第六期 冤家路狭 ４６
苔丝徒劳奔波以后，好几天已经过去了，照旧在地里干活儿。干燥的寒风依然吹动，不过有些干草障子支在迎风那面，作成一个屏蔽，给她把风挡住了。障子里面蔽风的地方，放着一架切萝卜的机器，上面刚上过蓝色涂料，它那种新鲜劲儿，和周围的暗淡风光一比，显得不但有色，并且差不多可以说是有声。对着机器前面，有一个长长的土堆(也叫作土丘)那些萝卜，从初冬以来，就窖在那里面了。苔丝那时正站在土堆敞着的一端，手里拿着一把小弯刀，把每个萝卜上的泥土和须子，全都一点一点地削去，削完了，再把萝卜扔到机器里。一个男工摇着机器，新切得了的萝卜片儿就从机器的槽子里源源转出。萝卜片儿颜色发黄，气味新鲜，同时四周围风声呼呼，机器上刀声飕飕，苔丝带着皮套的手里刀声嚓嚓，气味声音，互相混合。
地里的萝卜掘出来以后，一片大地就变成荒寒凄凉的褐色了;现在这片褐色的大地上，又拱起一条一条的深褐色，慢慢展成了带子那样宽。一件有十条腿的东西，不紧不慢，不停不歇，顺着刚拱起的条带，从地的这一头，一直走到地的那一头。原来这件东西是两匹马。一个人。夹着一个耕犁，把作物收拾干净了的土地耕翻，预备春季播种。
好几点钟以来，那一片大地上的景物，老是这样索然无趣，丝毫没有变化。等到后来，在耕田的人马那一面，才老远看见有一个小黑点儿，从树篱犄角上一个空隙出现，好象朝着坡上那两个修萝卜的工人走动。这件东西，由一个小黑点儿的大小，慢慢变得象九柱戏里的小柱子一样，越来越近，没有多大工夫就看得出来，那是一个身穿黑衣的男子，从棱窟槐那方面到来。摇切萝卜的机器那个工人，眼睛本来没有别的事儿可作，所以就老瞧着那个往这儿走来的人;但是苔丝却手眼一齐动作，没能看见这番景象，后来还是她的伙伴告诉了她，她才晓得的。
来的那个人并不是她那位刻薄的东家，葛露卑农夫;却是从前那个放荡不羁的亚雷。德伯，现在打扮得有些象牧师。那时他既是没有讲法传道，所以脸上就不带那样热烈的神情了，并且他看见那位摇机器的在他面前，他的举动好象有些不很得劲儿。苔丝一阵难受，脸都变白了，她把带檐儿的风帽从脸上往下拉了一拉。
德伯走上前来，安安静静地说，
"苔丝，我有几句话要跟你谈一谈。""我上回不是告诉过你，不让你再来找我吗?你怎么不听啊?"她说。
"我是没听;不过我不听有我不听的道理呀。" "什么道理，你说一说。""这是一番大道理，恐怕是你想不到的。"他一面说，一面斜着眼去看那个摇机器的，看他是否在那儿偷听他们。他看他们两个离那个摇机器的并不很近，并且机器的声音嘈杂，他说的话也传不到那个人的耳朵里。于是德伯就站在那个人和苔丝之间，背着那个人，把苔丝挡住。
"我说的道理是这样，"他好象良心上忽然一阵难过，嘴里说，"上回咱们见面的时候，我净顾替你我的灵魂着想啦，就忘了打听你的境遇怎么样了。我只看见你的衣帽很整齐，所以就没顾到那一节。不过现在我看出来了，你很苦，比从前我，认识你的时候还苦，让你受这样的苦，是不应该的。也许这种情况大半都是我给你闹出来的吧!"她没回答，只把头低着，把脸完全让帽子挡着，继续修萝卜;她觉得只有不停地干活儿，才能把德伯放在自己的感觉以外。同时德伯在她旁边，带着探问的神气直瞧她。
"苔丝，"他叹了一口气表示牢骚，说，"跟我有过关系的，再也没有象你这么糟的了!你没对我说的时候，我还一点儿也没想到会有这种结果哪。我太混蛋了，把你的清白玷污了!咱们在纯瑞脊那番惹人咒骂的行为，千差万差，都是我一个人的差!你哪，本是真正德伯家的后人，我不过是冒名顶替罢了。然而你这个真德伯，那时可也太年轻了，太不懂得人情的诡诈了!我对你说一句真心话吧，要是当父母的，抚养他们的女孩子，不告诉她们世路的险恶，不给她们指出，坏人都可以给她们设下什么陷阱，撒下什么网罗，那就不管父母是不是出于好心，也不管是不是只是由于漠不关心，反正这种人都不配作父母。"苔丝仍旧静静地听着，只好象一个自动的机器那样有规律，把一个修好了的萝卜放下去，再把一个还没修的萝卜拿起来，不声不响，不言不语，只能看出她是一个带着愁思的地里女工而已。
"不过我到这儿来，并不是特为来对你说这种话的，"德伯继续说，"我的情况是这样。你离开纯瑞脊以后，我母亲就故去了，现在是我自己当家主事了。我想把我的产业都变卖了，上非洲去，尽我的全力，作传教的事业。当然我不是作这种事的材料，一定作不好。不过，我想要问你这么一句话，你能不能给我一个唯一的机会，让我把从前对你作的坏事补救补救?换一句话说，你能不能答应作我的太太，跟着我一块儿到非洲去?，我连这桩贵重的文件都弄到手了。我母亲临死的时候嘱咐我这么办来着。"他从口袋儿里掏出一块羊皮纸来，掏的时候，因为不好意思，手都有点乱摸胡掏的样子。
"那是什么?"她问。
"一张结婚许可证。"
"哦，别价，先生，别价!"她吓得往后倒退，急忙说道。
"你不愿意吗?为什么哪?"
他问这句话的时候，脸上露出失望的神气。但是这种失望，并不是完全由于想赎前愆，不能如愿，却分明表示，他对于她有点儿旧情复发;他那时是赎罪的心和纵欲的心，携手同来。
"一点儿不错，"他比以前口气稍为暴躁，又开口说，但是刚说了这四个字，就回头去看那个摇机器的。
苔丝也觉出来，他们两个人的话，不能那么就算说完了，所以就对那个摇机器的说，有一位先生前来看她，她要跟他走一走;说完了，就跟德伯一同往前穿过那片有象斑马那样条纹的地。他们走到刚刚犁过的那一部分，德伯伸出手来，要把苔丝扶过去，但是苔丝却好象没看见他似的，一直在垄上往前走去。
"苔丝，你不肯嫁我，给我改过自新的机会了?"他们刚走过那些垄沟，德伯就问。
"我不能嫁你。"
"为什么哪?"
"你晓得，我对你毫无爱情。"
"不过日久天长，也许你慢慢会对我生出爱情来呀，只要你真能饶恕我以前的罪过，也许就能啊。" "永远也不能!""你怎么说得这么坚决?""我爱的是另一个人。"这句话好象让德伯吃了一惊。