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克莱夫打开门，一脸惊讶，神色颇为戒备。他身穿一件绿色高尔夫球衫，那衣服有些过小了，紧贴在他肚子上。“爱德华。你怎么——？”

“我想和你当面谈谈。”

克莱夫摇了摇头，低头看着自己的脚，露出了面积越来越大的秃顶。“我真的很抱歉，爱德华，但我在电话里把一切都解释过了。我决心已定。”

“我希望我能让你改主意。”

克莱夫看上去很痛苦：“我说过了，现世艰难。厨房家电生意大不如前了。我公司上下都缩减了开支，这只是我不得不做的另一个决定。”

“十五年，克莱夫，十五年了啊。”

“我知道，我知道，但是——”

“我的收费很合理。你换个新人，付个特惠价格，省不了你多少钱。可能几百英镑？”

克莱夫的表情给了他答案。

“值得吗？”爱德华继续逼问道，“我是说，我对你的公司里里外外，一清二楚。因为我了解你的生意，这些年给你省了多少钱？肯定不止几百英镑吧。”

克莱夫显然很尴尬——他都不敢看爱德华的脸——但他没改主意。“我很抱歉，爱德华。”他走去关门。

“克莱夫！不管这家公司给你报价多少，我都和他们收一样的钱。”

“对不起。”

爱德华一只脚踏进门廊。“我再降百分之十。不能更低了。而且接下来三年不涨价。”

“请别这样，爱德华，不单单是——”克莱夫·门罗没有说下去。

爱德华摇了摇头。“钱。不单单是钱的问题。这是你要说的，对吧？”

克莱夫把门打开了一点儿。“我不想被迫谈这个。”

“你不想让我帮你做账，是因为我那宗诉讼案。”爱德华断然说道。

克莱夫点了点头。

爱德华用一只手抹了把脸。“见鬼，克莱夫，谢谢你的支持。”

克莱夫望了望街两头，仿佛在看有没有邻居偷听似的。“不是那么回事。我真的支持你，爱德华。天呐，如果换我是你的话，我可能也会像你那么做。他让你女儿遭了那样的罪，你没打爆他的头已经很不错了。”

爱德华两手一摊。“那为什么还把我甩了？”

“因为我觉得你需要些时间，专心处理好这件事。”

爱德华对此嗤之以鼻。“你这么做是为了我好？这个理由真的很烂，克莱夫。”

克莱夫耸了耸肩。“我只能说抱歉了。”

爱德华盯着他：“你有没有想过，如果我的所有客户都像你这样，那会怎样？我就什么都没有了——什么都没有了！”

克莱夫扬起了下巴。“你是个出色的会计，爱德华。但是你现在这样不行。我是说，看看你正在做什么吧——上门堵我，不接受拒绝，还那么大嗓门。你不是以前的你了。”

“我嗓门不大！”爱德华克制住自己，突然间没了斗志。“算了，”他叹了口气，“再见，克莱夫。”

他拖着沉重的步伐，走向自己的车，坐进车里，抱住了方向盘。他的名声与事业都一落千丈。

爱德华打开钱包，拿出了那个人给他的名片。

我保证我会努力让我们大家的情况都好一些。

他盯着上面的电话号码。

我真的保证。不管发生什么，我都将不惜代价。

他键入了那个电话号码。铃响了两声他就挂了。他的胸口渐渐发紧。他伸手从手套箱里拿出心绞痛喷雾，吸了一下。他立刻就觉得舒服些了，但仍然有些气短。这是紧张的缘故。

他花了些时间稳住自己，望着窗外路过的汽车，深呼吸起来。

这是一个可怕的错误吗？

他的思绪又飘到了米兰达和孩子那里，以及现下危机可能对他们三人的生活造成的沉重打击。