五

天气渐渐地冷了，天亮得也较迟。早晨半山上常常弥漫着白茫茫的一片浓雾。黑压压的，一堆一堆的“炉房”在雾里隐约地现出来。矿警们在山路上走，常常被雾遮着，看不见对面的人影，只听见脚步的声音，或者高声喊着普通的问答，或者吹着口哨。

雄鸡的啼声冲破了遍山的浓雾嘹亮地响了起来。

接着一个拖长了的尖锐的人声叫着：

“起哪！起哪！起哪！”

“炉房”里开始有了谈话的声音，过后就是一阵喧闹。住在一个房间里的十几个砂丁，每个人从枕头下摸出一张又脏又臭的毛巾拿去匆忙地揩了脸。于是矿警在门外一声呼叫，全房间的人就鱼贯地走了出去。每个人穿着同样的粗麻布衣，戴着粗麻布帽，背着麻袋，脚下钉上脚镣。每一个房间的砂丁排成一个行列，由照应这房间的几个矿警押送着，走过浓雾弥漫的山路到工作的地方去。

于是这沉默的行列在窄小的山路上开始行进了。这个行列的砂丁完全是新来的，虽然已经在这里过了一个多月，但是他们还不熟习这样的环境和生活。他们从故乡带来的希望还没有完全死掉，他们的渴慕自由的心还在颤动，他们还没有忘掉外面世界的事情和各人所爱过的人和事物。但这一切，在武装矿警的押送下，都只好表现在低微的叹息声中了。

每天在同样的时候走着这同样的路，他们都发出同样的叹息。他们用这叹息来问答，因为这叹息更能够表达各人的心事，而且不会被矿警了解，更不会受到干涉。

日子不停留地过去了，但是他们一点也不觉得。他们所感觉到的只是天气渐渐地冷了，雾渐渐地浓了。这气候的改变使他们更加怀念故乡，因此也变得更加伤感了。

在窄小的山路上浓雾包围他们。他们每个人都低下头在叹息，好象是一大堆鬼影。前一天才落了雨，路还是湿的，他们穿着草鞋，在微滑的路上移动脚步。脚镣沉重地压着他们的脚，铁链把两只脚束缚得很紧，他们移动一步也很吃力，同时金属的声音“沙朗沙朗”地响了起来。这声音响成一片，在沉重的空气里乱飞乱撞。一首悲哀的脚镣进行曲开始了。在这些时候押送他们的矿警常常得意地吹口哨，声音并不高，却压迫着他们，给他们带来一种恐怖。

有时候，一个干涩的咳嗽声突然响起来，接着又是呛呕的声音，于是脚镣声马上停止了。全行列的人站住了，大家带着同情的眼光去望前面，因为走在最前面的那个砂丁躬着身子在那里厉害地咳嗽。大家听见了他的咳声，但是在浓雾里看不清楚他的背影。

“小吴，怎样了？”在前面有人低声说话，但是马上被另一个粗暴的声音打断了：

“喂，你想死吗？怎么不走哪？”

咳嗽声停止了。脚镣声马上就起来代替它。但是不到五分钟，咳嗽声又起来了。

“小吴，你累了吗？歇歇罢，”升义在前面低声说。

“王升义，不准说话！吴洪发，走哪！你装假我看得出来。这样年轻的小伙子就染上了老人咳，哪个相信！你再不走，我就要你的命！”矿警粗暴地说，他还把手枪弄得响。

显然吴洪发极力要忍住咳嗽，但是刚刚忍下去，却又更厉害地接连爆发出来。

“总爷，开恩罢，你看得明白，他实在走不动了，”升义向那个矿警哀求道。“他自从那天挨了打，一个多月都没有好过。那天向潘师爷去说，潘师爷又不理。总爷，你可怜可怜他罢。”

“可怜！”那个粗暴的声音哈哈地笑起来。“我晓得可怜，就不会到这儿来了！不管有病没病，一句话说完，给我走！”

“总爷，饶他这一回罢。让他歇一天。我一个人做两个人的事，放他回去罢。他实在走不动了。他就是到里面去也挖不到什么。你可怜罢。”升义说着就挽住那个人的膀子差不多要跪了下去。同时，还有几个人附和着请求，有几个人在旁边叹气。

“狗东西！真讨厌！快给我走！我管不了那许多！”那个人粗声回答，就把升义摔倒在地上。众人便围过去，围着那个人哀求，另外的三几个矿警却走过来拖开他们。那些人的态度是同样地粗暴：拿拳头打砂丁，是他们的家常便饭。

咳嗽声停止了。吴洪发忽然用嘶哑的声音叫起来：“怕什么？说走就走！我只有这条命，就让你们早点折磨死了也好。升义，起来，不要求爹爹告奶奶的。他们要的不过是这条命！这条命！走哪！走哪！”这声音是把愤怒和悲痛揉在一起的。他说完，就挣扎着往前面走了，于是后面的人跟了上去。

“我不怕！我什么也不怕！”吴洪发在前面走着，时时疯狂似地发出叫声。他一面笑，一面哭，有时咳几声嗽，却没有停止脚步。矿警们在旁边安静地继续吹他们的口哨。

雾渐渐地消散了。他们到了工作的地方，先去领了鹤嘴锄和煤气灯，然后到矿坑的入口去。

天已经大亮了。是一个阴天。在洞口聚集了四五组人，陆续地走下洞去，一个紧紧地跟随一个。洞口不大，只有二尺高一尺多宽，土带着红色，里面却是黑漆的一片。在外面看得见的只是头几步的阶梯，是石头砌的，白的颜色。这个洞真象一张大嘴，红的唇，白的牙齿，每个人走下去，就象被它吞食了一般。

前面的几组人都走进洞里了，其实这只能说是爬。他们慢慢地移动脚步。大家都垂着头，躬着腰，穿一样的麻布服装。这些人因为工作年岁久了，脚镣已经除了下来，但是带惯了脚镣以后，脚走起路来总是那样有规律地摇摆。

后来轮到升义这一组人下洞了。他们和别人一样埋下头走着，机械地移动脚步，但是比别人更困难。脚上的铁链有规律地“沙朗沙朗”地响起来。和别人一样，他们也提着瓦壶般的煤气灯。火燃着，从壶嘴里喷出亮的火，臭气直向鼻里冲，很难受。火光又刺痛眼睛，他们只得半停呼吸、半闭眼睛地走。但是这不能持久，终于会大大地吸入了臭气，以致许多人都呛咳了，吴洪发呛咳得常常弯腰。

大家下了洞，都到了地底下。没有阳光，没有风，空气臭得使人常常呛咳，或者感到气闷。阶梯是斜的，他们踏到最后一个阶梯时，路变得很窄了，却有许多小洞，通往不同的方向去。升义这一组人走进了东边的一个小洞。这洞很窄，人只能够俯下去爬着走。路微微往下斜，但是人在土上面爬着，不会觉得。每个人拿着灯，用手腕擦着土，困难地爬着，一个人的脚差不多要触到第二个人的头，这样连接成了一长串，象一条长的百节虫，每一节上燃着一盏灯，往前移动一步，每一节就会发出铁的响声。