第二十一章 爱玛小姐的愿望

爱玛小姐家的大门外停着两辆汽车，我凑近一看，认出其中的一辆是安布罗思牧师的座驾。院内开着廊灯，昏黄的灯光打亮了屋檐，在廊阶前面投下一片稀薄的光影。我实在不想在这个时候踏进这家的小院，可我深知责任所在，我不能弃危难中的爱玛小姐于不顾。天气很冷，爱玛小姐家大门紧闭。可我只敲了一下，那扇门便应声而开。攒动的人群加上一炉旺火，房间里热气扑面。尽管大家有意压低了声调，但嘤嘤嗡嗡的说话声混杂在一起，吵得人头皮发麻。伊蕾兹也在现场，我问她爱玛小姐的状况，她朝卧榻的方向点了点头，什么话也没说。

爱玛小姐躺在床上，脖子下垫着两只枕头，身上还盖条大被子。她的蚊帐架还没有拆除，歪歪斜斜地横在她的身后。我问她感觉怎么样，她不说话，只用嘴角的一丝抽动，表示听到我说话了。她那双黯淡无光的眼睛睁得大大的，如此空虚，如此凄凉，眼前的一切在这双眼里，早已形同无物。我离开卧室钻进厨房，加入拥挤的人群。爱玛小姐病倒了，作为主人最好的朋友，我姨姥毅然站了出来，忙里忙外地招呼客人，用她厚实的脊背撑起这个风雨飘摇的家。我走进厨房的时候，她正守着炉子为客人煮咖啡，露桑咖啡的香味飘满了屋子。

安布罗思牧师坐在餐桌旁边，正在跟两个外乡人聊天。我一出现，他就转过脸死死地盯住我，用他那冷峻的目光表达对我的不满。其实不用给我脸色看，他的心情我完全能理解。旁边给我姨姥打下手的爱琳问我喝不喝咖啡，我谢绝了她的好意，并对她替我管理一下午班级表达了谢意。她说做自己喜欢的事，乐在其中，不用谢。我知道她最大的愿望，就是长大后做一名教师。姨姥听我们俩一唱一和，抬起头打量了我一眼。看她那一脸不悦之色，我就知道她跟安布罗思牧师私下就我的为人交换了看法，不排除牧师发表了过激言论的可能。她说我的晚餐家里准备好了，就在炉灶的后托架上，想吃了就自己热一下。姨姥三两句话交代完，撂下我跟别人说话去了。我呆立了10分钟，灰头土脸地退了出来。

姨姥给我留的晚餐是白菜粉葛烩腌肉加粗麦面包，冷吃本不妨事，但我还是升起火热了一下。趁着热饭的间隙，我将两间卧室的火炉都生着了，免得姨姥回来受冻。干完这些家务，饭菜已经热好，我回到厨房左手托盘、右手执叉，在炉子边吃了起来。吃完晚餐，杯盘还没洗完，我就听到一阵急促的脚步声从院外一直响到门廊。我扭头观望，赫然发现薇薇安出现在门口。她默默地看了我好一会儿，这才进屋脱去外套、雨靴。我们相携进入我的卧室，围着火炉坐了下来。我告诉她，这会儿家里除了咖啡，我拿不出一丁点儿的食物款待她。我们俩走进厨房，热好一壶咖啡返回卧室。

“我听到消息了，特意赶过来看看你。”她说。

“我准备晚些时候过去找你的。”

“我担心你来不了。”

“没想到你能过来看我，我真是大喜过望！”

喝完咖啡，我将杯子拿到厨房里清洗干净，然后急不可耐地返回卧室，邀请薇薇安跟我一起上床休息。我们俩先是相对而卧，继而翻身仰躺。壁炉摇曳不定的大火，在天花板上投下一缕暗弱的红光。

“你什么时候进城？”薇薇安问道。

“我也说不准，”我说，“我得先跟爱玛小姐沟通一下。”

“你见过她了吗？”

“她已经卧床不起了。”

薇薇安半晌没有说话。

“我看见一家院子外面停了好几辆车，那是不是她家？”

“正是。”

“我原本想进去看看她的，又怕有些唐突。”

“走的时候打个招呼。”

“我是外人，这么做得体吗？”她问道。

“我不想再让你隐身幕后。”我语气坚定。

“问题是这个时候合适吗？”

“我认为没什么不合适的。”

“我不想闹笑话。”

“根本不存在这个问题。”

“我不想引起大家的反感。”她说。

“他们会喜欢你的，再说你是摆在他们眼前的现实，他们必须接受。”

“我可不想强人所难。”

“我要走自己的人生路，我希望这一路有你相随，薇薇安。他们接受也好，不接受也罢，我不会让他们左右我的命运。”

薇薇安不言不语，只是握紧了我的手。我们挨得很近，但没有肌肤之亲，因为我们都穿着衣服。

过了15到20分钟，我们下床起身，整理了一下，薇薇安连她的雨靴都穿上了。她的车就停在大门外我那辆车的后面，我们选择了徒步前往爱玛小姐家。我告诉她踩着我的脚印走，免得雨靴踩一路的稀泥。渐近爱玛小姐家的门廊，屋内此起彼伏的说话声传入我们的耳朵，乱哄哄地听不出头绪。我离开的这一会儿，村民又来了不少。我们左推右挡，好不容易才挤到爱玛小姐的病榻跟前。

“我给您带来一位特殊的客人，爱玛小姐。”我说。

薇薇安往床头的位置挪了挪。从爱玛小姐的眼神中看得出来，她猜出了这位不速之客的身份。薇薇安俯下身子，在她的耳畔说了句什么。薇薇安的腰慢慢直起来，爱玛小姐的目光也跟着她打转。薇薇安的话浇中了她胸中的块垒，她已经喜欢上这个外来客了。

我向在场的乡亲介绍了一下薇薇安的大致情况，便带她进了厨房。卢姨姥尽职尽责地守着炉子，一面煮咖啡一面跟莎拉·詹姆斯夫人聊天。看到我们进门，莎拉·詹姆斯夫人跟我打了个招呼。卢姨姥见不得我，头一偏恰与薇薇安对上了眼。

“露易丝小姐好！”薇薇安问候道。

“小姐。”卢姨姥应了一声，口气相当委婉平和。姨姥一旦发现有人进入她的领地，她应付起来真有一手，雍容大度、彬彬有礼。可她脖子梗得很直，始终没看我一眼。

爱琳·科尔走了进来，她投给薇薇安的目光与姨姥如出一辙，礼貌、冰冷。我将薇薇安介绍给她，薇薇安点头致意，脸上还挂着亲切的笑容。爱琳面无表情，只是略点了一下头。

“我可以给您沏杯咖啡吗？”爱琳问薇薇安。

“可以，谢谢！”薇薇安欣然接受。我知道薇薇安不想喝，但她出于礼貌，不忍拒绝。

薇薇安端着咖啡，跟我回到了前堂。伊蕾兹说爱玛小姐有话跟我说，我撇下薇薇安，一个人走进了卧室。爱玛小姐点了点头，示意我靠床坐下。周围的人都退到一边，为我们谈论话题提供方便。爱玛小姐抬眼凝视着我，直看得我心里发毛，如坐针毡。此时此刻，我最不愿看到的，就是她的眼泪。