第十六章 “我能游泳吗？” CHAPTER 16 ‘CAN I SWIM?’

胡安·萨尔瓦多终于重返水中

In which Juan Salvador at last returns to the water

从我把企鹅带到圣乔治的第一天起，有个年轻人就十分希望帮忙照顾胡安·萨尔瓦多，他叫迭戈·冈萨雷斯。迭戈时常觉得自己的日子不太好过，比大多数同学都要艰难。他是个玻利维亚男孩，父亲是欧洲血统，母亲是玻利维亚土著，这样的结合生出的后代在拉丁美洲通常被称为mestizo（混血儿）。虽然这个词只是陈述事实，不具有侮辱性，但迭戈还是经常成为其他男孩取笑的对象。

初来学校时，迭戈是个胆怯害羞的十三岁少年，看上去似乎都能被自己的影子吓一跳。他虽然非常用功，但不是很有学习天赋的孩子。在学校激烈的竞争环境中，他的缺点总是表现得很明显。按照惯例，学校每两周进行一次成绩排名。这样做本来是为了督促学生提高成绩，但对迭戈却毫无帮助。

可悲的是，各种课外活动也没有一样适合他的。他个子瘦小，运动技能和身体协调性远低于同龄人的平均水平，接不住向自己飞来的球，时常被球砸中。在橄榄球场上，他总是一副可怜兮兮的模样，连天气最暖和的时候都会瑟瑟发抖。过大的球服松松垮垮地套在他小小的身板上，下摆几乎把短裤完全挡住，只露出他的两条细腿，袖子则长得盖住了整只手掌，只能勉强看见手指尖。除了欺负他，没人会传球给他，也不愿意让他参加比赛。即使球飞向了他那边，通常也会重重地砸在他的胸口。面对飞到眼前的橄榄球，他会显出措手不及的神情，总是漏接传球。

迭戈的早期教育并没有让他做好进入圣乔治的准备，他的英文知识极其有限，甚至西班牙语也带着浓重的玻利维亚混血口音，所以总是沉默寡言，避免与人交谈，而且也没有人教过他如何在谈话中组织和表达自己的观点。总之，无论是学习还是课外活动，他都力不从心，疲于应付。但在我看来，对他而言最难熬的是想家，他根本没有准备好便离开了家，想家想得要命。无论从哪方面讲，他的心理年龄都小于生理年龄。

圣乔治学院像所有的社区一样，具备若干优点，例如良好的生活辅导制度，每个新来的学生都会被分到一名年纪较大的学生，在初到学校的两三周内，由这名学长照顾其生活。而这些年纪大的学生也由自己的级长负责，级长的负责人是住校辅导员，辅导员非常清楚迭戈的困难。但需要指出的是，圣乔治学院历来人才辈出，从这里走出去的孩子大都很有作为。他们喜欢这里的生活，与同学们结下了深厚持久的友谊。迭戈只是不适应学校生活的个例而已。

因此，毫不奇怪，迭戈非常喜欢和胡安·萨尔瓦多待在一起，一有时间就跑来找他。在屋顶的露台上，大家看不到他，他可以尽情放松。迭戈也不是没有朋友，但他们是些和他差不多的孩子，在适应学校理念方面有着类似的问题，在圣乔治，那些不喜欢每天进行过量的橄榄球训练的学生会被视为“弱者”。

这些孩子十分乐意承担照顾胡安·萨尔瓦多的责任，总是尽职尽责地去市场买来鲱鱼、保持露台整洁干净和陪伴胡安·萨尔瓦多，而且他们是真的乐在其中。此前，他们之中那些最不快乐的人，已经被焦虑剥夺了日常生活应有的乐趣。见到他们与企鹅开心地相处，暂时忘记课堂、社会等级和想家带来的约束和痛苦，实在是一件令人欣慰的事。

除了聘请露台上的企鹅担任安抚学生情绪的助理校长，圣乔治学院在办学方面还有许多新颖之处，比如校内的游泳池就非常独特：既没有过滤装置，也不使用氯气消毒。为了弥补这些不足，只好每隔两周彻底换一次水，经过两周的使用，池水变得绿油油的，幽深的角落里时常还会住着一大窝蛤蟆。今天的读者可能会被我描述的这幅情景吓到，但是那个时候，所有学生都已经习惯了在这样的环境中戏水。他们常常会在家乡的那些温暖、浑浊、污泥淤积、岸边即是湿滑沼泽、生活着各种野生动物的河流中游泳，却不会感到任何不适，而许多当代人往往见到棕色的河水就误以为它遭到了“污染”。不过即便如此，圣乔治的游泳池虽然远非清澈见底，水质也总比当时的河流好得多。

布宜诺斯艾利斯的温度一开始上升，学校就排空了游泳池中积存了一冬天的脏水，擦洗干净，注入通过我们自己的水井从地下蓄水层抽上来的新水。一旦启用，泳池的水就开始雷打不动地两周一换，直到游泳季节结束。

当然，我考虑过是否要带胡安·萨尔瓦多去学校泳池游泳。但他刚来的时候是冬天，那时池子里全是臭水。我估计，等他的羽毛恢复防水功能，游泳池也就到了开放的时候。

学生们普遍热衷游泳。然而，如同网球和paleta（阿根廷版本的壁球，在露天球场比赛）那样，游泳并非主要的运动项目——主要因为它不是橄榄球。不过，当池水清澈，天气晴暖的时候，作为夏季晚间预习功课之后的休闲活动，它还是深受大家欢迎的。

那一年的夏初，气温相对偏低，游泳的人比较少。所以到了第一次换水周期结束时，池水的清澈度虽然并不诱人，但也不算特别绿，而且池底的泳道标记仍然清晰可见。那天晚上，只有少数几位勇敢的学生在预习功课后过来游泳，而二十分钟之后，连最不怕冷的人都上了岸，回宿舍洗热水澡去了。

游泳的人一走，我便给迭戈和他的两个朋友发出信号——他们正和胡安·萨尔瓦多在附近的操场上锻炼——让他们领着企鹅到游泳池来，看他是否愿意游泳。

我特意选择这天晚上带企鹅过来，是因为当天泳池就会换水，所以就算胡安·萨尔瓦多弄脏了池水，也不会有人抱怨，反正脏水会马上被换掉。而且，如果我想让他出来的时候他不愿出来，可以等池水排空后轻而易举地把他弄上岸。

胡安·萨尔瓦多已经在学校里住了好几个月。在此期间，他从来没能自如地畅游一番。之前他被污染搞成灰色的腹部羽毛已经变白了许多，体形也符合正常企鹅的标准。我觉得自己一直等待的机会来了。

虽然校园里的大多数地方他都熟悉，但胡安·萨尔瓦多却从来没踏入过泳池的大门。迭戈把他领到我身边，我走向水边，胡安·萨尔瓦多跟在后面，察看池中静止不动的水面，显然不确定这是什么液体。

“去吧！”我比划着跳水和游泳的动作，对企鹅说。他看看我，然后看看水。“没关系，你可以游泳！”我弯下腰，掬了一点水泼到他身上。