第七章 苦集捐输（第3/6页）

“曹大人，这盐里的砂土，看来有三成呢。”汪海鲲道。

管夏上前来，一副又憨厚又有些羞涩的神情说道：“没有三成这么多，这一包，是砂土两成七，盐七成三。”

曹益亭指着管夏的鼻子道：“你……你是人是妖？”管夏一脸谦恭，很认真地说道：“小的是人，就是从小眼神还好，算数也还行，所以汪少爷办事，常常带上我。”

曹益亭身子瑟瑟发抖，身边的差役忙将他扶住。

汪海鲲看着曹益亭道：“好了，直说吧，你这里到底有多少盐？”

管夏不假思索地说：“我一路走过来都计算过了，这里几个仓库的盐，共计两万一千引，不过估计其中不少掺着砂土，扣去砂土之后，大概就不到两万引了。”

汪海鲲发愁道：“那还差着五千多引呢。”

管夏胸有成竹：“不妨。堂尊大人，我们一到掘港，就发现你们收盐的盐桶有两种。”

曹益亭脸色越发难看道：“什么！”

“你跟灶户收盐，用的是大桶；装盐计引的时候，用的却是小桶。这一来一去，每桶盐你至少能吞没二成，这么多盐到哪里去了？”汪海鲲问。

曹益亭恼羞成怒道：“你……哪有这种事？汪少爷，话可不能乱说！”

“乱说？曹大人，你偷偷匿下的一等盐，不下六千引吧？那些私盐贩子可都招了。还要我亲自指给你看么？”汪海鲲冷笑。

曹益亭咬牙道：“好小子，算你狠。别以为你是汪朝宗的侄子就了不起，今天我们就拼个鱼死网破！”

管夏一伸手，拉住曹益亭：“大人，您这又是何必呢？”

这话让汪海鲲和曹益亭都一怔，不解地看着管夏。管夏又拉住汪海鲲的手，摇一摇，示意他别发作：“堂尊大人总领掘港盐场，堂堂七品官，和县太爷一样的身份，哪能贩卖私盐呢。堂尊大人刚才，只是一时气糊涂了，大人您说是不是？”

曹益亭还未回过神来：“这……是啊！”

管夏有条不紊地说：“这就对了！我们堂少爷发现了六千引来历不明的私盐，堂尊大人当然毫不知情，现在朝廷又急需用盐。这些盐就便宜了我们吧。”

“你……”曹益亭愕然。

“大人，您大概也听说了，盐院老爷正在气头上，扬州城里大大小小的官儿，没有不挨他骂的。何必这个时候去触他的霉头？这六千引盐，深究下去谁都没有好处，糊弄过去就完了。您坐这个位子上，日子还长着哪！”管夏手指一撮，做了个点银票的动作。

曹益亭像被施了魔法似的，不知不觉点点头。

汪海鲲不平：“哪能就这么完了，朝廷的律法，监守自盗，贩卖私盐者……”

管夏放开曹益亭，又按住汪海鲲道：“堂少爷，那些个私盐贩子自知跑不了了，就喜欢攀扯几个老爷进来，他就觉得受罪也够本了，你说是不是？”

汪海鲲茫然道：“我……”

管夏急了：“堂少爷，这趟行盐，关系着扬州多少盐商的身家性命，堂尊大人给了咱们面子，您也给堂尊大人面子，这其实就是给咱们自家老爷的面子。”

汪海鲲还在犹豫，管夏往外推他，同时回头对曹益亭道：“这剩下的两万引盐，价钱该怎么算，大人，咱们再商量商量。”

上了船，汪海鲲终于回过味来，一脸羞愧：“今天幸亏你在，险些就弄砸了。”

管夏慌得跪下：“堂少爷，你这可折杀我了。”

汪海鲲羞惭地说：“我一时冲动，其实，他一个七品官，怎么好这么动他。”

管夏谦虚：“堂少爷是读书人，行事堂堂正正。我们做下人的，顾虑总是多些。”

汪海鲲摇摇头：“嗯，还是你考虑周详。咱们回去之后，先跟叔父禀明详情，再去运司衙门，请卢大人办他！”

管夏看着汪海鲲，嘴角微微一动，却终究没有说话，而是叹了口气。

汪海鲲留下管夏押运船，自己先行从陆路赶回到扬州交差。晚饭时，汪海鲲一五一十将盐场所见告诉了汪朝宗。汪朝宗停住了筷子，问：“你看清楚了，这个曹大使真的在贩卖私盐？”

汪海鲲想，叔父这话问得奇怪：“他在官盐中掺砂土，却把大量的盐囤积起来，不是贩卖私盐，又是什么？他的赃证既然已经被我们抓到了，咱们去找卢大人告发他，总可以叫他认罪伏法！”

汪朝宗点点头：“之后呢？”

汪海鲲一愣：“之后？”

汪朝宗放下筷子，娓娓道来：“淮北淮南二十多个盐场，要说每个盐场大使都在贩卖私盐，那可能冤枉这些老爷们了。但要说只有一半，那就肯定得有不少漏网的，是不是？”汪海鲲点头：“嗯。就连我们伍佑盐场，缪大使虽然没有直接参与，但睁一眼闭一眼，然后拿点好处银子，也是有的。”汪朝宗笑一笑：“难得，你居然没揭发这事。”

汪海鲲低头不语。

汪朝宗复又苦口婆心道：“真要揭发曹大使，他最多也就降个级，罚个俸，调到别的关口去。而我们汪家，就和所有的盐场结了怨。以后，这生意就没法做了。”

他看了汪海鲲一眼，接着说：“何况，掘港是老马定点的盐场。这个时候若是把老马牵扯进来，只怕朝廷的捐输，就完不成了。”

汪海鲲忿忿地说：“难道就任由这些贪官污吏逍遥法外？”

汪朝宗沉默了片刻道：“你这次去掘港，觉得比我家定点的几个盐场怎样？”

汪海鲲想了想，说：“自然是远为不如。掘港盐场的灶丁，实在是太苦了，让人看不下去。”

汪朝宗拍拍他的肩膀：“所以，这行由我们来做，总比他们来做好一些。该让，总得让一点，知道让到哪里就不能再让了，也就是了。”

汪朝宗揉了揉太阳穴，疲惫地说：“管夏那几船盐该到了，明天你就带上盐引去泰州接船吧，不要再节外生枝，耽误了去江西。”

汪海鲲觉得叔父说得有理，但又有哪儿不那么对劲。临去泰州前，正好遇到了蒋成，便对他说了。蒋成是个气性大的，立即去找了卢德恭。卢德恭先是一惊，放下手中的毛笔，看着面前的蒋成：“你是说曹益亭监守自盗？”