谈称赞

称赞是品德的反映，但它也跟镜子和其他实体反射出来的映像一样，要是来自一些俗人之口，往往都是一些不实之词，没有什么价值，多半是为了迎合虚荣的人说的，而不是为了颂扬那个人。对于低俗的人，能让他们欣赏的只是一些低下的品德，一些平庸的品德就能让他们惊讶和佩服了，至于高尚的品德，他们根本就理解不了。一些外表的东西，一些装出来的东西简直让他们五体投地。当然，名声就像是一条河，轻的东西、膨胀起来的东西能够漂在水面上，重的东西、实心的东西就要沉下去。如果一个人既品德高尚，又通晓事理，那么他就像《圣经》所说：“美名有如香膏。”（出自《新约·传道书》第7 章第1节。）它会弥漫四周，不易消散，因为香膏的香味比花香更持久。

称赞往往含有虚情假意的成分，因此一个人完全有理由对它们持有怀疑的态度。有些称赞只是为了溜须拍马，要是他只是一个普通的拍马者，他用的也只是一些普通的奉承话，人人都觉得很受用的那种；要是他是一个狡猾的拍马者，那他一定会仿效那个最调皮的马屁精，也就是《圣经》上所说的那个马屁精——最会拍一个人马屁的，就是那个人自己。一个人自我感觉特别良好的地方，就是马屁精最能投其所好的地方，最厚颜无耻的马屁精拼命寻找某些人在哪方面有什么缺陷。那些人早就意识到自己的缺陷，并且心里一直为此感到很惭愧，可是马屁精偏偏在这方面把他说得尽善尽美，说得那些人心里舒服极了。

有些称赞出于良好的愿望，也出于尊敬。这是礼貌中应有的一种形式，比如我们对一些君主或一些大人物就是这样。这也就是说，我们说他们如何如何时，实际上也就是对他们说，他们应该如何如何。有些人表面上在称赞别人，实际上是在贬低别人，那是要中伤别人，引起其他人对他们的嫉妒。“称赞你的敌人就是你最危险的敌人。”（出自古罗马历史学家塔西佗的著作《阿古利可拉传》。）希腊人也有一句谚语：“受到不怀好意的称赞，鼻子上要生小疮。”（出自公元前3世纪希腊诗人西奥克瑞塔斯的《田园诗》第9 篇第27行。）我们英国也有一句谚语：“说谎的人舌头上要起水泡。”确实，称赞得体，既适合时机，又不显粗俗，很有好处。但也正如所罗门所说：“清早起来称赞朋友的人，就等于在诅咒朋友。”（出自《旧约·箴言》第27章第14节。）过分夸大某人某事会引起矛盾，招来嫉妒和蔑视。

一个人称赞自己是一件很不体面的事，除非在极少的场合你才能这样做，但如果称赞自己的职务或职业，那倒是一种很得人心的高尚的做法。罗马的主教们都是一些神学家，还有一些僧侣和经院派的哲学家，他们蔑视世俗事物是出了名的，因为他们把一切战争、外交、司法和其他各种世俗事务都说成是“下界小吏做的事”，仿佛做这些事的人都不过是一些世俗的小吏。但正是这些下界的小吏做了许多好事，而他们这些超凡脱俗的人光会苦思冥想。圣·保罗在自吹的时候常常加上一句：“我说话像个傻子。”（出自《新约·哥林多后书》第11章第21、23节。）但是说到他职业的时候，他却说：“我十分敬重我的职业。”（出自《新约·罗马书》第11章第13节。）