第14章 康世明的失望

到了腊月底，转眼就要过年了。

赶雪后天晴好天气，大家小户都在忙洗涤，绳子横一道竖一道拉起来，被褥床单窗帘衣褂晾满了，到处花花绿绿飘动，空气中一股肥皂与皂角的味儿，让人闻了舒服，兴奋。太阳好，没有晒透的咸货又拿出来晒了：咸肉、咸鱼、咸鸡、咸鸭、咸猪头、咸脚爪、咸狗腿、咸兔子东关街、大东门街、彩衣街、翠花街、教场街、辕门桥、蒋家桥，平常人流不断，这如今越发摩肩接踵，热闹非凡。没一家店铺里没有顾客，你前脚出门，后面又有人兴冲冲进来。细看去，最忙碌的要数绸缎庄、成衣铺、南北货行、金银首饰店、烟花香烛店、茶食店。每家店里人涌涌的，声音嘈杂，人头上接钱。茶食店的茶食全是新做的，桃酥、麻饼、京果、花生糖、芝麻糖、焦切片、京果粉，五花八门，各式各样，香味飘了一条街。街上一下多出许多临时摊子，卖绒花的，卖柿饼的，卖门神挂落的，代写春联的。春联挂落鲜亮红火，一阵风吹来，红红绿绿飘动，越发把年的气氛烘托到极致。街上人没有空手的，手里提的，肩上背的，篮里挎的，筐里挑的，大车小车上装载的，都是各种各样年货。冬季天亮迟，掌柜晓得来得早的顾客已在门口等了，早早让伙计将各种货物满满当当堆上货架，时辰一到，立刻开门。到了晚上打烊时间，想关门还关不上，总有三三两两的顾客挤进来，一边看货一边打招呼：“得罪了，占用你们一点时间，就一点时间。”也不讨价还价，将要买的货物一样一样往篮筐里纳。天黑透了，街头巷尾时不时火光一闪，“嘭”的一声巨响，一阵阵炸炒米、炸玉米、炸蚕豆的香味飘过来，甜甜的，浓浓的，一直钻到人心里，让人觉得这就是“年”味儿！再看看那些豪门大宅，一盏盏红鲜鲜、亮堂堂的大灯笼挂出来，早已是“总把新桃换旧符”了。

自进入腊月门，康府大院里的斗香就一日不停地燎起来，府里上下人等一天比一天忙碌了。

商总们手下各有一批散户，散户们全靠商总拨给盐引行盐，因此每到年根，要到商总那里感恩道谢，奉送年礼，以求来年继续关照。康世泰手下散户本来就多，杭浚睿被罚没的十万引额归于他后，人数一下又多出好些。康世泰知道自己在扬州盐商中的地位，深明炙手可热的危害，因此这段日子特别内敛低调，凡事平和处置，不作半点张扬。张盐商来了，他陪张盐商说话；李盐商上门，他请李盐商喝茶；黄盐商造访，他陪黄盐商寒暄，即使上门的是属一名“疲商”①1，也待之以礼，毫不怠慢。

这些天翟奎忙坏了。散户们送年礼，多的车拉，少的担挑。后院有预备的库房，往年都够用，但今年嫌小，东西多得摆不下，于是把旁边两间杂物房收拾出来使用。

礼收下，要一样一样登记造册，送到厚德堂给老爷过目。康世泰接过簿册，戴上老花眼镜，一条一款往下看：

程式如糜子二十担，谷二十担，羊三十口，大狼皮二十张，山西米酒四十坛。

黄惟俨驴肉一百斤，雉鸡四十只，野兔五十只，狐皮二十张，陕西红枣二十筐。

陶逸铭香糁米二十担，香糯米二十担，香芋六担，龟五十只，鳖五十只，活鱼若干，湖南红椒四筐。

鲁一超水牛肉二百斤，鸡鹅鸭各一百只，狗肉一百斤，山东雪梨二十筐。

徐景琛燕窝灵芝各四包，木耳笋干香菇各二十包，猴子十只，鹿十只，徽州纸墨十箱。

白春海参五十斤，熊蹯五十对，鲍鱼一百斤，蟹十蒲包，活虾十桶，宝应烟花醉二十坛。

康世泰将册子还给翟奎，摇头感叹：“干吗这么大动干戈呀，你看是不是给他们回一些礼？”

翟奎盯住康世泰：“回礼？有这样的先例吗？”

“可都这么收下，是不是有点不厚道？”

翟奎猜度着他的心意说：“老爷这么想，足见老爷菩萨心肠，不过依奴才之见，他们全靠老爷的照顾才有今日，送这点礼只是表表心意，要说对老爷的感激，即使搬一座金山银山来，都不算多。老爷您要是对他们回礼，他们会受之不起，惶恐不安，相反您把它们收下，他们反而心里踏实，开心无比。再有一条，老爷您如今是扬州盐商中的一杆大旗，您的一举一动，都在给大家做样子。你给散户回礼了，叫其他商总怎么办？回，他们可能不愿意；不回，有你这面镜子照着，他们脸上又觉得尴尬。因此，依奴才之见，不回为佳。”

翟奎说的这些康世泰早想到了，只是觉得由自己说出不妥，翟奎说，恰到好处，于是故作沉吟道：“你说得也不无道理，就依你的，不回吧。”

年前，康府要给扬州五大户，盐政、盐运使、扬州知府，江都、甘泉二县送规礼，一个不能少，这是打康熙爷那时传下的规矩。规礼都是银子，送多送少没有定数，商总们各自掂量着办，原则精神一个，尽量往多里送。这事虽然每年都做，已有定式，但康世泰从来不敢马虎，每次都要将送到各户的银两反复斟酌，一一写到纸上：

盐政衙门五万。

运司衙门六万。

知府衙门四万。

江都县两万。

甘泉县一万。

康世泰写好，令侍童招来守诚、守信，将单子交给他们。

守信看了说：“以孩儿之见，今年可以放个量，来个大手笔，盐政衙门与运使衙门，各给八万！”

康世泰微笑：“八万？我本来考虑十万呢。可这样太张扬了，会有副作用。还是跟过去一样好，稳妥，保险。况且，来日方长嘛，我们想有所表示，随时可以进行，不一定赶这个热闹。”

守信觉得很有道理，暗暗敬服父亲的老到。

五大户的规礼是弟兄俩分头送，守诚送盐政衙门与盐运使衙门，剩余的都由守信去办。康世泰作如此安排，是觉得老大做这种事比老二让他放心。

送完规礼，紧接着就是二十四送灶了。送灶第二天，家祠打开，合宅祭祖。再接下来，腊八，除夕，年就直接顶到鼻尖了。

过年这几天，康府每日肉山酒海，水陆八珍，丝竹之声盈耳，艳舞清歌不歇，这里那里，到处摇红舞翠，笑语喧阗。安静瓶虽说不喜欢这份热闹，但被儿女们一趟趟请出，作古正经地坐在康世泰旁边受拜礼，也没办法。

过了初五，康世泰跟家人聚在一起的时间少了，今儿张商总请喝酒，明儿李盐商邀看戏，请帖一份份送来，赶早的不是提前一天两天，而是三四天前就预约了。这情形往年也有，只是远没今年稠密热闹。当此之时，康世泰觉得一点不能摆架子，人家请，是尊重，是敬服，想跟你套近乎，不好不去，不能不去。不去，让人家有想法，以后生意场上彼此不方便。不仅要去，而且一个不能推，去一家不去一家，话传出去不好听。康世泰跟过去不同了，他觉得以他目前的身份，处处都应求一个稳健、妥帖，天衣无缝。只是他也年近花甲了，这么不断地应酬下来，实在有些累，回到家往下一躺，身子就不想动。