第二章 秋风秋雨愁煞人
徐锡麟卧薪尝胆
在胡客养伤恢复的一年半里，徐锡麟的足迹踏遍了大半个中国。
护送胡客回到大通学堂后，徐锡麟派陈伯平和马宗汉轮流去八字桥守候，数日后接应到了平阳党首领竺绍康和张伯岐等人，不久后又接应到了乌带党首领王金发和裘文高等人。接下来的两三个月里，徐锡麟“昼步行百里，夜止丛社间”，先后到诸暨、义乌、东阳、缙阳等地，联络了龙华会、双龙会、伏虎会等会党，各会党首领如沈荣卿、张恭、周华昌、刘耀勋等人都秘密前来大通学堂，陶成章和魏兰也联系了不少白布会的骨干成员前来。这些人进入大通学堂的特别班进行学习和训练，不久后相继加入光复会。作为各山堂会党的首领，这些人少则驾驭数百人，多则统领数千人，光复会的势力也因此得以扩大数倍，逐渐覆盖了整个浙江省。
大通学堂的人员大幅增加，目标自然也就大了许多。为了不引起外人的注意，徐锡麟和陶成章想出了不少办法，如每逢学堂开学或学生毕业时，都要设宴飨之礼，邀请绍兴城内的大小官吏和有名望的士绅前来，举行开学或毕业仪式，官绅和学生还要一起合照，照片分送衙门及各学校留为纪念，毕业文凭须加盖府衙官印才发放给学生。这几招下来，在外人的眼中，大通学堂俨然成了官办式的府立学堂，拥有了正经的名分，自然也就不会对此产生怀疑。
在大通学堂的礼堂背后，有一座时常锁着不允许外人出入的抱厦，里面悬挂着一副对联。这幅对联写道：
十年教训，君子成军，溯数千载祖雨宗风，再造英雄于越地；
九世复仇，春秋之义，愿尔多士修鳞养爪，勿忘寇盗满中原。
徐锡麟每次进入抱厦，都会望着这副对联怔怔出神。
卧薪尝胆，不忘血仇，修鳞养爪，颠覆满清，这副对联所表达的意思，正是徐锡麟心中的信念，是整个光复会的信念，也是国内外所有革命党人的信念。
光复会的势力在浙江省如此迅速地扩张，让徐锡麟更加坚定了这一信念。
与此同时，他也看到革命形势虽然在江南地区日益高涨，但和思想活跃的南方比起来，北方至今仍是一潭死水，如果能将革命之火烧到北方，对清廷的统治将是致命的打击。
正因为如此，在大通学堂秘密培训会党成员的同时，徐锡麟只身一人离开了大通学堂，北上展开活动。
这一趟北上，徐锡麟走遍了大半个中国，最远甚至到了吉林的边疆一带。沿途之中，他接触了不少绿林好汉，但始终没有收获预想中的结果，比如他到东北时，与当地赫赫有名的大盗冯麟阁联络，但被冯麟阁推拒，当徐锡麟离开后，这位后来与张作霖争雄一时的东北大盗，转过头去便接受了清廷的招安，出任巡防营统带一职。
南与北的这种巨大反差，令徐锡麟感受到了前所未有的失落。
他认识到清廷在北方的统治仍可谓根深蒂固，满清的势力依旧很庞大，光复会乃至整个革命党的力量与之相比，仍然显得过于渺小，单靠浙江省一带的山堂会党来进行武装起义，很难取得最后的成功。
徐锡麟的目光开始转移，很快瞄准了另外一个群体——清廷在新政中所编练的新军。
“庚子国变”后，清廷大行新政，停止武科科举考试，在全国范围内裁汰旧军，后来又设立练兵处，任命庆亲王奕劻为总理大臣，袁世凯为会办大臣，铁良为帮办大臣，开始大范围地编练新军。这些新军完全按照西式军制来编练，征召入伍的大都是一些有文化的青年人。这些青年人读过书见识广，敢于持有不同的政见，不同于旧军官兵那般一味地效忠皇权，因此是革命党人可以争取和依靠的力量。
“要想革命成功，非握有军队不可，”徐锡麟对陶成章说，“尤其是新军！”
陶成章赞同徐锡麟的看法，但新军是清廷的清军，要想掌握新军，就必须打入清廷的内部。
徐锡麟想到的办法是花钱捐官。
光复会的成员中，有不少人家境殷实，拿出一部分钱财来捐官，是可行的办法。于是在接下来光复会的一场会议上，陶成章和徐锡麟提出，眼下光复会的首要任务，是向官府花钱捐官，然后赴日本学习军事，学成后回国打入军界，逐步掌握新军。
光绪年间，买官跑官已经是公开化的事，不管是什么人，只要有钱，就可以买官来当，之所以称为“捐”，只是为了听起来不那么刺耳而已。
捐官是公开化的，再加上徐锡麟的表伯父俞廉三曾是湖南巡抚，因此徐锡麟等人的捐官计划很容易就得以实现。
在花费了一笔不菲的钱财后，徐锡麟捐得道员，陶成章捐得知府，龚宝铨、陈得谷等人捐得同知。徐锡麟十几年前便考中了秀才，但他目睹清廷腐败，心中耻于为官，因此放弃了仕途，想不到十几年后竟然花钱买了清廷的官来当，虽然目的有本质的区别，但他还是觉得十分别扭。
花钱捐官后不久，徐锡麟等人均被获准前往日本学习陆军。不久后，陶成章、徐锡麟、龚宝铨、陈伯平、马宗汉等十余人赴日留学，准备在日本学习陆军。但此时日本文部省已应清廷的要求颁布了十九号文令，即《清国留学生取缔规则》，加强了对中国留学生的管理。当时负责管理留学生事务的，是清廷驻日公使馆参赞王克敏，此人嗅觉灵敏，觉察到陶成章、徐锡麟等人来日留学似乎另有所图，因此从中作梗，想方设法加以阻挠。在王克敏的阻挠下，徐锡麟最终因为近视而不得入学，其他人则因为体检不合格而无法入学。
在日本耗了一段时间后，徐锡麟等人被迫放弃留学的计划，返回了国内。在陶成章等人放弃了打入军界的想法时，徐锡麟仍然坚持不变。此路不通，他就走另外一条。
徐锡麟前往湖北省武昌府，拜见了表伯父俞廉三，表达了希望进入军界任职为朝廷效力的愿望，恳请俞廉三代为推荐。俞廉三虽已因病辞去官职，但门路仍然很广，他不知道徐锡麟是光复会成员，因此将徐锡麟推荐给湖广总督张之洞。张之洞却足够老到，怀疑徐锡麟与革命党有关联，不敢加以重用，但又不好拂俞廉三的脸面，因此以进为退，将徐锡麟推荐给执掌北洋军实权的袁世凯。徐锡麟怀揣着张之洞和俞廉三的推荐信，北上谒见袁世凯，希望能借此机会，进入专门负责编练新军的练兵处。但袁世凯同样是老江湖，和张之洞一样，他也怀疑徐锡麟与革命党人有关系，因此找了诸多借口，总之就是不接见徐锡麟。无奈之下，碰了一鼻子灰的徐锡麟只好悻悻地返回武昌府，再请俞廉三推荐别的门路。