“吹嘘”的本义并非吹捧

“吹嘘”就是吹捧，不管是吹捧自己还是吹捧别人，都可以叫“吹嘘”。这是一个不折不扣的贬义词。

“吹”和“嘘”虽然都跟吐气有关，但是二者的区别很大，直接影响到各自的组词方式。《声类》如此解释二者的区别：“出气急曰吹，缓曰嘘。”《正韵》则进一步解释道：“蹙唇吐气曰吹，虚口出气曰嘘。吹气出于肺，属阴，故寒；嘘气出丹田，属阳，故温。”

综上所述，“吹”的动作非常用力，因此可以组成吹牛、吹法螺、吹胡子瞪眼等词语，又因为“吹”的是冷风，可以组成风吹雨打、吹风等词语；而“嘘”的动作较缓慢，“嘘”出的又是热风，因此可以组成嘘寒问暖、嘘叹等词语，日常生活中阻止别人安静也用一声“嘘”。

“吹嘘”一词早在魏晋时期就已经开始使用，不过含义跟今天大有区别。扬雄在《方言》一书中解释道：“吹，扇，助也。”东晋学者郭璞注释：“吹嘘，扇拂相佐助也。”因此，“吹嘘”最早的含义是指互相帮助，奖掖后进，提拔人才，都属于职责范围之内的正当行为，并没有今天“吹嘘”义项中空口说白话的含义。《宋书·沈攸之传》：“故司空沈公以从父宗荫，爱之若子，卵翼吹嘘，得升官秩。”古代社会讲究门第，沈司空为侄子“吹嘘”的行为也谈不上什么不光彩。唐代诗人李颀有诗：“高道时坎坷，故交愿吹嘘。”张谓有诗：“价以吹嘘长，恩从顾盼深。”杜甫有诗：“扬雄更有河东赋，唯待吹嘘送上天。”这里的“吹嘘”都没有任何贬义，仅仅是指同僚或者朋友之间互相提携。

不过，“吹嘘”作贬义，起源也很早。南北朝时期，北齐颜之推所著著名的《颜氏家训》一书中写道：“有一士族，读书不过二三百卷，天才钝拙，而家世殷厚，雅自矜持，多以酒犊珍玩交诸名士，甘其饵者，递相吹嘘。”吹嘘的结果是，此人有一次在文人雅士聚会的场合露了馅。这里的“吹嘘”就是名实不符的瞎吹一气。

今天的“吹嘘”再不是一个中性词，而是贬义词，形容夸张、过分地吹捧，没有事实依据地空口说白话。