以一个成长中的女孩的眼光,透视了父亲同贺叔叔的奇特的朋友关系:贺叔叔在一场政治运动中保护了父亲;父亲花费了半生精力为贺叔叔写书,文革中父亲打了贺叔叔一个耳光,贺叔叔以其大度使父亲终生愧疚,从而更把为贺叔叔写书作为惟一追求;这看似两袖清风的友谊,实则是含而不露的控制与利用。通过这一关系的曲曲折折和我与贺叔叔朦胧又暖昧的恋情。作品从一个独特的角度,描述了非正常年代的人们的非正常关系,揭示了一定时期的社会生活和社会关系对人的命运的深刻拨弄。本小说荣获1998年第二届中国时报百万小说奖、2000年上海文学奖,为严歌苓的长篇代表作之一。