第十六章 放生之德（第5/5页）

紫雪没好气地：“这我哪知道？”

“如果不知道，就该让他知道。”

紫雪白了他一眼：“凭什么？”

“咱们之前，可是付过银子的。”

“就这一次！”紫雪说完，厌恶地看了马德昌一眼，扭头便走。

半夜，萧文淑已经面朝里睡下了，汪朝宗仍然披衣坐着，双眉不展。

萧文淑迷迷糊糊地向汪朝宗靠去，靠了个空，醒过来半眯着眼睛对汪朝宗：“天大的事也得睡觉啊。”

“这张凤来扬州，上面不会没有风声，我担心有人要拿这事儿做文章。”

“你不是把他打发走了吗？”

“你没看出来，这些日子阿克占腾出手来，要掘盐商的祖坟哪。”

“才把捐输交了，一转身就把脸抹下了？你呀，还是离他们远些，小心人家卸磨杀驴！”

汪朝宗不语，用左臂揽了萧文淑的肩头，轻轻拍了两拍。

一道闪电从天至地劈了下来！电光刹那间照亮了整座扬州城，随之而来的，是一连串巨大而响亮的雷声！雷声之中，大雨终于倾盆而下。这是扬州城一年难得一遇的大雷雨！

次日上午，盐政衙门阿克占府前，几个下人正在府外挂红灯笼，一辆马车在门前停下。阿克占下车，抬头见人挂灯笼，便皱起眉头。

“你们这是干吗呢？快拿下，全拿下！”阿克占气咻咻地大步跨进院子。

管家为难地说：“老爷，宴席都整治齐备了，保管误不了老爷的寿辰。奴才们知道身份低，都托小的向老爷贺声喜，也是他们一片孝心。老爷连灯笼都不许挂，小的就不知道明晚的喜事如何操持了，还请老爷示下。”

阿克占愣了一愣：“啊，这还有什么示下？”

管家小声地：“老爷，他们是想沾沾老爷的喜气。”

“说了一切从简，就一切从简。芦棚寿幛寿联寿礼之类的全免。我只请了他们几个总商，可保不齐就有人把话传下去，盐商们都来跟我凑热闹。本来想清清静静过这个生日，到时候反倒弄得不像话。你传话下去，就说外礼一概免收。有人来贺寿，客客气气地打发他们走。”

管家面有难色：“这……老爷也未免太简慢了。”

何思圣走过来说：“东翁，稍事热闹一下也是不妨的。”

“不必。我这个生日要大做起来，早一个月能放出风去，两江的官商，不说全部，有一半来凑我这个热闹也差不多。当官就是当官，咱不弄这些场面文章。照我说的做，下去吧！”阿克占挥着大手，毫无商量余地。

管家答应一声，匆匆离开。

阿克占走到后厅，蒋成正端坐着等着他。

阿克占一边脱外套，一边问：“准备好了？”

“都妥了。”

“除了钦犯，还有账册！汪朝宗可不是等闲之辈，他不单是一条龙，也是一头虎！”

“标下明白！”

阿克占的寿宴只一席桌面，并不大却精致。阿、何、汪、马、鲍五个人分别而坐。

马德昌率先站起来：“大人的寿辰，小人们不说张罗，反倒要大人折节相邀，真是太过不恭！小人等略备一点薄礼，以贺大人万寿。”

他和鲍以安各自拿出一份礼单。

阿克占点点头：“心意我领，马、鲍二位总商的大礼，我就不收了。请各位来，原也不是为了趁机收礼。我这个生日没什么，出兵放马的人，从来也没当个正经日子过。偶尔记起来，弄碗银丝面也就完了。这次倒是何先生帮我记着。我一想，也不能捣腾开，就是咱们几个，聚一聚，喝两杯酒，吃口面。卢大人怎么还没到？”

马德昌代答：“盐台大人不巧去了江宁，吩咐小人把这幅画送给大人。”

何思圣代阿克占接过展开：“松鹤延年图。卢大人倒是善颂善祷。”

阿克占笑笑：“收了吧。老卢是读书人，不来也罢了。不过少了他一个，这一桌怎么看怎么冷清，要是再有两个人就好了。”

何思圣打趣道：“汪总商，你这可不是拜寿的道理了，不会是两手空空而来吧。”

汪朝宗回他：“两手空空，不见得是没有贺礼！”

阿克占故作兴味盎然：“噢？我倒想看看，汪总商有什么别致的玩意儿？”

汪朝宗把手伸向内衣口袋：“大人，在下……”

正说着，紫雪的声音遥遥传过来：“人来了……”

话语声中，她和姚梦梦联袂而入，每人都打了一把小纸伞，就只是马车到屋里这几步路，可还是都淋湿了一点。

阿克占一见姚梦梦，便丢下汪朝宗，迎了上去：“梦梦，这么大雨你还过来啊？”

姚梦梦瞥了一眼汪朝宗，面无表情地转身，笑着对阿克占说：“大人的寿辰，莫说下这点子雨，下刀子小女子也得来讨杯寿酒啊。能沾沾您老寿星的福气，我一个小女子，在这扬州，是多大的造化呀？”

“哈哈哈，好！人齐了，开席！”