第七章

46

梅阁想登梯子上房去向家，爬了两磴就觉得腿发软。往上再爬一磴，眼前就有些发黑。向上看看，离房顶还远。再爬，便力不从心了。她闭住眼睛歇息一会儿，再想迈腿时，腿也不听使唤了。她这才倒退下来，从正门往向家走。

梅阁来到向家，看见秀芝正在晒干菜。秀芝把没成色的白菜用刀劈成四瓣，打算往房檐儿底下挂。好白菜她舍不得晒干菜，那要放进菜窖吃鲜菜，鲜白菜从秋后起要吃到来年正月。梅阁走进来不提刚才上梯子的事，看见秀芝劈菜，还假装精神地说：“文成嫂，我替你劈，你挂吧。”秀芝看看站在跟前的梅阁，觉得她今天的脸色很不好，蜡黄，颧骨倒通红。弱症病人的病越重，脸上越显得桃花粉色。秀芝知道，梅阁这面相正是弱症的特征，便明白梅阁的病又重了。她对梅阁说：“没几棵菜，也快劈完了，临黑，群山耕地回来让群山挂。”梅阁听了秀芝的话，就找了个蒲墩儿坐下看秀芝劈菜。只见秀芝抡起胳膊一刀下去，一棵菜立时就变成两瓣，再劈两下就变成四瓣。她劈得有力，劈得果断，劈得利落。梅阁不觉想到，若是自己真要替秀芝劈菜，还真没有这么大的力气。人要是不壮实，遇上本来的区区小事，做起来也会变得十分艰难。梅阁就这么一边想着，一边目不转睛地看秀芝把菜劈完。秀芝知道梅阁来向家有事，劈完菜在围裙上擦擦手说：“梅阁，有事吧？”梅阁说：“嫂子，我想给我个人绣副枕头顶。取灯走了，我又不能进城去教堂。心里憋闷得没抓没挠，也是为了排遣点儿寂寞。我知道恁家有样子。我想替一副。”秀芝解下围裙收起刀说：“梅阁，你要是找花样，我娘屋里比我多。走，咱去找我娘。”

秀芝生性喜欢干粗活儿，做饭、熬菜不在话下。浆线子、待布也能胜任。可同艾教她织四蓬缯，到现在她也没有完全掌握，织出的布净跳梭。绣花的事就更少涉及了。她常对同艾说：“娘，你看我的手，就是拿不住绣花针。”同艾也不嫌她，说：“也不必去费那工夫，老年间的女人才净低头绣花呢。”

原来梅阁看秀芝劈菜，同艾早在屋里看见了梅阁。这会儿一听梅阁要替花样子，就连忙从正房走出来，站在廊下说：“梅阁，快来吧，花样子我可攒了不少，老样的新样的都有。”同艾虽然早就不绣花了，花样子还真保存了不少。她找向文成要了几本大书，把花样子一张张都夹在书里。这书是向文成的硬皮医书，有中国字的，也有外国字的，有的书上还画着人的五脏六腑，人的眼睛、脑子，还有人的生殖器官，什么都有。同艾看不懂这些奇形怪状的图像，只用这书夹花样子。

同艾把梅阁引到她的屋里，从一个抽屉里拿出两本大书，翻开来就给梅阁一幅幅介绍。她翻出一幅说：“这是个喜鹊登枝。”又翻出一幅说：“这是个鸳鸯戏水。”又翻出一幅说：“这是个麒麟送子……这是个莲花石榴，这是个五子登科，这是个狮子滚绣球，这是个松鼠拉葡萄，这是个猴偷桃，这是个鸡上架……这些都是咱们本地的花样子。”同艾又往后翻着说：“这是我在外地攒下的。外地人见识广，花样变化也快。你看，岳阳楼，洞庭船帆，平湖秋月，保俶塔，雷峰塔……塔里的那个媳妇是白娘子，白娘子是个蛇精，法海把她镇到这座塔里了。白娘子和法海可是斗了一阵子。白娘子领着水来淹法海的金山寺，淹不了，为什么？白娘子说：水也长，庙也长，法海的法力比我强……你看我说到哪儿去了，这是一出戏。你再看这张，这是断桥，断桥借伞，白娘子和许仙就是在这儿认识的。”同艾给梅阁讲着，梅阁的眼睛随着同艾的本子兴奋地忽闪着。她说：“敢情喜大娘有这么多花样，真是个万宝囊。我越看眼越花，哪个适合我呀？我这个人和别人不同。这喜鹊天天见，我也不喜欢断桥和雷峰塔。喜大娘，还求你给我出个主意吧。”

同艾一听梅阁要她出主意，想了想说：“梅阁我先问你，你打算做什么样的枕头？”梅阁说：“枕头还能有什么样的，用蓝布缝个筒子，一头一幅枕头顶，枕头里装上荞麦皮。”同艾说：“叫我说，咱们不做那样的，太守旧，做新式的洋枕头吧。先前我在城陵矶、汉口，都枕洋枕头。”同艾一说洋枕头，梅阁便恍然大悟似的说：“我知道了，准是山牧师他们家那样的，白的，扁的，没有枕头顶，花样直接绣在枕头上。”同艾说：“对，对，有的还在四周沿着飞边儿。这就是洋枕头，就做这样的。”

同艾帮梅阁确立了枕头的形式，梅阁十分高兴，就开始按照这洋枕头的形式选花样。她选来选去，最后选了一幅平湖秋月：近处有房子和树，远处是水和几个孤帆，最上边有个圆月亮。同艾也觉得这个花样适合在洋枕头上用。她把平湖秋月取出来，交给梅阁说：“你回去替吧，替下来再把样子还给我。”

梅阁回家去替花样，忽又觉得这个花样不完全适用于她。她想的可不是风平浪静，也不是花好月圆，她要把她的向往寄托在这个枕头上。她就一边替着，一边做着修改。她先去掉了那个月亮，又模仿宗教画上的云彩形状画了几朵云彩，只保留了中间的帆船和下面的房子、树。最后，她压着上方的空白写了一排双描字：天国近了，时候到了。她觉得那几只帆船不是飘向别处，正是飘向天国。梅阁终于完成了这幅图画，终于完整了自己的思想。

那天梅阁拿走花样，同艾就叫过秀芝说：“梅阁的脸色可不对，还有点儿恍恍惚惚的。这孩子的身子一天不如一天，咱们得帮帮她。”秀芝说：“文成让她吃药，她也拧着不吃。”同艾说：“叫她喝羊奶吧，这病就得靠将养。”秀芝说：“我叫有备给她送过，她说羊奶膻，硬是让有备端回来。”同艾说：“叫文成给她讲讲喝羊奶的好处，她还是听文成的。”

向文成从门外走进来，知道同艾和秀芝正在说梅阁的事，就说：“这回让秀芝送，告诉她，再没有比羊奶更适合她喝的物件了，羊奶里含蛋白、脂肪和钙，糖分也不少。这不论对身体的营养，对肺病的钙化都有好处。”

秀芝说：“我说不了那么全。”

向文成说：“能说多少就说多少。等她哪天过来，我再仔细递说她。”

秀芝把早晨挤的羊奶在沙锅里热热，端着沙锅去给梅阁送羊奶。这些天向家刨了山药，有备净喂奶羊吃山药，又喂山药蔓儿，挤出的羊奶就格外稠。秀芝端着沙锅出门，沙锅里往外扑着奶香。