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平原上的战事变化得出人预料。金志成为城防司令，防区却日益萎缩。上峰命令金志死守港城，如果失去了这个支点，那就不仅会失去整个平原，还会影响到华东和海北的局势。

殷弓的队伍非常活跃。黑马镇的地位得到空前巩固，将近一半的村镇建立了民兵组织。这些队伍可以有力地策应主力部队。

眼下使殷司令焦虑的倒不是金志，而是战聪。战聪的队伍不仅装备精良，而且纪律严明，有“义军”的美称。许多打散的土匪自愿归附，连趾高气扬的麻脸三婶也听从调遣。如果不是战聪的牵制，支队也许在短时间内就可以逼近小城，那时形势就会明朗多了。

殷弓曾通过各种渠道争取战聪，忍耐力已达到极限。如何对待战聪及他的队伍，殷弓与上级意见并非一致。在他看来，现在已是采取一切可能的手段消灭对方的时候了。

这支混杂武装让他绞尽脑汁。他正计划一个彻底的解决办法，对此飞脚极为赞同。许予明和宁珂则保留了意见，但遭到了殷弓的驳斥。

殷弓欲令李胡子带领一支小规模的队伍，与支队保持某种独立性，以迷惑敌人。李胡子须在相应时间内取得战聪的合作。这个过程中支队将围困战家花园，如果金志不能及时增援，那么李胡子就可以有所作为。殷弓并不奢望就此一举歼灭这支混合队伍，但活捉或击毙战聪是他的首要目标。

一月之后，李胡子有了一支队伍。这支队伍人数虽少，却马上引起了广泛注意。一些进步组织极为惋惜，认为这是一种分裂行为，表明了李胡子“匪性未除”。支队则希望李大侠好自为之，起码能够保持中立。李胡子未吐露一个字，所以没人知道他的态度。他有意疏离平原地区一切武装集团、政治派别。

不久战聪与李胡子取得了联系。李胡子表示今后绝不再陷于纷争，也不受制于人；今天他算是赚了个明白……战聪表示了一定的赞赏。

这期间殷弓与宁珂又有过多次谈话。他们的话题越来越宽泛，常常从眼下的战争说到未来的胜利、对小城日后的美好设想。两人都兴奋得双颊通红。宁珂说，小城解放后，第一件事是扩建一个像样的大医院，同时这也是曲予先生的心愿。殷弓不再做声。曲予遭到暗算的消息宁珂还不知道。殷弓估计杀害曲先生的只会是金志，甚至还想到了远在省城的宁周义——金志在着手除掉这样一位有影响的人物时，必会请示上峰。宁周义最起码会事先知道一点风声——殷弓倒也希望如此，因为这样一来宁曲两个家族就算结下了世怨，除掉宁周义也有了更充分的理由。话题最后仍然回到了眼下的战况上来。殷弓认为任何的观望等待、犹豫不决、心慈手软，都会带来无法估量的损失。战争的确到了决定关头。

宁珂同意这样的分析。不过宁珂同时也想：在殷司令看来，这些年来什么时候又不是“决定性的”时刻呢？

“我们最后奋斗一下，胜利也就来了！”

殷弓突然握紧了宁珂的手，握得他都有些痛了。

殷弓继续握着说：“那时啊，也许组织上就让你领导这座新兴城市呢，你会更忙，那就没有时间陪曲綪了！”

殷弓说到最后一句松了手。

宁珂喉头那儿热乎乎的。他很激动：“我准备……献出一切。真的，我不会害怕牺牲的……”

殷弓低了一会儿头，又盯住他：“眼下还是最残酷的年代，民众和战士还在流血。你想过没有，宁周义的双手沾满了鲜血，我们对他已经太仁慈了。我以前说过，如果他的家室在平原，他还敢让人在这里大开杀戒吗？”宁珂愣愣地看他，他用力一挥手，“那他就会收敛许多！不是吗？你认为呢？”

宁珂觉得这是非常奇特的一个设想。为什么对方会一再产生这样的想法？他知道殷弓希望自己把阿萍奶奶请来，也就是说，让宁周义添上后顾之忧，多考虑自己的后路……他摇摇头：

“她不会来的，这个时候就更不会来。”

殷弓冷笑：“我看未必。”

他那肯定的语气让宁珂一阵惊讶。宁珂想起宁缬姑姑：为了许予明，她也许会不顾一切往山区和平原跑；但与阿萍奶奶不同，宁周义对这个放荡的女儿早已失望了——他突然记起许予明好多天未见，问了问，殷弓说与飞脚一起执行任务去了……就在这场谈话不久，飞脚哭丧着脸回来了，他一贯笑模笑样，这次让人一眼就看出发生了什么事。宁珂问他，他摇摇头，径直找殷弓去了。一会儿殷弓从屋里出来，骂骂咧咧的。宁珂抬头看他，他说：

“老许被捕了！”

原来他们完成任务后要一起从东部城市归来，许予明却坚持多留几天。飞脚等不得，就先一步离开了。他计划去李胡子那儿，约定了三天之后会面。四天过去了，没见人影，后来才知道人早走了。两天之后李胡子手下的人告诉飞脚：麻脸三婶的人逮到了许予明。

宁珂紧张极了。因为他心里明白，落到那个人手里，恐怕是不能活着出来了。他问殷弓怎么办？殷弓久久不语。飞脚提议让李胡子去求四少爷战聪。宁珂马上赞同说，这真是惟一可行的办法，但一定要快，要赶在敌人动手之前……殷弓仍不做声。他在空地上踱步，不断把折断的树条抛在地上。这样走了一会儿，他抬起头望着西边说：“李胡子万万不能动作，他在这个时候出面为支队求情，很不明智……战聪很狡猾的。”

宁珂有些急躁：“可这关系到许予明的生命！这是不能犹豫的……”

飞脚看看他，又看看殷弓。

殷司令下了最后决心：“不让李胡子插手了。我们将尽最大努力营救老许……这个人哪！一个身经百战的战士，一定有很多办法战胜敌人的。做好行动的准备吧！”

飞脚再未说什么。宁珂却陷于更大的焦躁与费解。因为他实在弄不懂支队会做点什么。战友危在旦夕，远水也不解近渴，硬打硬拼将会更糟……他险些要恳求殷弓了——后来之所以没有那样做，是因为他知道不会有丝毫用处。

宁珂被这一噩耗给弄蒙了。他直到与殷弓他们分开之后很久，才仔细去想许予明被捕的原因和细节。越想越是茫然。因为凭这个人异常丰富的斗争经验，落到一群草匪手中是极为偶然的。如果他不在鹰眼姑娘那儿耽搁呢？他想得很累。现在最要紧的还是营救。突然，他想到了岳父曲予——先生刚刚离开黑马镇不到一个星期，为什么不找他呢？先生去求战聪，想必这个四少爷多少会给他一点面子；还有，先生还可以借助小城诸位贤达，去影响金志。这未免不是一条极好的路子！想到这儿宁珂急急回返，找了殷弓。