第3章 从终点重新开始

从终点开始意味着回到原点，为自己绘制出一幅未来的蓝图——一幅指引你生活和职业走向的蓝图。

一个五月的傍晚，我坐在霍华德家的厨房里，边喝啤酒边看他做烤牛肉三明治。

“其实我可以在回家的路上随便吃一点儿，”我说，“你不用这么大费周折地做饭。”

“要是你觉得这就叫‘做饭’，那你要学的东西可比我想的还要多。”霍华德说，“另外，我们还有很多准备工作要做，你吃饱了好干活。”

第二天我们要和霍华德从前的一个学生会面，这个人正在考虑给母校捐一大笔善款，所以当晚我们得把会面内容定下来。

他把三明治摆在我面前，微笑着看我狼吞虎咽，问：“饿坏了吧？”

“中午没顾上吃饭。”我边嚼边说，“遇到了点儿事，有没有兴趣听听？”

“说吧。”他坐下来，等我讲给他听。

是关于我以前的一个同事乔治的事，这个人既老实又聪明勤奋，在我认识他的这么多年里，从没见过像他这样重视自己事业发展的人。

这天，乔治来到了波士顿，我们约好一起吃午餐顺便叙叙旧，但当我们在餐馆碰头时，他说不饿，看起来情绪也很焦躁。我们放弃了午餐计划，花了两个小时在波士顿老区那些历史悠久的街道里闲逛，乔治说起了去年他所遭受的挫败和困惑的经历。

据我对乔治的了解，他是一个相当看重收入的人。但他并不吝啬，也不贪图物质享受，他推崇舒适极简的生活，为人也慷慨大方。作为一个成长在单亲家庭、曾经身负沉重经济压力的人，乔治在渴望成为富人的道路上走得更为艰辛。确切地说，用他自创的一个说法就是要为他自己、他的妻子、他的孩子提供“全面的经济保护”。他决心不让他小时候所经历的那些悲剧在他的家人身上重演，他要让他的家人拥有稳定的生活，吃饱穿暖。他不想妻子生完孩子以后，还要因为生活负担繁重而重返工作岗位，他希望他的孩子即便申请不到奖学金也可以安心地去上大学，他会给他缴大学学费。除了他对家庭如此上心外，我最佩服他的一点就是，他不只为家人考虑，同时也会考虑雇员的福利待遇。

刚踏入社会时，我们曾在一家酒店共事。几年后，当他觉得自己已经积累了足够的知识和经验后，辞职开发了一款适用于酒店在线预订服务的系统。当时我十分钦佩他的这种大胆选择，将自己微薄的积蓄全部投进去，据说还刷爆了信用卡。他非常清楚自己在做什么，然而我们在波士顿重逢的前一年，他的公司被一家大型酒店集团收购了。根据协议，乔治变成了银行存款达到百万的富人，他实现了自己要为家庭提供“全面的经济保护”的目标。

卖掉公司之后，乔治需要履行合同规定，再在这家公司待上一年。在那段时间，他所做的工作和卖掉公司之前没什么两样。他的生活几乎没有受到这次收购的影响：公司平稳地度过了经济危机，收入节节攀升，新合资公司的老板也不去干涉他的工作。他约我在波士顿见面时，我以为他一定感觉自己现在简直就是站在世界之巅。但是，在我们散步的过程中，乔治说自打公司重组之后，他越来越对自己的工作状态感到不满，而且这种感觉日益增长，让他逐渐陷入深深的挣扎之中。

听到他这样说，我十分震惊，我的第一反应是问他家里一切是否还好，婚姻有没有遇到问题，孩子们是否都好。“卡琳和孩子都很好，他们就是我坚定的基石，问题出在我自己身上。我总是把工作中遇到的糟糕情绪带回家，我真不是一个好伴侣。”

我劝他，从好几个角度来看他的反应都是正常的。一旦有过做老板的经历再给别人打工，无论如何都是很难找到感觉的。这是一个可以理解的低潮期。如果你已经提前收获了梦想的果实，超前完成了你的目标任务，突然失去动力是很平常的事。

乔治承认，他的热情的确受到了打击，但他一直觉得自己会适应的。他甚至接受现在该是他离开他所创办的公司的时候了。过去他从来没有过这样的想法，因为他要确保“工作大家庭”的生计问题，这些与他长期共事的员工，一直是推动他前进的坚实动力。

乔治解释说，目前所出现的问题都是长期积累所致，而过去已不是他面对的困难，将来才是。他也想过要进行新的投资，但一直没有遇到合适的机会。他也认真考虑过加入一家咨询公司，可在最后一分钟他反悔了。现在他甚至想去读法学，倒不是他对法律感兴趣，而是至少接下来的几年，知道自己该何去何从。

“他过早地实现了人生目标。”我对霍华德说，“现在他陷入了怪圈，无法找到自己的方向。他是一个积极而充满活力的人，但他现在不知道这股劲该往哪儿使，只能原地踏步。我今天看到他，感觉他就像一个加热过度、马上就要爆炸的锅炉。”

霍华德安静地坐着，我咬了几口三明治，继续说：“他甚至没有心情去享受生活中除工作以外的事。他不再打高尔夫球，也不去音乐厅，可能还要退出由他组织的社会团体。”

“真的？”这是自我开始讲这个故事以后霍华德说的第一句话。

“是啊，听得我也很郁闷。”我说。

霍华德思索了一会儿，抛出了一系列让我惊讶的问题，这些问题在当时看起来完全跟我所提到的话题无关。

问题1：据你所知，乔治是从什么时候起开始打高尔夫球的，是在大学时还是开创事业不久后？（我的回答：高尔夫球是乔治后来才学的。我认识他的时候，他喜欢打保龄球。我对保龄球一窍不通，但他实在打得太好了，我陪他去玩过几次。）

问题2：乔治参加的是什么社会团体？（我的回答：一个是当地的艺术中心，另一个是美国肺科协会的地方性组织。）

问题3：乔治是艺术家吗？他家族有肺脏疾病的遗传史吗？（我的两个回答都是：我不这么想。）

回答完霍华德的问题，我又把问题抛回给他：“你问这些跟他下一步该如何打算有什么关系？”

“关系大得很。”他说完回到房间里，再出现的时候手里拎着一个装满玩具的袋子，这是给他的外孙们准备的。他在袋子里翻来翻去，找到了他想要的东西，一盒智力拼图。

“我的外孙女可喜欢玩这个了。”他说，“她有一种玩转它们的本能。她喜欢先把边缘部分拼起来，再拼里面。她先搭建外部边框，让拼图有一个大致的轮廓，然后再挑选符合剩余部分的拼图。”