑了扎尔塔，他被她的美貌迷得神魂颠倒。

瑟莱德丝也对扎尔塔倾心不已，她决定要不惜一切代价赢得他永恒不渝的爱。这位元素公主深知自己是如何迷住了扎尔塔，并将这一手段发挥到极致。瑟莱德丝声称自己对这片土地毫无恶意，她只不过是在设法让这里重现昔日的美景。她催促扎尔塔与她携手来实现这个梦想。

于是扎尔塔抛下了本来的使命，成为瑟莱德丝的伴侣。他知道这有悖于自然伦理，可却抑制不住在内心萌生的爱意。在禁忌爱火的燃烧下，一个畸形的种族诞生了。他们被称作半人马，凭借野蛮的天性威胁着整个卡利姆多大陆的安危。

半人马一族在外形上毫无美感和优雅可言，但身体却颇有蛮力。他们下半身是马的形状，恰好能使其疾速奔跑；而人形的上半身则赋予他们惊人的身体力量。然而半人马凶残而暴虐的天性完全掩盖了他们的其他品质。

在见到半人马后，扎尔塔立即意识到自己的罪孽深重。虽然他试图与后代建立起亲密关系，但却无法忍受他们的存在。半人马也在他们父亲的眼中看到了嫌恶，这使他们陷入了盲目的怒火之中。这群非人非马的野蛮怪物愤而出击，杀死了扎尔塔。

扎尔塔的死让瑟莱德丝心碎不已。这位元素公主开始疯狂屠杀她的半人马子嗣。当半人马意识到他们伤害了自己挚爱的母亲时，也变得越发绝望。他们乞求母亲的原谅，并承诺从此以后都会对亡故的父亲尊崇有加。瑟莱德丝后来将扎尔塔的灵魂安葬在她从前沉睡的巨大洞穴之中。半人马将这里命名为玛拉顿，从那时起，将这个洞穴视作神圣之地。

半人马一族繁殖迅速，很快就遍布整个凄凉之地。他们对那些不幸在当地定居的牛头人宣泄怒火，迫使他们背井离乡。但瑟莱德丝凶蛮的孩子们并没有在凄凉之地止步不前，在接下来的几百年间，劫掠成性的半人马战队四处猎杀卡利姆多的牛头人，使得两个种族进入了漫长而黑暗的交战时期。