四、贩私得利只是一时之利，洞烛机先方有一世之利

古平原私运川盐入两江，用“倒三七”分账的法子赢得了盐铺中人的全力支持，费掌柜的“富贵盐”也大收奇效。一干掌柜、伙计们没白天没黑夜地待在铺子里，为了多卖出一斤盐，能走出二里地送货上门，这样做买卖，即便卖的是杂货物件，生意也一定好做，何况手中是转手十倍利的盐。

明明是一盘死棋，结果却被古平原瞬间扭转局势，硬是扭着李家的“羊头”杀了一条大龙。据各处回报，古家盐铺所到之处，如同一阵旋风，把李钦的那些铺子挤兑得连一文钱的盈余都赚不到。生意做到这个份儿上，真是痛快至极。赚钱拿红利，而且是当月兑现，古家手下雇的这些人无不意气风发。古家这回真像是种了一棵摇钱树，每日坐着收各处铺面报来的银子，原本一个记账先生已然不够，又雇了两个，个个笔头动得飞快，依然是忙到更深露重，才能把账册造完。

一片欢声中，谁都没留意，古平原悄悄从账房一口气提了十万两银子，交给了彭海碗，秘密嘱咐他去做一件事。

生意异乎寻常地好，却也让顺德茶庄从早到晚吵吵嚷嚷，眼看常玉儿的肚子越来越大，却无法安生休息，古平原很是不安。他接到弟弟来信儿，说是娘的身子已经好了不少，下地走动无碍，这样弟弟和妹妹照顾娘的担子就轻了不少，于是他与妻子商量，干脆送她回到镇江静养。

常玉儿自己也愿意回去，她是个极守孝道的女人，做了古家的大儿媳时刻都有一份照顾老人、弟妹的心，加之与婆婆间的那段不快刚刚烟消云散，过久不见仿佛还记着嫌怨似的，若是招来旁人误解便不好了。

夫妻二人一拍即合，古平原托彭家内眷到江宁城中最好的药铺，买了一大箱子的孕妇补药，又给母亲和弟弟妹妹带了很多江宁特产。

古平原本打算“十月朝”赶到镇江给祖父上祭，后来转念一想，这样做必定又勾得母亲伤心，索性晚走两天，避开这个节。就这样，初三那日晌午，日头正好时，古家的两辆马车一辆坐人，一辆载着大包小裹等在茶庄外面，在众人的送别声中，夫妻俩出了大门。

古平原怕一路颠簸，妻子承受不住，干脆自己跨辕。他刚要把妻子搀扶进车厢，就感觉常玉儿的身子忽然僵住了，动也不动地望向街口。

街口处站着的那个女人也没有动，只是同样将目光望过来，看向常玉儿愈发沉重的身子。那目光仿佛有些凄凉，又带着些嘲讽，混在一起就像城门边乞儿唱的莲花落子，让人心酸中不免想指天笑骂。

“你去吧，我等着你。”常玉儿艰难地挪动身体，进了车厢，回过头来对丈夫点了点头。

“好，我马上就回来。”古平原向着白依梅走去，只觉得脚步沉重无比。

“你，是特意来找我？”古平原只要站在白依梅面前，心就跳得快了许多，嗫嚅几次还是说出一句自己听来都可笑的话。

“古东家，恭喜发财。”白依梅依旧是冷冰冰的口吻，古平原听了更加不知如何往下接话。

白依梅见他不知所措，便伸了伸手，身后的张皮绠递过来一沓银票。白依梅接在手上扬了扬，问道：“你好大的手笔，派人到两淮盐场去，买通官兵，用这大笔银子给盐丁修缮房屋，购买粮食药材。”

古平原支了十万两银子，请彭海碗去办的就是这件事。他看着白依梅尖锐的眼神，迟疑了一下道：“是，不过这只是权宜之计。”

“喔，那我倒真想问问，什么才是古东家的长远之计呢？”白依梅眼中有一抹讥讽。

“想必你也知道，我正在与李家争夺两江的盐生意，这里面的原因很多，但有一条，我对谁都没讲过。我打算将盐场拿到手后，尽可能让那些英王旧部不要再受苦。虽然他们是反叛和罪孥，我无权将他们从盐场放走，但我可以像对自家的掌柜伙计一样，发给他们工钱，让他们吃饱穿暖，一家团聚，过上不受人欺的日子。”

“说完了吗？这就是你的长远之计？”白依梅咯咯一笑，“古东家，我算是知道你为什么能日进斗金了。你这个人不仅算计别人的命，而且还要别人替你卖命。”她再次扬起手中的银票，“十万两银子，就要让几万人一辈子为你当牛做马，这如意算盘打得可真响。”“不管你信不信，我说的都是肺腑之言。一旦我掌管了两淮盐场，这些盐丁我会将他们当自己的亲人看待。”

“你胡说！”白依梅怒叱一声，“你不过是怕遭报应，想用这些钱买一个心安罢了。哼，做了伤天害理的事情，拿出一笔银子就想了账，哪有这么简单？银票还给你，这笔血债不是这个还法。”

见古平原迟迟不肯接过银票，白依梅向前走了两步，已然来到古平原的身前，目光越过他的肩头向后看去。

“你要是不肯拿回去，那我交给你的妻子也成。”

“不！”古平原只觉得胸膈中一股闷气无从发泄，向下压了压那股悲酸，带着一丝求恳道，“你也看到了，她怀着身孕。再说，我和你的事情，与她没有关系。”

“怀着身孕，怀着身孕……”白依梅面色苍白，将这句话反复念叨了几遍，惨然一笑，“你顾忌自己的妻子有孕在身，可我呢，我怀着孩子的时候，自己的丈夫被人骗到清军那儿砍下了脑袋，我还要强颜欢笑到仇人的寝帐中，陪着杀夫仇人……”

“不要说了！”古平原狂吼一声，身子在剧烈地颤抖着。不远处茶庄的伙计，还有街上的行人都被这突如其来的喊声吓了一跳，惊讶地望向这一边。

“是，我是无意中铸成大错，你要怎么讨这笔债都行，可是不要一次次用刀子割我的心。”古平原紧咬着牙关，缓缓地摇着头，忽然从怀中拿出一个小布包，扯开之后露出一根金镶玉的簪子。

古平原将手掌平摊，伸到白依梅面前，痛苦的目光直视着她。

“或者你就再用这根簪子把我的心剜出来，用它来祭祀你的丈夫。”

这根曾经断成两截的白玉簪子，中间用镶金连接，在金玉之间，隐隐能见到暗红的颜色，那便是当日白依梅将其插入古平原心口留下的血迹。

“天，他竟然还一直留着这簪子。”白依梅不由自主地向后退了一步，心里猛地像被人抽了一鞭，疼得闭上了眼睛才能强忍住。

她的耳边传来古平原接下来的话：“要是早知道你我之间会变成这样，当初我根本不会踏出古家村一步。我不要金马玉堂，不要荣华富贵，那些金银财宝生不带来死不带去，要它有什么用！我真傻，去考什么进士，求什么光宗耀祖，其实只要有你在我身边，就比什么都快活，哪怕一辈子只当个乡间农夫又如何。”