序篇 矮子模可汗拨马，口袋谷将军失头
咸通四年（863年），矮子模。
大漠风如刀，狂舞割战袍，沙起遮天日，沙落淹塞草。
风飙尘起，烈马低头，战马悉皆戴上眼罩，人却难睁双眼。跌庞用力抓紧自己的袍子，只怕稍一放松，便成了这大漠中的断线风筝。他的脸庞早已被尘沙击打麻木，一如死灰般的内心。自从率回鹘残部从漠北迁到西域，他便一直征战不停，像一只胡狼，四处游荡，要么吃到羊和兔子，要么被老虎吃掉。被黠戛斯赶出家园之后，现在又被吐蕃要挟，充当吐蕃攻唐的棋子，虽不甘心，却也无奈。“难道这便是我和族人的宿命吗？”
“报……”传信兵的声音打断了他的思绪。
“启禀大汗，前面有三个唐人求见。”
“唐人？什么来头？何事见我？”
“不清楚什么来头，为首那人只说要送一份厚礼给大汗。”
“厚礼？带来见我。”
“是。”
跌庞上下打量着面前这三个唐人，半晌没有说话，只见这三人也一直在盯着自己，特别是中间那人，眼神淡定坚毅，仿佛是位严厉的老先生在看自己的学生。
“你们是什么人？”跌庞率先打破沉默。
“使者。”中间那人答道。
“谁的使者？”
“大唐懿宗皇帝陛下。”
跌庞颇感意外，问道：“大唐皇帝知道我要来？你们要送我什么大礼？”
“龟兹。”中间那人淡然说道。
“放肆！”这句话激怒了跌庞，“龟兹本来便是我的！”他咬牙切齿道。
“嘿嘿，恐怕很快便不再是了。”那人冷笑一声。
“此话怎讲？”跌庞强压怒火，让对方把话说完。
“大汗此番举半国之兵攻唐，将置龟兹于绝地。瓜州、沙州乃河西重镇，有凉州节度使张义潮张大人镇守。张大人的来头大汗想必清楚得很，河西陷没一百余年，近几十年更是完全为吐蕃所制，张大人率领归义军七千人，血战三载，尽收河西失地，吐蕃人狼狈溃败。当今天子施恩，委派张大人坐任凉州节度使，更增兵派将，镇守河西六州。大汗可自问，龟兹比吐蕃实力如何？”
那人停下看了看跌庞，又接着说道：“吐蕃自知力不如唐，故而挑唆大汗助其为凶。今大汗攻打瓜州、沙州若胜，则大唐将与龟兹为敌，从此兵戎相见，吐蕃便可从中坐收渔利。若大汗兵败，则吐蕃反攻龟兹，而此时大唐必不会再出兵相救，龟兹危矣！”
听到这里，跌庞怒气全消，不由得倒吸一口凉气，说道：“先生请继续讲。”
那人点了点头，续道：“大汗已受大唐天子册封为怀建可汗，乃大唐属臣，怎可作乱犯上？如今大汗理应与我大唐同仇敌忾，联手痛击吐蕃，将吐蕃彻底赶出河西。如此可保龟兹安宁，大唐安宁。”
跌庞一撩战袍从马上跳下，走到三人面前，抱拳道：“请问先生大名。”
“在下复姓光波，单名勇。”中间那人答道。
“光波？这不像是唐人姓氏。”跌庞说道。
光波勇微微一笑，并不作答。
跌庞伸出左手抚在光波勇右肩头说道：“如今我已然发兵前来，难道大唐皇帝陛下便不会存有芥蒂之心吗？况且若我现在撤兵，必然途经高昌，那里由吐蕃大将论恐热把守，此人极善打仗，又有重兵在手，他若出兵阻拦，我军必将陷于险境。”
“哈哈哈！大汗不必担心。如果大汗肯退兵，我再送大汗三件礼物。”光波勇笑道。
“哦？”跌庞疑惑地看着眼前这位怪人。
光波勇道：“第一，我立即上奏朝廷，不但不会怪罪大汗，还会奏请皇上加封大汗。第二，我会安排高昌城内演出一场好戏，让论恐热自家乱作一团，便无暇顾及大汗的军队了。第三，我会修书给凉州节度使张大人，请他的归义军相助大汗，攻打论恐热，夺取高昌。到那时，龟兹与我大唐紧密相接，便可彻底击退吐蕃了。”
“先生所言当真？”跌庞异常兴奋。
三日后。
龟兹大军刚刚通过高昌城南，城内到处浓烟滚滚，火光冲天。
跌庞回头看看高昌城，又加了一马鞭，心中暗道：“那光波先生果然守信。”
大军又行了约三十里，便进入一山谷——口袋谷，谷中两侧山壁陡峭，中间小路细狭。此谷长二三里，通到一开阔地，北面仍是高山，南面乃一个八字形大谷口，再往南是一大片戈壁。向西一二里，过了八字形谷口，便又是如前面一般细窄的山谷。
跌庞率军东来经过这段路时，便仔细观察过，若在此处设伏兵，则谷中兵将万无生还之理。
“传令，大军全速前进。”跌庞想尽快走出这段死谷。
“启禀大汗，前面谷口突然山崩，路被封死了。前军已经通过。”突然探子来报。
“哦？”跌庞有种不祥的预感。
“报……大汗，后面谷口突然山崩，路已经被堵死，大军都被隔在谷中。”又一名探子飞马来报。
“什么？”跌庞心说，“不好！”
“大汗！你看！”
身边亲兵的喊声令他一惊，他顺着亲兵的马鞭，只见谷口南面尘土飞扬，迅速向这边滚卷而来。
不多时，跌庞已然看清，那是一队骑兵，每九人一排，队长不见尾，队形相当整齐，正中一面白色大旗，上绣一只黑豹，张牙舞爪，威势凌人。
很快，这队骑兵距离龟兹军队便只有百步之遥。
“停！”随着响亮的一声令下，只见对方军中竖起一面绿旗，这支飞速冲刺的骑兵竟陡然停下，霎时间安静下来，只剩下扬尘在空中弥漫。
“哦……”龟兹军中发出了惊叹声。
跌庞也暗暗吃惊，“难道这就是论恐热的王牌骑兵——黑豹？”
正思量间，对方军中跑出一匹战马，马上一人，黑皮短袄，赤裸右臂，手握半月弯刀，来到阵前叫道：“让你们大汗出来答话！”声音雄浑，可传数里。
跌庞策马向前走了几步，喊道：“面前是哪位将军？”
对方并未回答，只高声道：“奉论恐热将军之命，来问大汗为何撤兵。”
跌庞答道：“我忽感身体不适，故而返回。请转告论恐热将军，待我身体痊愈，再来助将军一臂之力。”
“论恐热将军有令！向东者，是朋友。向西者，是死尸！”吐蕃将军叫道。
“不要欺人太甚！”跌庞怒道。
“放你娘的屁！我倒要看看谁是死尸！”龟兹军中忽然冲出一骑，挥舞着双刀向吐蕃将军杀去，却是跌庞的亲兵队长帖木儿。
到了吐蕃将军近前，帖木儿右手举刀奋力斜劈而下，左手尖刀同时刺出。这是帖木儿的必杀绝技，对手若去挡他上面的刀，便会被下面的刀刺中，若躲下面的刀，又会被上面的刀劈到。加之帖木儿力气大，速度快，诸多对手甚至同时挨了两刀。多年征战沙场，还从未有人从他这双刀下逃生。