第六章 盖德利警长
我顺着后楼梯拾级而上，还没来得及敲响厨房的门，伊蕾兹早替我打开了。她似乎刚刚哭过一场，眼角处还泪迹斑斑。
“您还好吧，伊蕾兹？”
“马马虎虎。”她眼睛望着别处，没精打采地说。
“他找我有什么事，您知道吗？”
“说是山姆先生下午5点钟过来。”
我瞅了一眼手表，下午5点差10分。
“我给你倒一杯咖啡，好吗？”
“不用了，谢谢！”
“坐下歇一会儿？”她的脸还扭在另一边，从我一进门就那样看着我。
“我习惯了，站着没事。”
“我不知道怎么办，我真的没一点儿主意了，”她说，“路易斯先生都跟我打赌了。”
“打什么赌？”
她这会儿才转过头来，那双泪痕斑驳的褐色眼睛直视着我，看上去是那么温良敦厚，哀婉凄凉。
“我们赌你有没有能力拯救他的灵魂，能不能让他坦然面对死亡。”
“亨利·皮乔特没掺和进来吧？”
“他们聊这事的时候我离开了，具体情况不太清楚。路易斯先生说，他敢拿一整箱威士忌打赌。”
“亨利·皮乔特怎么说？”
“他没赌你成功，也没赌你失败。”
“聪明人。”
伊蕾兹瞟了我一眼。她的眼神中带着深沉的忧虑，不知道是因为我话中带刺，还是因为我面对的任务太过艰巨。她将我抛在一边，转身走向屋子中央的火炉。炉子上架着几口热气腾腾的大锅，她手上衬块抹布，掀开一口锅的盖子，一股洋葱、柿子椒、大蒜混杂在一起的浓烈气味扑面而来。她依次打开另外两口锅的盖子，可气味还是那么呛人。伊蕾兹有条不紊地料理完饭菜，旋即离开了厨房。我听到她敲了几下书房的门，跟亨利先生说了几句话，很快就折了回来。
“姨姥还好吗？”她问道。
“很好。”我说，“她跟爱玛小姐在一起。”
我授完课后回过一趟家，顺路放下我的书包。姨姥当时不在，我想她一定去了爱玛小姐家。这两位老人惺惺相惜，搭个伴正好合适。果不其然，当我找到爱玛小姐家的时候，她俩团坐在两只超大号的铝盆旁边，正起劲地削着胡桃的青皮。我说有事去亨利·皮乔特家，她们俩也无动于衷。
“去就是了！”姨姥说。
“他要是不想去，咱们就别为难人家了。”爱玛小姐老调重弹。这两天她嘴上反复念叨这句话，我耳朵都听出老茧了。
我没再跟她们搭话。我心里本来就很不乐意，说来道去的，无异于火上浇油。我灰头土脸地溜了出来，驱车直奔亨利先生家。
我瞥了一眼手表，下午5点15分。不但山姆·盖德利人影不见，这家人一点儿动静都没有。里里外外的，就一个伊蕾兹唱戏。她跑书房趟数越多，脸色越难看。我知道，她这是替我生气。
差不多下午5点半的时候，前廊房里终于有了响动。伊蕾兹迎了出去，先向爱德娜·盖德利问过好，再跟山姆·盖德利和另外两个人打了个招呼。他们边走边说着话，一路进了客厅。伊蕾兹随后托着两只空玻璃杯回到厨房里，另加了4只杯子并斟满饮料，端过去侍候完客人，不大一会儿工夫就折回来了。
“快了。”她说。她知道我心情不好，一再拿话安慰我。
6点差一刻，还是没人搭理我。
6点整，爱德娜·盖德利走进了厨房。她是个年过50、褐发长脸、长一双灰色眼珠的高个子女人，灰长袜、低跟鞋，穿一身没型没款的黑色套装。
“哦，是格兰特……格兰特，你好！”她微笑着走上前来，大老远就伸出一只手，站在那里等我上去握，我身子前探，拿出鞠躬的架势握住她那只枯瘦冰凉的大手，“格兰特，我不得不承认，咱们可是久违了啊！两三年没见了吧？你说呢？”
“大概有这么久了，爱德娜小姐。”我恭敬道。
“我的上帝，真有这么久了！”她说，“你气色不错，看来日子过得蛮不错嘛！你说是不是，伊蕾兹？”
“他气色真的不错，爱德娜小姐。”伊蕾兹站在火炉旁，与爱德娜小姐遥相唱和。
“好，好，跟我说说你的情况吧！”爱德娜·盖德利热情洋溢地招呼我，“你过得怎样？不，不，我真是多此一问！你那小日子过得有滋有味，这不明摆着嘛，你也就不必回答我这个问题了。你姨姥还好吗？她干吗不来看我？住得这么近，6个月，不，8个月都没见过她的面了。你给她捎个话，带她到我家，陪我聊聊天，就说这是我的意思。我的上帝，看我说起话来，顾头不顾尾的！”她将我撂在一边，对伊蕾兹咋咋呼呼嚷道，“亨利先生吩咐过了，你马上准备吃的。”
“好的，夫人！”伊蕾兹应了一声。
爱德娜又回过头，望着我说：“格兰特，你替我安慰一下爱玛小姐，就说杰弗逊的事我也很难过。我想跟她面谈，可我一提这事就伤心，张不开口。前两天我还见过格罗佩夫人呢，她整个人都憔悴得不成样子了。有句话怎么说来着？对，苟延残喘，可怜的老家伙。我心疼得不得了，都搂她了。”爱德娜啜吸了一口饮料，“告诉爱玛我很难过，我对这两家的遭遇都很同情。我听说你想探视杰弗逊，正为这事到处奔波，有这回事吗？”
“有，夫人。”
“好，你跟警长亲自谈吧，我不掺和。”她说，“饭后他会找你的。”她扭头看着伊蕾兹，转移了话题，“伊蕾兹，我能帮你点什么忙吗？”
“不用，夫人，我都准备好了。”伊蕾兹回答道。
“既然这样，我还是帮自己调一杯饮料的好。”
她在玻璃杯中倒进一些威士忌，又加了几块刨冰。她一口气喝下一大半勾兑好的饮料，这才出了厨房，向书房里走去。
伊蕾兹将炖好的菜盛到盘子里。她炖了满满一大锅杂烩，烤肉片、马铃薯、胡萝卜、洋葱、柿子椒、大蒜，辛辣肥甘，满屋飘香。除此之外，她还准备了米饭、凉拌芥菜、青豆、粗麦面包，主副食菜式齐备，应有尽有。她端着一大捧盆盘碗盏，颤颤巍巍地走进餐厅。
“给你也来一点儿？”忙乱地服侍完主人，伊蕾兹回到厨房里，终于顾得上招呼一声我了。
“我不吃，谢谢！”我说。
其实我很饿，早晨就吃了一块三明治，都扛一整天了。不过亨利·皮乔特家的饭我是不会吃的，我还没饿到那个地步。不是他们主动找我，我绝对不会踏进这家的门。他们故意给我冷板凳坐，无非是想伤害我的自尊，打击我的自信。人在屋檐下，不得不低头，这里是他们的天下。