第七章 学监巡察
我获准探监的前数周，学校里发生了两件事情，一是学监做了年度例行巡察，二是搞到了冬季取暖用的柴火。
法瑞尔·贾洛星期一透露，根据他从亨利·皮乔特那里得到的可靠消息，学监本周内将莅临我校，具体日程还没有确定。为了迎接上面的检查，我要求学生每天早上洗一次澡，穿上最好的衣服到学校。升罢国旗、完成背诵《圣经》片段的早课以后，我每天都打发一个机灵的学生到教堂门外放哨，嘱咐他们一旦有外来车辆入村，马上向我报告。
提心吊胆地等了几天，学监星期四才姗姗而至。这期间也出过几回假警情，搞得人心惶惶的，最后当然是虚惊一场。寄居别处的牧师也来过两三次，拜会了几位教友。村里还来过一名医生，一位少妇临产，产婆来看过两次。外来客还包括一位保险推销员、一位家具经销商。亨利·皮乔特每天至少遛一个弯儿，每次都开着车。至于亲友之间的相互走动，这个村子自然也免不了。星期四下午两点，我委派放哨的学生再次急匆匆地跑进了教室。
“又来了一辆，魏金斯先生，又来了一辆！”
“好了，同学们，”我向全体学生下了命令，“书翻开，打起精神！”
我先伸手抹了一把领结，再摸摸上衣的口袋，生怕翻盖卷入袋内，有失观瞻。我有三套西装，其中一套海军蓝、一套灰色、一套棕色，这一天我穿的是海军蓝的那套。来到大院，我又整理了一遍自己的鞋子。现在我自认为衣着光鲜，完全可以见贵客了。
这一回来的真是学监。他驱车直抵教堂的大门，车身后灰色的尘土卷起一条长龙，飞到村落的上空弥散开来。学监个子不高，脸盘不小，还长着个双下巴。看他胖得不同凡响的身躯一点儿一点儿往车外挤，真是一大苦差。
“约瑟夫博士！”我率先打招呼。
“嗯……气都喘不过来。”他大发感慨。
大路与教堂之间那道浅浅的排水沟，他也慢吞吞走了半天，好不容易立起身子，也只有鼓着一双眼珠子看我的份儿，半天还喘不过气来。我执教的6年当中，他每年都要光顾一次。可惜打了6年的交道，他还记不住我的姓名。
“格兰特·魏金斯。”我自报家门，算是给他圆了场。
“你好吗，希金斯？”
“魏金斯，先生。”我连更正错误带回答问题，“我很好！”
“你好，我不好。”他说，“学校多麻烦多，跑来跑去不消停。”
约瑟夫博士管区内的学校并不多，也就十来所。他的巡察任务也不繁重，黑人学校每年一次，白人学校每学期一次，如此而已。
“您百忙之中还能前来，亲自指导我校的工作，我和我的学生们深感荣幸，先生！”
他扫视着萧索的院落，鼻子里哼了一声。甘蔗林方向吹来强劲的冷风，鼓动竹竿上的那面国旗，猎猎作响。
“老地方，老样子。”约瑟夫博士说。
“这里生活的节奏很慢，约瑟夫博士。”我回答道。
“嗯。”他拖了一阵鼻音，算是接受了我的解释。
我向学监先生挥了挥手，礼让他先行一步，进教室检查。那三级廊阶不高，学监先生腿短身重，累得够呛。我们一进门廊，值日的六年级学生爱琳·科尔就朗声喊起了口令：“起立！”
我跟着约瑟夫博士走过夹道，学生们列队欢迎。孩子们都非常争气，从学前班直到六年级，大家都站得有模有样，跟接受检阅的士兵有得一比。
我向自己的办公桌那边点了点头，示意学监先生就座。他照例鼻子里哼了一声，算是道一声“谢谢”，然后前躬后仰地凑近讲桌，将我摆好的椅子向后拉了一把。我摆放椅子留出来的那点小空地，容不下他这位大神。
爱琳一直在看我的眼色，等我提示下一步行动。我点了点头，她转身面向全体学生，清脆地喊了一声“坐下”。同学们齐刷刷地坐了下来，举止规范，动作协调。从周一到周三，从上午到下午，我们铆足劲练这套动作，自然出彩。
“同学们，我相信大家都知道约瑟夫博士。”我煞有介事地讲着，“约瑟夫博士是圣拉斐尔教区的学监，他工作异常繁忙，能挤出时间检查我们学校，实属不易。大家跟着我齐喊‘谢谢您，约瑟夫博士’。”当然，大家都很听话，口号喊得震天响。
约瑟夫博士用一个轻描淡写的“嗯”，对大家的欢呼做了总结。
“约瑟夫博士，敬请指导我们的工作。”我客气了一句，在靠墙的一条凳子坐下。
约瑟夫博士四仰八叉地躺在椅子上，大肚子还顶到了前面的课桌。他威严的目光从过道这边扫到那边，似乎在搜寻班上的刺儿头。
“学前班的学生，起立！”他号令道。
同学们都站了起来，总共也就七八个人。他打量了一阵，打手势让后排的一个小女生上来。小姑娘深吸了一口气，先偷看了一眼身边的另一名女生，这才快步走上讲台。她两只胳膊笔直地垂在身体两侧，战战兢兢的，头也不敢抬。
“别怕，孩子。”约瑟夫博士温和地说，“你叫什么名字？”
“格罗丽娅·赫伯特。”她回答道。
“你低着头，我听不清你说的话。”约瑟夫博士半嗔半笑地说。
小女孩怯生生地抬起头，小声说：“格罗丽娅·赫伯特。”
“这个名字真好！”约瑟夫博士说，“把你的手伸出来。”
她手心向上翻起，颤抖着将手伸了出去。她以为什么地方犯了错误，学监先生要处罚她了。
“掌心翻到下面！”约瑟夫博士说。
小女孩照办了。
“啊哈，”学监先生说，“不要紧张！”小女孩弄不明白他的意思，一脸茫然。
“胳膊放下来，孩子。”他说。
她将两只手收了回来，小脑袋又低了下去。
“今天上午背《圣经》了吗，格罗丽娅？”学监先生问道。
“背过了，先生，约瑟夫博士。”
“你背什么了？”他追问道。
“我背了‘上帝是我的牧者，赐予我一切’，约瑟夫博士。”
“嗯，这句子听着耳熟。”约瑟夫博士说，“你是个聪明的孩子，告诉你的家人朋友们，就说约瑟夫博士夸你聪明好学，他们都应该为你骄傲。回到你的座位上去吧！”
“谢谢您，约瑟夫博士。”她深鞠一躬，迅即转身回到原来的位置上。学监先生的考试顺利通过，小姑娘喜不自胜，嘴巴都笑得合不拢了。其他学生越发不敢放肆，一个个板着苦瓜脸坐在凳子上，大气都不敢出。