谈人的本性

人的本性常常是藏而不露的，它有时候能被克服，但是它很少能被根除。对本性施加压力，反而会使本性更加强烈。说教和讲道理只能让本性不那么执拗，只有习惯才能改变和克制本性。

想战胜自己本性的人，不要给自己定下一些过大的任务，也不要给自己定下一些过小的任务，因为经常失败就会心灰意冷，而过小的任务，即使能够做到，也使人进展不大。开始的时候可以借助一些外部的帮忙来进行，就像学游泳的人用牛尿泡、灯芯草来帮忙一样。经过一段时间，就要在不利的条件下进行了，就像舞蹈家用厚重的舞蹈鞋来练习舞蹈一样。练习的难度大于实际的难度，就会取得更完美的效果。

本性过于强大，要想战胜也就更难，需要一步步来：首先你要约束你的本性，就像你生气的时候，反反复复地默念字母表，把怒气压下去；接下来，你就逐渐减少默念的字母，就像戒酒一样，从动不动就干杯到吃饭的时候只喝上那么一小口，最后才完全戒掉。不过要是那个人又有毅力又有决心，那他也不妨让自己一下子摆脱自己的本性。那样做当然是最好了：

决心争取灵魂自由的人，就是那些

一下子挣断铁链再也不受罪的人。（出自古罗马诗人奥维特的长诗《爱的医疗》第294 行。）

矫正天性到相反的另一极端的古训也很有道理：要使一根树干不弯向一边，就必须把它弯到另一边，待它弹回来，就恰好适中。不过有一点要明白，我们所说的弯向另一边，并不是要弯向做坏事的一边。

不要将一种习惯连续不断地强加到自己的头上，而应当时断时续。因为双方停战，新生力量一方得到增援，就能重新抬头。况且一个人要是不那么完美的话，也总是要表现在他克制本性的过程中，有时犯错，有时做到，久而久之才能让他养成一种习惯。这是一件很难帮得上忙的事，只能时断时续适时加以调整。一个人不能过分相信自己能战胜自己的本性，因为一个人的本性能潜伏很长时期，但在某种场合，或者受到某种诱惑，它又会重新复活。就像《伊索寓言》里那个猫变的少女一样，她一本正经坐在餐桌的一头，但是有一只老鼠在她面前经过，她就坐不住了。（出自《伊索寓言》中维纳斯与猫的故事。）因此，一个人要么完全避免某些场合，要么经常出没于某些场合，这样他就能少受它们的影响。

一个人的本性在私人的空间里容易被人察觉，因为在那里他不必装假；一个人动感情的时候，也往往会忘记自己的戒律；在出现一些新的情况或遇到什么新的体验时，因为没有一些陈规可以参照，也最容易露出自己的本性。

凡本性与职业相合的人，那是最幸福的人，否则的话，他们就会说：“我的灵魂与天性不合已经存在太久了。”在做学问方面，对一个勉强自己的人，要让他安排好自己的时间；对一个学问与本性相合的人，不必让他安排固定的时间，因为他的心思一定会飞到学问里去的，对这种人来说，他有足够的空余时间去做别的事情、别的学问。一个人的本性要么长成有益的草，要么长成有害的草，让他适时地灌溉前者，铲除后者。