失之东隅，收之桑榆

有时，女人没有性生活的另一层意思是，男人缺乏兴趣，拒绝配合。当缺少交配对象时，继续保持生育能力就是浪费，自然选择倾向于淘汰无用的性状，绝经是非常合理的结果。

现在我们需要继续追问：男人为什么对绝经的女人缺少兴趣呢？

这正是某个理论想要回答的问题，不知道是不是应该称之为“嫌弃理论”。嫌弃理论认为，绝经并不是停止生育的主动行为，而是失去生育机会被迫呈现的被动结果，或者说，因为她们失去了生育机会，所以不得不绝经——没有生育机会的月经是无意义现象。男人性交的动力是卵子，而不是月经。老年妇女不会受到骚扰在于男人嫌她们老了，存心不愿意骚扰——绝经是男人嫌弃的结果。

这种激烈的观点很快遭到了激烈的抨击。反对者指出，女人绝经就是出于主动停止生育的需要，而绝不是被男人嫌弃的结果，恰恰相反，被男人嫌弃是女人停止生育的结果。是女人塑造了男人，而不是男人塑造了女人。也就是说，她们是由于绝经而被男人嫌弃。假如老年女性仍然保持旺盛的生育能力，也就不会被嫌弃。

到底是由于男人嫌弃而导致女人绝经，还是因为女人绝经而导致男人嫌弃，这是另一个先有鸡还是先有蛋的问题，其中有一个说法必然是错误的。错误的极可能就是嫌弃理论本身，如果仅仅是男人的嫌弃就足以产生如此强大的自然选择压力，那么不能生育的女人难不成应该尽早死去？何况不用的东西也不一定非要丢掉，被男人嫌弃也不一定非要放弃月经的冲洗功能，就像家里放着一袋洗衣粉，虽然暂时没有衣服可洗，也没必要非丢进垃圾桶不可。所以，嫌弃理论缺乏强大的说服力。

现在问题再次得以转换，既然女人视男人的嫌弃为浮云，那么，到底是何种凶猛的力量驱动她们放弃了生育呢？

有两个互相矛盾的理论匆忙上场，都在急切地等待回答这个问题，一个是“早夭假说”，一个是“外婆假说”，看名字就知道是准备掐架的阵势。

早夭假说认为，女性之所以绝经是因为身体已经不再适合生育，就像是行驶了40多年的老爷车应该报废了，继续开下去就有散架的危险。40多岁的孕妇面临的生育困境更加严峻，高龄产妇的每一次生育都是一次冒险，她们死于分娩的概率比20岁时高出7倍。这种高风险的生育活动不但威胁自己的生命，还会威胁到已经出生的子女，万一失去母亲的照顾，他们的生活可想而知。为了保证已有孩子的存活率，就必须尽量减少后续威胁，直到完全停止生育。

更加暗黑的事实是，高龄妇女纵然怀孕，也将面临各种遗传缺陷和畸形流产的风险。就算把孩子生了下来，也可能随时早夭，死亡概率与怀孕年龄呈现明显的相关性——年龄越大，生育预期也就越低，这样的生育与其说是遗传回报，还不如说是沉重的负担。既然冒着巨大的风险却可能竹篮打水一场空，明智的选择是停止冒险，用心养育已经生下的孩子。

但早夭假说仍有漏洞，并不是所有后代都会早夭，部分后代早夭并不构成崩溃式的自然选择压力，所以这种有害的高危生育能力也应该得以保存才对。而且，后代早夭的威胁对于男女应该完全相同，如果只为了防止早夭，男人停止生育不是能达到同样的效果吗？为什么全是女人齐刷刷地停止了生育呢？

现在掉过头来看看“外婆假说”，是不是能有个让人心服口服的理由。

外婆假说的科学性在于，把绝经看作是直立行走引发的远程后果，生育困境使得外婆的帮助非常重要，绝经恰好使得外婆彻底免除了生育困境，她们得以腾出大量时间担任女儿的助产护士和家庭保姆，还能帮助女儿采集野果提供更多的营养，大大提高了孙辈的存活率，同时也提高了孩子的智力水平。因为没有激素的驱使，她们不必再参与雌性竞争，也不需要再玩性炫耀，在实际生活中更加慈祥和善，多余的时间基本用在后代身上。

绝经还是一种无声的声明，向女儿及其他女性表明自己无条件退出生育市场，不再与其他人竞争交配权，因此可以被群体容纳而不会受到排斥，这种结构有利于维持家庭的稳定。越是稳定的家庭对于抚养后代无疑越是有利，这种优势越过女儿延展到了外孙（女）身上，使得绝经性状得以遗传。如果一个外婆只是生下了女儿，却没有保证女儿成功生下外孙（女），基因流水线惨遭腰斩，她的遗传回报同样为零。

外婆假说的核心就是，保持基因流水线的最佳措施是自己停止生育，转而帮助女儿抚养后代。她们就这样心甘情愿地绝经了，因为外婆永远能确定后代的身份，女儿肯定是她亲生的，外孙（女）也肯定是女儿亲生的，外孙（女）的身上绝对保留着她们的基因。与外婆不同的是，奶奶虽然可以确定儿子是自己的亲生骨肉，却无法确定儿媳肚里的孩子百分之百就是她的亲孙子或亲孙女，所以奶奶对孙辈的态度与外婆有着微妙的差异，这就是大部分家庭宁愿请外婆带孩子而不是请奶奶的原因，外婆投入的精力可能更多也更尽心，得到的遗传回报因而更确定。

假如这个理论正确，那么女性绝经的时间大致应该是两代人成长的时间，平均生育年龄越低，则绝经期越早，这一推测恰好与社会调查结果一致：中国女性的平均生育年龄为24岁左右，绝经时间则大致在48岁，正好可以为刚刚来到世界的孙辈提供帮助。在非洲的某些原始部落，女性可能三十四五岁就绝经，因为她们在十六七岁就开始生育了！

但外婆假说似乎忽略了男人的感受，女人绝经的同时顺便终结了男人的生育机会。可现实却是，男人仍然保持着旺盛的生育能力。既然外婆可以为了女儿放弃一切，外公为什么不可以？面对已经放弃生育能力的外婆，外公还有什么晚节不保的非分之想吗？

仅从生物学角度理解，原因也很简单，外公是男人，他们不需要面对生育困境，不会在难产中死去。并且男人永远有理由对后代身份保持适度的怀疑，头顶着绿帽疑云的男人心情无比沉重，当然没有兴趣考虑外孙（女）的死活，他们不甘心为后代牺牲所有生殖利益，这种进化压力使得男人和大多数野生动物一样，到死都保持着生育能力。