第三十六幕 缘起

小绀拎着一根柴棍快步走在河边的青石板街上，口中时而哼起一首无旋律的曲子，抬眼望去，千年树抽出翡绿的新芽，石桥边聚了一群人，正探头探脑地围看公告栏。小绀往那儿跑了几步又停下，对跟在身后的乾元酸道：“师兄，你倒是跟上师弟我啊！别耽搁时间了！”

乾元索性停步，气喘吁吁地一屁股坐在地上。“我们都从寺里一路跑到这儿了，休息……休息会儿……”

小绀不耐烦地将柴棍转得飒飒生风。十日前，他俩正好端端地在院子里等午饭，列风突然冲出厨房，抱起两人仓皇越墙逃走，随后躲进灵谷寺里。列风再三叮嘱不可下山，他却就此消失。小绀虽年少，却非不更事，即使列风不解释，他多少也能猜到是列缺出事了，可他的焦虑如何能告知眼前这个天真无邪的七岁小和尚？

就在小绀想拉起乾元时，一人冒失地从身后撞上来，将他绊了个狗啃地。小绀攥着被压断的柴棍就地跃起，正想破口大骂，却瞧见此人头巾滑落，露出一张密布划痕的苍老脸庞，令他生生将舌尖的话咽回去。

“抱歉，抱歉……”老婆子慌张说着，匆匆捡起头巾遮住脸，躬身跑进巷子。

“别乱出来吓人啊！”

“阿弥陀佛，那位施主哭了！”

“哭？为何哭？丑人多作怪！”小绀琢磨着她脸上奇怪的伤痕，是梳子，发簪，还是篦子呢？

布告栏上的旧告示还没风化，又贴上一页崭新的。小绀牵着乾元挤进人群里，被攒动的人头挡住视线，踮起脚尖依稀见到满纸汉字。

“你的经念得咋样？”

“干吗？”

“我眼睛不好，看不见远处的字……”小绀红着脸蹲下身，“你坐我肩上看，快上来！”

乾元不情愿地被拉上肩头，小绀费劲地站起，倒被乾元死死揪住头发，疼得眼角吊竖。

“快念念，上面写什么了？”

乾元被告示旁的墨笔画像所吸引，画中男人面容粗犷，脸上被打了个朱笔大叉，不禁好奇道：“这人是谁？”

“管他呢！先念字！”

乾元逐字念道：“上曰，今察孝……不认识……卫列缺，是师父的名字！……以鬼之名行……不认识……杀人之实，致使金陵城人心……两个不认识的字……实在罪不容……额，三个不认识的字……于今冬立斩……”

小绀听得双脚发软，一个趔趄连带乾元摔倒在人群中。

刘毅将一摞厚厚的名册摆到聂贞桌上，一分为三，各置左中右。

“紫金山中的尸体属下已带人清理完毕。左边是山下洞中残骸，共计一千零三十一具，当日因档案馆着火而烧光了仁义堂资料，眼下已无法辨识他们的身份。中间是围剿孝陵卫一战的死难民兵，共计一千三百五十三人，如何安抚家属请大人指示。右边是……”刘毅盯着聂贞平静如水的侧脸，“孝陵卫，全军覆没，除了梅川。”

书房中萦绕着一缕古怪的香气，清幽湿热，若即若离，如早春河谷的淤泥气味。燃香本应令人平心静气，却令刘毅闻之不安。他自然不知此香名为沉水香，是新近在贵族中流行开来的贵重熏香。

聂贞拨了下琉璃蓝的宣德香炉，缓缓道：“你错了，不止缺了梅川，还缺了叶白。”

刘毅依次指过三摞名册道：“恕属下直言，敢问大人，叶白所犯何事？理应归于哪一册？”

“放肆！”聂贞蓦然转身，“叶白乃一介平民却诸多干涉本案，与列缺关系匪浅，更与仁义堂不清不楚，我岂能容他逍遥法外！”

与仁义堂最不清不楚的可是大人你啊，刘毅在心中发笑。“那么属下这就带人去搜叶白，这些名册请大人慢慢看。”刘毅拖来一把椅子，使劲在椅背上拍了拍，“坐在这里慢慢看！”“退下！”罗恒道。“站住！”聂贞道。罗恒向刘毅递去一个制止的眼神，刘毅却僵硬笑着甩头离去。“大人勿怪，最近这孩子……”聂贞轻轻摇头示意无妨，罗恒这才发觉他额上冷汗如珠，摇晃着抓住桌沿，抿紧嘴唇好似要咬出血来。罗恒吓得不轻，忙上前扶住，关切道：“这是被叶白所伤？”聂贞喘息道：“这条丧家之犬竟在扇刃上淬毒！冰儿诚心侍奉佛祖，佛祖却指引她捡回这么一条毒蛇，如今他将聂家咬得遍体鳞伤，身为家主，我必须清理门户！”门轴吱呀转了一声，仆人倚在门畔通报：“大人，冯公公来了，现就在门外等着。”聂贞勉力站起，假装无事道：“引我去。”未等抬脚，罗恒几步拦到面前，似乎不知如何开口，心急火燎间竟攥住聂贞的衣袖。“列缺怎么办？”“你煳涂了？”“大人答应过我，若能处理好初九等三人，就给列缺留一条命，昨日我已依大人的意思办了，大人不能食言啊！”“罗恒，”聂贞定定看着他，面色凝滞道，“你若给列缺生路，自己又将置于何地？”罗恒心中咯噔一下，对烟悄立，不言不语，将这话反刍了一遍又一遍。感到这阵冷寂，聂贞款款向外移动脚步，再侧头一瞥，见罗恒扑通一声瘫跪在地。懂了便好。聂贞再不必多说，随仆人快速穿过庭院走至正厅。

冯公公正负手立于院中等待，脸上是一抹油腻的笑意。宫里人多沉着厉害，说话表情皆有深意，而这笑意无疑是安全的信号。想着，聂贞把冯公公手下的几人目视招呼遍了，方才敬重地行了个礼。

“对不住，聂某方才在处理公事，怠慢公公了！请屋里喝茶！”“不麻烦大人，咱家传完话就走。”冯公公神神秘秘地从袖中拿出一纸调令放至聂贞手中，“严大人让咱家赶快把这东西送来，圣恩浩荡啊，聂大人，恭喜高升了！”聂贞缓缓打开调令，见御笔批示着“调职京师，任刑部侍郎”，很快阅毕，目光平静无澜。“辛苦公公！”他收起调令。

冯公公正把眼瞅他，升官的人见多了，有手舞足蹈的，有吟诗作对的，有叩谢列祖列宗的……偏没见过镇定如常甚至谦卑的，心下多了几分忌惮。伺候在旁的管家将一早备好的礼金端上来，冯公公见状大笑三声，摆手退后道：“不敢！不敢！他日京中相聚，咱家还要靠聂大人庇荫！现今严大人总算了却了孝陵卫这帮逆贼，正马不停蹄地赶回京城复命，咱家也得赶紧去追大部队了。”

聂贞俯首恭送，冯公公领着卫兵鱼贯而出，聂贞也随之出府门送别。车辚辚，马萧萧，一行人有序地向北行去，很快便看不见那宦官高耸而滑稽的冠帽。

深深吐出口气，聂贞松开脸部绷紧的肌肉，转身见罗恒正杵在台阶下凝望自己，眼中似有无限悲愁。多年共处下来，聂贞深知其犹豫难断的个性，同僚称赞他心怀和善，聂贞深深不以为然，且在这节骨眼上发作就更显得可憎了。