九、舍小得，换大得

当晚，“客来升”里大排筵宴，古平原请常家车队的所有伙计在客栈大堂庆功。对于这出乎所有人意料的结局，识得古平原的人自然都是为他高兴。

客栈老板赠了两坛十年陈的酒，自己也满上一杯，笑得眼睛眯成一条缝：“怪不得我今儿一早就听院子里喜鹊叫，敢情是古爷今天要得这么个大彩头，实在是可喜可贺，今后我这客栈也要跟着您这‘茶王’沾光了。古爷，我先干为敬了。”

“妹、妹夫。”刘黑塔心里痛快，一个人喝了大半坛子的酒，“我就知道你了不起，这一次痛快，真是痛快，比在蒙古的时候还痛快！”

古平原拍了拍他的肩膀，二话不说将他递过来的一杯酒一饮而下。

刘黑塔又夹了夹眼睛：“我妹子虽然还在后院不出门，可我看她在心里也为你高兴着呢。”

古平原点点头，郝师爷与常四老爹在席间劝了一圈酒回来，也双双来敬古平原。

“平原啊，你可真是了不起，年纪轻轻就拿下天下第一的美名，今后在商界可谓是前途不可限量。”自从与古平原定了三年之约，常四老爹对古平原的称呼就从“老弟”变成了直呼其名。

“哪里，老爹谬赞了，我这不过是误打误撞，碰了个好运气。”

郝师爷插话道：“老弟，你可真厉害，上次来京没得进士，这次却夺了头名状元。老实说，你那两招使出来，我看连王爷都看傻了眼。必定是因为如此才选了你为头名。”

古平原心知绝无此理，自己的招数再怎么出奇，也不可能胜过京商的六百万两雪花银，但他也实在想不明白其中的缘故，当下笑笑不语，一干人把酒言欢，席上场面热闹无比。

不少伙计围过来，想听一听王府后花园里万茶大会的情形，将来向人学说，不知多有面子。

他们最感兴趣的还是古平原如何能想出“移花接木”与“洋婆献茶”这两招来，争着要听古平原亲口解说。古平原拗不过只得笑道：“其实我哪有那么多的点子，这都是从别人身上现学现卖得来的主意。”

他那日看了同仁堂养虎卖药，心中忽有所悟，认为既然药店为了显示货真价实能养一只虎，那么茶商将茶树搬到万茶大会的现场去，当场采茶当场喝，岂不是也能引来众人的注意。这茶叶当然不能是青叶，这就用得上园艺师的手艺，这又不同于嫩枝嫩叶的嫁接，而是将易碎的熟茶与硬硬的枝干相连，若是不能完好无损地取下，便会影响茶叶的卖相。郝师爷请到卓三三，这个问题便迎刃而解了。

“那使唤洋婆子呢？难不成古老板也看哪家茶馆里有洋婆子跑堂？”有个伙计性急，一语问出大家便是一阵哄堂大笑。

“那倒不是。”古平原声音低沉下来，他的视线越过众人，看向遥远的蒙古草原，“有一位了不起的老人家曾经对我说过，无需惧怕洋人，对付洋人只有四个字‘不卑不亢’，既是平等相处，我出钱自然可以雇佣她们。”他说的自然是崇恩大人。

“这就难得，别的商人要么对洋人畏而远之，要么在他们面前奴颜婢膝，岂会想到雇洋婆子来献茶艺！老弟呀，你这一招就好比诸葛孔明火烧赤壁，弄得众家茶商是措手不及。”郝师爷多喝了几杯，赞不绝口地道，“看着吧，与同仁堂养虎博名一样，要不了几日，这‘天下第一茶’就名满天下了，你古老弟成为天下第一茶商也是指日可待。”

“客来升”里欢天喜地，可这一晚京城里到处是睡不着觉的商家，太多的人因为嫉妒古平原而难以入眠，咬牙切齿地喃喃咒骂。特别是京商这一次吃了大亏，“四大恒”钱庄的掌柜先就坐不住了。

他们等了几日见李万堂那边毫无动静，四位掌柜凑在一起一合计，干脆来到李府兴师问罪。

最先说话的是老恒兴的史掌柜，他是位票友，最喜唱黑头，说起话来也是出了名的大嗓门，此刻气急更是将声音挑上了天。

“李老爷，您是李家的当家，这一次的事情也是您在我们面前拍了胸脯保证没问题，我们才会到各自的东家那里去促成此事，现在竹篮打水一场空，东家已然责怪下来，我们的饭碗谁来保？”

一旁老恒利的刘掌柜也急得不得了，边擦汗边道：“六百万两白银，我们四大恒每家拿了一百万，您可要知道，这是我们全部本钱的近半之数，出不得纰漏啊。”

另外两个掌柜也你一言我一语地地跟道：“就算在京城，二十万两开个钱庄也不算是小同行了。这一下子就是四百万两啊，说没就没了，太让人心疼了。”

“各位、各位，稍安勿躁。”李万堂一袭青衫，脸上挂着淡淡的笑意，好整似暇地玩赏着手中的鼻烟壶，就仿佛前几天的惨败根本就没发生过一样。

“我安得下来嘛？四大恒要是垮了，只怕你李万堂也笑不出来。”史掌柜之所以如此说是因为李家的银子都存在四大恒的钱庄里。

李万堂听他语带威胁，不在意地笑了笑，将鼻烟壶放在桌上，这才正容道：“不是我不着急，万茶大会的结果一公布，当天晚上我就去找了户部尚书宝鋆大人，他对于这意外的变故也是抱歉万分。”

“光抱歉就完了？六百万两银子啊，丢到河里可不光听个响儿，都能筑道坝了。”

“请听我说完。”李万堂面色一沉，几位掌柜顿时噤声不语。

“第二日宝大人就去见了恭亲王，王爷自然也不能让京商白白报效六百万两银子，所以两下里一商量，又经我提议……”李万堂说到这儿停了下来。四大恒的掌柜也都不是吃素的，一看就知道必是有了意外的惊喜，全都露出期待的神色。

李万堂笑了笑，接下去说道：“恭亲王同意由我京商买下两淮沿海七十二家官办盐场，这些盐场今后就由我京商来运营。”

“什么！”四位掌柜一听之下全都起身，脸上是那种乍闻喜事不敢置信的表情。

“李老爷别是听错了吧？官办盐场历来交由扬州盐商代为经营，从不卖予其他商家，二十几年前扬州盐商纷纷垮了，无力经营，这才收回国有。怎么会卖给我们京商呢？”

李万堂这才稍露出一丝得色：“咱们京商从嘉庆年间开始就想经营扬州盐业，苦于扬州盐商把持得厉害，无从插手。要不是这一次王爷心存内疚，意图补偿我们，也不可能就将这一大批的盐场轻易到手。这就是俗话说的‘塞翁失马，焉知非福’啊。”

“这可是天大的利润，茶可以不喝，盐却不能不吃，有了这批盐场，京商就可以日进斗金了，比起‘天下第一茶’来，还是盐场要实惠得多啊。”史掌柜兴奋地说。