七

吴洪发从此就没有回来，他们探问不到他的消息。过了几天就有人来填补他的缺额。那是一个身材高大的汉子，年纪快四十岁，没有姓名，别人叫他做癞头和尚。这个人没有戴脚镣。

癞头和尚是一个多嘴的人。他的话比什么人都多。他来了以后这个房间突然热闹起来。他在这里住得久，知道的事情多，什么话都说。他还喜欢谈女人。

说到吴洪发他吐着口痰说：“呸，你们还以为他会活着吗？我恐怕他的骨头都早给野狗啃光了。那边山坳里有许多野狗。这里死了人就丢在山坳里喂狗吃。没有一个死人逃得过这个关头。我有一天死了，也是一样。”他说着象是很得意。

好几个人伸出了舌头，有的人摇摆着脸把牙齿弄得响。

“怕什么？人死了，眼睛一闭，什么都完了。狗来啃我的骨头，我又不觉得痛。我不怕，我什么也不怕！我到这儿来就不是为找钱，我情愿来做砂丁，所以他们不叫我戴脚镣。”他说了，就得意地微笑，张着嘴，露出两排参差不齐的黄黑牙齿。

情愿做砂丁！升义想，这个人也许在开玩笑！一个人有高大的身子，结实的拳头，什么地方不好跑？却偏偏跑到这里来做砂丁！这是不可能的事。

“你们不相信？”癞头和尚大声说，又吐了一口痰。“说实话，我是自己跑到这儿来的。每年我也多少拿到一点工钱，就请两天假，跑到城里去，往赌场里跑，要不到两三天，我把钱输光了，又跑回来一声不响埋着头挖‘塃’……”

“请假？”升义惊喜地问。

“请假，这儿没有这个规矩。不过我和矿警们熟了，他们晓得我不会跑开，也就随便放我去两三天。他们也晓得我的拳头结实，落得做个人情。”他说着就得意地笑起来。

升义仔细地回味着他的话。升义想：拳头结实，矿警也落得做人情，他为什么去了又回来呢？要是换了这个人是自己，他去了无论如何不会回来，世界那么大，什么地方不好跑？即使不要钱，也要活得自由呀！到自由的地方和心爱的女人在一起，这样一想，自己的心也热起来了，他恨不得马上生出了翅膀飞回家里去。

“住在这儿也有比外面好的地方：第一，你会把外面的事情完全忘记，你连自己的姓名也都忘掉了。人家叫你癞头和尚。这个外号哪点不好！我每天要挖那么多的‘塃’。晚上躺下去，什么事情也不用管，多舒服。我有时候连自己是什么人都忘记了。我只晓得我是癞头和尚。我的姓名，没有人晓得，连我自己也不晓得！”癞头和尚说着，拍拍胸膛。

老张叹一口气，他不以为然地说：“我们男子汉四方跑，无非为了贪图做点事留个好姓名。你连姓名也忘了，只记得一个外号，有什么好处？枪子打进去还是要流血，挨了打一样要痛。在洞里挖起‘塃’来，还是一样地吃力……”

一个叫做老王的中年人带笑地插嘴说：“忘掉自己的姓名怎么好？你将来回家去，你的老婆不认识你，问起你贵姓，你怎么答应？‘我是癞头和尚，’你就这样说吗？”

人们笑了，但是马上又收敛了笑容，这种笑法在这里是平常的。因为任何时候每个砂丁都被那个阴影压迫着。那个阴影就象鬼魂一般抓住他们的灵魂，使他们就是在暂时的谈笑里也不能够忘记它。

“回家去？你们还想回家吗？你们要活着出去，除非求赵二祖宗来保佑！在这儿挖‘塃’，便是身体结实的，也活不过十年，我在这儿也不过六七年光景，我就看见死了一百多！还有逃走被枪打死的也有好几十。只有几个人逃出去了。那边山坳里不晓得丢了多少尸首！都给野狗吃光了。我看见带着血和灰的骨头，是被狗衔了出来丢在路旁的。你们还想回家！”癞头和尚冷笑一声，接下去起劲地说，脸上带着得意的笑容。他说到使别人战抖的地方，他自己连牙齿也不打战。

“啊，”许多人都叫起来。有些人暗中在想：性命就这样不值钱吗？又有人想：我的轮值什么时候会到呢？大家都害怕，怕得不敢多说话。

他却笑了：“这地方只有一件事情不好，就是没有女人。女人虽然有些贱，可是倒也够逗人爱。走一步路，笑一笑，还有，唉，我的妈……”他忽然闭上嘴不作声了。

他说到女人，马上使屋里的紧张空气松弛多了。大家都在想自己心爱的女人。有的人叹气，有的人躺下去闭上眼睛等着做梦。升义记起他和银姐的约言，就暗暗地唤着那个少女的名字。老张又谈起他的老婆的好处，但是没有人听他。不久众人都睡熟了。

第二天早晨大家醒来，发见梁上吊着一个人，眼睛突出，舌头伸出了一小半，身子已经冷了。这个人有三十来岁，不爱说话，而且性子孤僻。没有人知道他的来历。

这个人是用裤带吊死的，但是他在黑暗中怎样把裤带抛到梁上去结起来，就没有人知道了。

大家嚷着，两个矿警进来把尸首取下来抬出去。他们看见死人，脸上现出了讨厌的表情。一面抬着，年长的矿警就问年轻的道：“老五，你说，这个月里头一共死了几个？”

“总在十个以上罢，哪个有心肠去记这些？”年轻的冷淡地回答，掉开头朝干草上吐了一口痰。

“这样子下去是不行的！”升义看见尸首抬了出去，就低声对老张说，话里暗示了一种意思。

老张看他几眼，这眼光是探索的眼光。老张冷冷地说：“等着罢。”

“老张，你还不出来？就要动身了！”矿警在门外叫。

老张应了一声，接着便咕哝道：“老张！今天喊老张，明天喊老张，总有一天会没得你喊的。”他终于跟着升义出去了。

这个“炉房”的另一间房里，有一个砂丁快发狂了。但是矿警还要他照常下洞去。升义在洞口碰见他，年纪不大，脸上涂着灰泥和鼻涕。他笑就象在哭一样。

他站在洞口许久不下去。他望着洞口笑。

“小黄，下去哪！”矿警在后面厉声催促道。

“小黄，你的爹才是小黄！我姓黄。你的爹才是小黄！你的老母亲给我——”他红着眼睛，起劲地望着矿警骂起来。

矿警生了气，跑过去不等他说完话，一把抢过他手里的灯，弄熄了，一面就拿枪柄在他的头上打。小黄倒在洞口，但又爬起来扭着矿警厮打。

站在附近的人有的走过来，有的转身便跑，往四面跑，因为脚上有铁镣，大家都跑不动。矿警们马上警戒起来，向着天空放了几响空枪，把众人都拦回来了。那个发疯的年轻人被打得半死给人拖走了。