第二十一章

爱丽丝坐在花棚里，披着她的鸭绒滑雪衣，脚踩UGG靴子，还戴着一副连指手套。两个帮忙摆放花的女孩跟她在一起。

她们在面前的折叠桌上摆了一条长绳子，正在用铁丝把绿叶扎在绳子上。全部扎好之后，她们会把它挂在脚手架上，然后再一朵一朵地往上面加花朵，每片叶子都从花枝上摘下来，这样更容易扎在绳子上。黄色、粉色、蓝色、紫色的花朵与绿叶混合在一起，包裹整根绳子，可以挂在教堂里面了。这是个费事的活儿，但圣诞花绳已经成了匹斯布鲁克庄园的传统。

爱丽丝看看盒子里准备好的干花。每一朵都是迪伦采的，他只选最好的，把采下来的花小心地存起来，等它们风干。她回家之后，还没怎么见他。偶尔，她会看到他在花圃里工作，但每次她一站起来喊他，他就消失了。

他在躲她，她想道。她不确定这是为什么。她做了什么伤害他的事吗？她需要弄清楚。她要去找他。想着想着，她就站了起来。

“你们继续好吗？”她跟两个女孩说，“我马上就回来。”

爱丽丝出院回家时，迪伦刻意回避了。那场面像是唐顿庄园似的—莎拉和拉尔夫开车接她时，所有的员工都排起队来，迎接她。他从远处看着，每个人都上前拥抱她。所有人都爱爱丽丝。大厅里有香槟，当然了，休也在，宠溺地看着她。爱丽丝看起来好幸福，即使她累的时候还需要用手杖走路。

他尽量回避她，至少要等到婚礼前。他若是有勇气，就该去另找一份工作，但他对莎拉的忠心胜过了他的尴尬。（还是险胜。）他心里还有点存留的倔强，想向休证明，他不怕他。

所以，爱丽丝在大门口堵住他时，他很惊讶。他正在修剪盆景，用作婚礼装饰，它们都得修剪整齐。

“嘿。”他微笑着打招呼。

“可算找到你了。”她说，“你干吗躲着我？”

“我就是忙啊，很多要做的事。”

“多到你都没时间喝杯咖啡？”

他不敢直视她的眼睛。

“算了。”她接着说，“我想去选棵树放在大厅里。我想让你带我去，帮我赶在别人开始选之前挑棵最好的。”

庄园外围有一小片花圃，他们在那儿种圣诞树，临近圣诞节的时候卖出去。人们通常十二月初来选树。然后在树上挂上一个标签，写着来领树的日期，迪伦会在那天把树挖出来，这样顾客来领时树就是新鲜的。卖圣诞树的钱足够庄园做圣诞装点，还能办一次员工午宴。

“你确定你能走过去？”迪伦有些担心，但爱丽丝挥了挥她的手杖。

“我没事的。”

他挽起她的手臂，他们一起向庄园外围松软的土地走去。

“你后来怎么没再去医院看我了？”她问道，“你答应我要去的。”

他犹豫了：“不合礼仪。”

她皱起了眉：“不合礼仪？我不懂。”

不，他心想，你不明白。而我就是因为你不懂这些事，才爱你。

“我觉得休不喜欢我去。”他平淡地说。

“太可笑了。”爱丽丝皱着眉说，她停下脚步，“迪伦，我需要你跟我坦诚。你不喜欢休，对吗？”

迪伦有些焦心。这是他的机会，告诉她他的真实想法。

“应该说是他不喜欢我……”他最终答道。

“可是为什么啊？怎么会有人不喜欢你呢？”

“因为……因为他觉得我知道他的真面目。”

“什么真面目？”

迪伦犹豫了。他必须小心，他的回答很可能对自己不利，但他觉得爱丽丝有资格了解他的怀疑。他不能就说一句“休是个自大的浑蛋”，但他可以警告她，告诉她他听说的事。这事也许就足够让她重新考虑了。

“也许只是谣言而已吧。但是有人说，他吸白粉。”

“休？”爱丽丝笑道，“不可能啊。我怎么可能不知道呢？”

迪伦耸耸肩：“我只是跟你讲我听说的话。”

爱丽丝思考了片刻。接着，她脸上又重现笑容：“可能只是酒吧里的流言吧。人们就爱说三道四的，不清楚的事他们就编。休不是本地人，他们不了解他，就喜欢编故事。他在城里工作，还有辆高级车什么的，只是……只是刻板印象罢了。”

她说不下去了。迪伦能看出，她急切地想寻求安慰。他没有足够的证据反驳她。

“可能是吧。”

“我特别希望你们两个能好好相处。你对我很重要，迪伦。我知道你是想保护我，但休其实还不错啦。他只是跟你太不同了。可他肯定会做个好丈夫的。他很爱匹斯布鲁克庄园，将来也会帮忙让它变得更好。你也是庄园的一部分。”

迪伦没有回答。他理解，都是为了金钱和权力。休有钱，有影响力，有关系。他当然能帮匹斯布鲁克变得更好了。他已经等不及做这座庄园的主人了。事情不就是这样吗？他没办法强迫爱丽丝看清真相，因为这对她来说就是真相。他无权改变这一切。

“我只想让你知道别人都在说些什么。你说得对，是因为我想保护你。”

爱丽丝拥抱了他。“谢谢你。”她说。

然后她撩起头发，给他看她的疤痕。

“看，”她说，“好多了，几乎都看不到了。”

我从没看到过，迪伦心想。

“我弄了特别的化妆品。婚礼上……应该一点都看不出来的。”

她看着他。他不知道该说什么。

她停了下来，靠在大门上。这大门是他当初为了防止游客去小屋专门弄的。这会儿又下起了雨：那种令人厌烦的暴雨，让人们记起，不能太习惯偶然一现的温暖阳光，它们瞬间即逝。

她看起来很苍白，脸色发白而灰绿。

“我的天啊。”她说，“我这条讨厌的腿。我还以为我能做到呢，可是我不行，没劲儿了。”

他看看她。他可以把她背回房子里，背或者抱都可以，但从这里回房子那边有半英里，路可能会湿滑。

“这样吧，”他说，“我去弄辆四轮摩托。”

“那太好了。你真是个天才。太不好意思了，这么麻烦你。”她抖了一下，“我就在这儿等。”

“不，”他说，“我把你抱进小屋。在这儿等非得冻死你不可，会淋透的，来。”

他伸出双臂抱她，一条手臂搂住她的肩，另一条则放在她的膝下。他没费劲就抱起了她。

“我肯定重死了。你给我吃了那么多巧克力。”

“别傻了。”

他打开大门，沿着小径走到小屋去，边走边推开乱长的植物。到了小屋，爱丽丝惊叹一声。

“天哪！看看这里！”

迪伦露出微笑。这本是他的秘密工程，他没有跟任何人讲过。完成这项工程要花些日子，因为他只能有空的时候今天做半小时，明天做半小时。不过，渐渐地，他快要把这间小屋从前的样貌还原出来了。他把疯长的常青藤和荆棘修剪整齐，下面的金色石板露了出来。他修整了砖墙，打磨了窗子和门，又用庄园里所有木质表面通用的蓝绿漆重新粉刷。他还把屋子里的地板都打磨了。