第五章 树林之中
“你打不打算把事情跟我解释清楚？”薇娜问道。这时他们的马匹刚带着两人走上一片低矮的山脊，也离开了那位公主——或者说女王，或者随便什么——以及她新得到的骑士随从们的视线。
“嗯。”埃斯帕说。
几分钟的沉默过后，薇娜拽住“跟头”的缰绳，让这匹斑纹母马停了下来。
“好了没？”
“你是说现在就解释？”
“对，现在。你是怎么说服女王陛下放你去追踪斯蒂芬的？”
“噢，碰巧了，没有说服的必要。她想要我去找斯蒂芬。”
“她可真好。”
他摇摇头。“不，这事很怪。她好像早知道他被带走了。她说他需要我们的帮助，说我们有任务要完成，说我们去找斯蒂芬和她夺回王位一样重要。或许更重要。”
“她没说原因？”
“事实上，她也不知道原因。她说她看见了荆棘王的幻象，他不知怎么地就让她觉得斯蒂芬很重要。而且他有危险。”
“这话连一杯麦酒的意义都不如，”薇娜质疑道，“史林德们来了，带走了他，它们又是荆棘王的造物。所以他当然会有危险，不是吗？而且如果苔藓王想要我们一起去，为啥不把我们一起抓走？”
“你问错人啦，”埃斯帕说，“我根本不相信幻象。只是她能放我们走让我很高兴。虽然……”
“什么？”
“你瞧见那些尤天怪了吧？”
“尤天怪？”她脸色发白。“就像那种——”她结结巴巴地说。
“嗯。至少三只。被史林德干掉了。没准它们也在追赶斯蒂芬。没准这就是荆棘王派出史林德的原因：为了保护他。”
“我还以为你不相信幻象呢。”
“我只是随口一说，”埃斯帕说，“有线索是好事。”
“女王陛下还说了什么？”
“就这些了——跟着斯蒂芬。找到他，保护他，帮助他。她说允许我自行判断。说我是她在这儿的‘代理人’，鬼才知道那是啥意思。”
“真的吗？她的代理人？”
“你知道这个词的意思？”
“那是个维吉尼亚词。表示你跟她拥有同样的权力——表示她会为你担保。我猜她没给你什么东西做证明。”
埃斯帕大笑起来。“比如呢？一封密信，一枚戒指，还是一柄权杖？这女孩被人追着跑遍了半个世界，而且就我所知，大多数时间里，她的财物只有身上的衣服。我估计她以后会补给我的，如果有必要的话。
“顺便说一句，眼下我有没有她的授权都没什么太大意义，对吧？他们可以叫她女王，可她现在还不是。”
“好吧，”薇娜低声嘟哝道，“这么看来也有点道理。”
他们又在沉默中前进了一会儿。埃斯帕不清楚自己该说什么：每次他的目光瞥向薇娜，她都显得更烦恼了些。
“斯蒂芬和易霍克不会有事的，”他向她保证道，“我们会找到他们的。我们四个经历过更可怕的事。”
“嗯。”她消沉地说。
他挠挠脸。“嗯。他们没事的。”
她点点头，但没有答话。
“话说回来，这也不错。我是说，我们很久没单独在一起了。”
她抬起头，目光炯炯地看着他。
“这话是什么意思？”她突然说。
“我……呃，我不知道。”他觉得自己说错话了，真的，可他不清楚自己错在哪儿。
她张嘴，合拢，又再次开口。“现在不是时候。等我们找到斯蒂芬再说吧。”
“不是什么的时候？”埃斯帕问。
“没什么。”
“薇娜——”
“你过去两周冷得像根柱子，”她怒气勃发，“然后突然就开始甜言蜜语了？”
“周围有这么多人，要跟你亲密的确有点难。”埃斯帕咕哝道。
“我要的不是情话和情诗，”薇娜说，“只要拉个手，时不时耳语一句就够了。我们也许会死，在我们还没……”她垂下头，紧闭双唇。
“我还以为你早就有心理准备了。在你——”他顿了顿，不太肯定自己想说什么。
“在我对你表露心迹的时候？”她帮他把话说完，“嗯。我本来没打算那么做的。我在塔夫河边看到你的时候，原本以为你已经死了。我以为你在了解我的感受之前就死了。等你活过来的时候，我们已经远离了一切——远离我父亲，远离他的酒馆，远离考比村——我真的已经不在乎了，不在乎结果，不在乎未来，什么都不在乎。”
“现在呢？”
“现在我还是不在乎，你这棵蠢橡树。可我开始怀疑你是否在乎了。回想我们独处的时候，那时光多美妙啊。一半时间里，我都吓得不知所措，可除此之外，我这辈子从没这么幸福过。那些正是我一直梦想从你那得到的东西：冒险，爱情，还有黑暗中的温存。
“可周围多了几个人之后，我突然变得像是你爱惹麻烦的小妹妹了。她也出现了，她和你那么相似，像到我没法相比的地步——”
他打断她的话。“薇娜，难道你从没渴望过正常的生活吗？比如房子？孩子？”
她嗤之以鼻。“免了，我觉得我会等到世界不准备毁灭的时候再组建家庭。”
“我是认真的。”
“那我也是。”她绿色的双眸充满挑战的眼神，“你是想说，我跟着你就得不到这些东西？”
“我猜我从来没真正考虑过。”
“所以你光是扯开嗓门说话，却不仔细想想自己在说什么？”
“呃，大概是吧。”
“嗯，好吧。你最好改改这习惯。”
难堪的沉默降临在两人之间。
“我不觉得你像个小妹妹。”
“不，当然不了——不到半个钟头以前，你还一心想着怎么掀起我的裙子呢。”
“我想说的只是能跟你重新独处让我很高兴，只有这些，我只会干护林的活儿。”埃斯帕说，“只要能远离其他人就好。而且跟你想的不一样。我是个护林官，也从没做过别的什么。我独自行动，用自己的步调，自己的法子，把事情干好。我不是领袖，薇娜。我不是那块料。四个人已经够糟了。五个简直就让我没法忍受了。”
“莉希娅加入的时候，我觉得你倒是一点都不介意。”
“这事跟莉希娅没关系，”埃斯帕绝望地说，“我只想跟你说些事。”
“继续。”
“所以，等我们突然有五十个人的时候，我就不知道自己该做什么了。我不是骑士，也不是士兵。我独行惯了。”
“所以这跟我有什么关系？”
他深吸一口气，感觉就像准备潜入一汪深潭。“和你在一起——只有你——就像独自一人的感觉，不过比那更好。”