安徒生童话 野天鹅（第2/5页）
夜漆黑得不见五指，青苔上也没有一丝萤火虫的亮光。她躺下来睡觉，但心情非常沉重。不一会儿她迷迷糊糊地看到头上的树枝分开了，上帝正温柔地看着她。
早晨醒来，她也不知道自己到底是在做梦，还是真的看见了上帝。她继续向前走了几步，碰到一个提篮子的老婆婆，老婆婆给了她几个果子。艾丽莎问她有没有见到十一个骑着马儿的王子穿过这片森林。
“没有，”老婆婆说，“不过我昨天倒看到十一只戴着金冠的天鹅从旁边的河里游了过去。”
她带着艾丽莎向前走了一段儿，爬上一个坡，山坡脚下蜿蜒曲折的一条小河。河两岸的树木，探出长满绿叶的树枝，交叉缠绕。有些树不能把树枝伸向对岸，就让树根从土里长出来，伸到水面上，与它们的枝叶交织在一起。
艾丽莎向老婆婆道别，然后就顺着河向前走去，一直走到河流入海口的地方。
广阔而美丽的大海展现在这年轻女孩面前，海上却不见一片船帆，也没有一只船身。她该怎样继续前行呢？望着海滩上数也数不清的小石子——海水已经把它们洗圆、玻璃碎片、铁壳、石子——所有冲到这儿的东西，都被海水打磨成新的样子——看起来比她细嫩的手还要柔和。
水儿还在不倦地流淌，再坚硬的物体也会在它的冲刷下变得柔和。她突然醒悟自己也应该具有这样不倦的精神，她在心里感谢上帝；“多谢您的教导，您——清亮的、流动的水波告诉我，总有一天您会帮助我见到亲爱的哥哥们。”
她发现海浪冲上来的海草上，有十一根白色的天鹅羽毛。她拾起来，扎成一束，上面还带着水滴——不知这是露珠，还是眼泪？海边也是孤寂的，但她一点也不觉得，大海时时刻刻都在变化——海水几小时变幻一次，比美丽的湖泊在一年中的变化还要多。每当厚厚的乌云飘来，海水就像在回应：“我生气的时候也很可怕啊。”然后大风吹起来了，海浪翻起了白沫。不过当云层透出霞光，风儿安静下来，温柔的大海看起来就像一片玫瑰的花瓣：忽儿绿意，忽儿白净。不过即使大海安静地睡着了，海岸上仍有轻微的波动，轻轻地向上涨，像一个熟睡婴孩的胸脯，一起一伏。
太阳快要落山时，艾丽莎远远望见十一只戴着金冠的野天鹅向着陆地飞行。它们一只一只地掠过，就像一条长长的白色带子。艾丽莎爬上山坡，躲在灌木丛后边。天鹅们拍打着白色的翅膀，慢慢降落下来。
太阳落到水平线以下，天鹅的羽毛脱落下来，变身成为十一位俊美的王子——艾丽莎的哥哥们！她忍不住惊叫出来：虽然他们改变了很多，可是这就是他们啊，肯定是他们。所以她扑向他们怀里，喊出了他们的名字。尽管艾丽莎自己现在已出落成高挑而美丽的公主，但王子们也很快认出了自己的小妹妹。重逢的兄妹在一起非常开心。他们一会儿开心地笑，一会儿拥在一起哭。很快他们知道了彼此的遭遇，原来后母对他们是那么恶毒。
大哥说：“只要太阳还在天边，我们兄弟就会变成野天鹅，不停地飞。不过当太阳落下，我们就恢复了自己的真实容貌。我们必须随时留意着，当太阳落山的时候，要找到一个立脚的地方。如果这时还继续向云层里飞的话，我们就会变成人掉落到深海里面去。这儿并不是我们的住所，海的另一边有一个跟这里同样美丽的国度，不过去的路途实在是太遥远了。我们得飞过大海，而且旅途中没有任何海岛让我们休息过夜。中间只有一块礁石冒出水面，大小只够我们几个人紧紧地挤在一起休息。当海浪涌起时，泡沫不停地拍打着我们。但我们还是很感谢上帝赐予我们这块儿礁石，在上面我们变成人，挤在那里度过整个夜晚。如果没有这块礁石，我们就再也看不到亲爱的国土了，因为我们飞过去就要花上两天。
“每一年我们只有一次拜访父王家，只能停留十一天。我们在大森林上空飞来飞去，远远望着宫殿，望着这块生我们、养我们的土地，望着教堂的塔楼。这里安眠着我们的母后。这里的灌木林和树木就好像我们的亲人；这里的野马像我们小时候见到的那样在原野上狂奔；这里的烧炭人唱着古老的歌曲，儿时的我们还踏着它的调子跳舞。这儿是我们的王国，我们被一种神奇的力量吸引着，终于在这儿找到了你，我们亲爱的妹妹！我们还可以在这儿停留两天，然后就要越过大海，到那个我们魂牵梦绕的国度去，不过那里可不是我们的祖国。该怎么带你过去呢？我们既没有大船，也没有小舟。”
“我该怎么做才能救你们呢？”妹妹问。
他们几乎聊了整整一夜，只睡了一两个小时。艾丽莎醒来时，听到头上天鹅翅膀的拍打声。哥哥们又变回天鹅了。他们绕着大圈盘旋，向最远方飞去。不过他们当中那最幼小的一只天鹅掉队了，他把头埋在她怀里，艾丽莎抚摸着他白色的翅膀，他们依偎在一起。黄昏的时候，其他天鹅飞回来了。太阳落下后，他们又恢复了人形。
“明天我们就要从这儿飞走了，整整一年，我们都不再回来，不过我们不想这样离开你啊！你有勇气和我们一块儿过去吗？我们的手臂力气足够带着你穿过森林，难道就不能一起背着你穿过大海吗？”
“好的，带我一起去吧。”艾丽莎说。
他们整整一晚上用柳枝皮和芦苇织成一个又大又结实的网子，艾丽莎躺在里面。太阳升起来哥哥们再次变成野天鹅的时候，他们用嘴衔起这个网，带着还在熟睡的妹妹，向云层里飞去了。阳光照耀在她的脸上时，就有一只天鹅在她上空飞，用宽大的翅膀来为她挡住阳光。
当艾丽莎醒时，来发现她们已经远远离开了海岸。她还以为仍在做梦——被托着在海上飞是多么奇特的事情啊！她身边有一根结着美丽的熟浆果的枝条和一束甘甜的草根——这是最小的哥哥为她采来的。她感激地向他微笑，他就在她的头上飞，用翅膀为她遮挡着太阳。
飞得这么高，她第一次看到下面漂着的船只，仿佛浮在水面上的白色海鸥。他们后面聚集着一大块乌云——就像一座巍峨的山。艾丽莎还看到自己和十一只天鹅的倒影。他们飞行的阵列威武异常，就像一幅图画，比从前看到的任何东西都要美丽。随着太阳升高，后面的云朵被甩得越来越远，浮动的景象也不见了。
整整一天他们都像离弦的箭一样，疾驰在空中。不过由于带着妹妹同行，速度比平时要慢得多。天气越加恶劣了，黄昏降临了。艾丽莎焦急地看着太阳慢慢降落，但大海中那座孤独的礁石还没有出现。她感觉到这些天鹅正在使出更大的气力拍打着翅膀。他们飞得不如以前快，完全是因为自己的缘故。太阳落到水平面下，他们就会恢复成人形，就会掉进海水里淹死了。这时艾丽莎在心里向主祈祷了一番，但还是没有看到礁石。大块乌云越压越近，狂风就要卷着暴风雨降临了。乌云结成厚厚的一片，汹涌而狂妄的波涛在向前推进，像厚厚的一堆铅。闪电亮起来，一刻也不停。