第二部 31

撒拉森做的第一件事，就是动手把他那户小套房楼下的车库密封起来，改装成一个暂时的生物防护实验室。

他有一个优势，那就是他身边就有一个很好的范例。尽管这家艾尔米纳医院的其他一切都破败不堪，却拥有一间可容纳两张病床的隔离病房，以及一间附属的实验室。因为炭疽病是这个地区的流行病，而世界卫生组织有一个协助发展中国家对抗炭疽病的计划。于是，尽管这家医院缺乏某些救助病患的基本设备，倒是愿意提供一大笔钱，替他们建造了一流的隔离病房设施。

据撒拉森所知，这个病房十年来只用过一次，现在已经变得有点像是暂时性的储存间。不过，对于他自己的实验室来说，这个病房是个绝佳的蓝图，而且后来还提供了半数他所需要的实用设备：培养器、培养皿、杀菌柜、显微镜，以及许多其他物品。从来没有人报告说这些东西不见了。

接下来的那个星期，他利用自己放在实验室的一台计算机和上网的设备，收集到一份名单，其中包括六十家世界各地的生物科技公司，在网络上贩卖少于70碱基对的DNA物质，且不会要求查核姓名或询问任何进一步信息。

许久以后，我第一次听说这个消息时，简直不敢相信。绝望之下，我还自己上网订购成功过。

但在撒拉森订购DNA之前，他必须先找到两件关键的设备：基因合成器—大小就像是一部还不错的计算机打印机。他花了一小时搞定了。生物科技产业的进展突飞猛进，意味着市场上大量充斥着不再是最快或最好的设备，还打了高折扣。

他找到了两部状况很好的合成器，一部在易趣，另一部在二手实验设备网站上。两部加起来还不到五百美金，撒拉森很感谢医生的高收入，而且他自己一直过着很简朴的生活，所以存款不少，完全买得起这两部机器。而且对他来说，更重要的是卖家也对购买人毫无兴趣—他们唯一想要的，就是一组有效的信用卡号码。匿名的西联汇款也一样好。

两部机器都寄到的那天，他展开工作。到了当天晚上，他正在网络上搜索，为他已经很丰富的病毒和生物学相关藏书再增添一些，此时他看到了颇有名望的学术期刊《自然》的在线版。其中一篇主要报道，是有关一个研究者刚合成了一种生物，含有30万碱基对。从他决定自己的行动方针以来，才没多久时间，十八万五千碱基对就已经是过去的记录了。基因工程的进展速度就是这么快。

他看完那篇文章后，就晓得天花是他办得到的，而且命定的行动日期也确定了。他在深夜祈祷，因为这是个庞大的责任，他要确保他能善用。

六个月后，在黏合又黏合、退步、重新研究和学习之后—不光是运用他的知识，还有一大批迅速变得便宜可买的设备—他完成了任务。

他极尽自己的能力，一次一个分子，终于重新创造出天花病毒。根据他所能做的每一个测试，这就跟自然生成的天花病毒一模一样。

自从这种病毒从其他生命体跳到人类身上之后，千万年来，天花病毒有两种不同的形式—一种是“次天花病毒”，很少会致命；另一种是“主天花病毒”，从人类开始聚集成大部族以来，就不断摧毁大量人口。撒拉森所合成的，就是这种死亡率约三成的病毒。然而，主天花病毒有很多不同的病毒株，有些比其他的更致命得多。

知道了这点以后，他开始改进并挑战他的病毒，用一个存在已久的方法，逼病毒一次又一次地突变。以某些微生物学家的术语来说，就是试图予以“肯德基”或是油炸，把它转变成一种地球上最猛烈的病毒株。

最后他确定，这是他能力范围能做到最致命的病毒株，于是就开始修改它的基因结构。这是整个过程中最简单、却也最危险的部分。但也同时是最必要的……

之前天然生成的天花病毒从地球上灭绝后，世界卫生组织就发现自己还握有大量的疫苗库存。几年后，人人都相信这种病不会再出现了，便纷纷销毁疫苗。同样地，尽管有数量庞大的人仍然定期接受预防天花的疫苗接种，但撒拉森也知道，五年后那些疫苗就会逐渐用光，最后的结果是，地球上几乎没有人有任何免疫力了。

对他来说，这真是太理想了—只不过有一个问题。美国，也就是他攻击的目标，在“9·11”事件后，已经愈来愈担心生化恐怖攻击行动，因而决定制造三亿剂疫苗储存起来，全国每个人各有一剂。撒拉森第一次阅读到这个消息时，整个人顿时陷入绝望中。他坐在那里一整夜，搜寻疫苗接种数据，因而得知仍有高达两成的人口没有受到保护：有许多人还是不会去打疫苗，而且孕妇、新生儿、老人，或是免疫系统遭到破坏的人，都不能施打疫苗。

即使如此，有大量储备疫苗的存在，仍然令他觉得不安。就在那个漫漫长夜的黎明之前，他都考虑要放弃整个计划，寻找另一个武器了。但是再一次，科学知识持续的爆炸—或是安拉—又救了他。

他更深入探索文献，发现有一份出自一群澳大利亚科学家的研究报告。这些科学家在澳大利亚首都堪培拉的一所机构任职，想找出方法控制老鼠的繁殖周期。他们利用鼠痘（生物亲缘很接近天花病毒），把一个来自免疫系统、名为IL-4的基因拼接到这种病毒里。结果他们发现了惊人的结果：这种病毒击败了他们帮老鼠注射过的所有疫苗，让这些老鼠全数死亡。

只要加上一个基因，就能让这种病毒成为疫苗克星。

撒拉森重新燃起希望，开始走上这条冷僻的研究路线。在网络上少有人去的角落—通常只是循着科学论坛上有人不经意提起的线索而追踪查到—他发现在全世界各地，有不少科学家们曾尝试过要复制那些澳大利亚科学家们的研究结果，也获得了程度不等的成功。

外头的世界充满了白昼的天光，而他关在密封如茧的车库实验室里研究，偶然发现了几名研究牛痘的荷兰农业科学家，刚贴出了一篇新报告。他们决定把一个稍有差异的基因拼接在牛痘病毒里，结果不光是成功回避了疫苗，还一再设法重复这个过程，每次都成功了。

撒拉森知道，他想找的那个基因，可以从他当初买核酸碱基对的同一家公司买到。他立刻订购，两天后打开寄来的那个小盒子，把科学带入了另一个未知的领域。

他知道，如果自己成功建构出一种武器级的天花病毒，那么自己曾接种的大剂量疫苗也无法提供保护：他将会形同裸体置身于感染区内。于是他从医院偷了一整套生物防护衣，好保护自己避免感染。然后他开车到海边，沿着与海岸平行的马路缓缓前进，找到了一家潜水用品店。他进去用现金买了四瓶潜水氧气瓶，还有一个气阀，然后放在他车子的后头，回到他的密闭实验室。