第二部 43

属于美国陆军医学指挥部的德瑞克堡，位于马里兰州的弗瑞德里克市外，占地广达一千两百英亩，里头有众多的建筑物和院区。

其中最大的院区之一，就是全国最重要的生化战研究机构：传染病研究院，这个机构实在太保密了，因而有些阴谋论者还宣称，政府就是在这里的实验室里，创造出艾滋病毒。

如果他们的想法正确，那么这栋长条形低矮建筑物（离以往被称为“炭疽塔”的大楼不远），说不定也是航天总署用来布置登陆月球的舞台。没人晓得，因为很少人能进去，就连安全许可层级像我这么高的，都没获准进去过。

那个来自阿富汗的密封箱子，就在一个周末早晨送到这个机构的一个生化安全实验室里。因为“俯瞰饭店”那边没人知道这是什么，所以也没标示要最优先处理。

于是，这个箱子就在那里排队，到了晚上九点多还没打开。此时唯一工作的微生物学家，是四十来岁的华特·德拉卡斯，他是个小心眼、怨天尤人的男子，很乐于值大夜班，因为这表示他不必容忍他眼中那些混蛋和蠢货。在他心中，那些混蛋和蠢货们全是一路货，包括了他大部分的同事，当然还外加所有的主管。他相信，这些人挡住了他所有升迁和加薪的机会。

他独自在“生化安全防护等级第四级”的状况下工作。那是一间保持负压的实验室，他穿着一套类似撒拉森穿的生化防护衣，空气调节器连接到头顶上的一个送气口，他把那个箱子放在一个特殊的生化安全柜内打开，取出那一小片马鞍毯，做好准备，让仪器分析。

他看着电子显微镜的屏幕，不敢相信自己的眼睛。他心跳加速，生化防护衣里的身体猛然冒汗。他检查了三次—甚至换了另一台显微镜，又回到他自己的工作站，查阅相关文献和研究院里的分类手册，然后才确定。

他正看着主天花病毒。出自直觉，他知道这是一种非常凶狠的病毒株，但真正吓坏他的，是他仔细观察病毒中央DNA的结，这才发现这是经过基因工程改造过的。他毫不怀疑，这是武器化的主天花病毒株—一种毫不留情的大规模摧毁武器。

他拆开那个DNA的结，把手册里的图片拿来跟显微镜里的影像做比对，他很快就发现，有人在里头嵌入了一个特有的基因。为什么有人要这么做？他只想得到一个原因：这个病毒被改造过，疫苗对它无效。

如果这个病毒真有用—德拉卡斯想不出为何不会—那就是全世界有史以来最有效的杀人武器，比纳粹在二次世界大战用来运送犹太人到毒气室的火车厢和齐克隆B毒气更厉害。

碰到这样的事情，德拉卡斯应该遵循的正常流程—如果这类状况可以视为正常的话—就是要打电话到所属主管的家里，把自己的发现通知他。但德拉卡斯不想这么做。他知道发现武器化的天花病毒，必然会在研究院的历史上留名，他才不要把这个跃身名人的地位，送给那些混蛋和蠢货。

他告诉自己，当初在一只该死的猴子身上发现埃博拉病毒的那些家伙，到现在全研究院里大家都还津津乐道呢。

因此，他决定跳过这些人，去找他的表妹。他也不太喜欢这个表妹，但她老公是国家安全会议的特别助理—德拉卡斯私底下称他为“唇蜜”，因为他拍上司马屁的嘴巴甜得很。

电话找到他之后，德拉卡斯没解释任何有关那一小片马鞍毯的事情，只说必须跟美国情报部门最高层级的官员谈—在星期天晚上这么晚的时间，就看他能找到谁吧。“唇蜜”先生大笑，说这是不可能的，他最好说清楚到底怎么回事，更何况，他自己的主管呢？他们院里一定有一套既定流程吧—

德拉卡斯懒得跟他纠缠。“啊，对不起，”他说，“或许你需要有人教你闭嘴。我实验室里有个保密的专线电话。现在快点去—找人打电话给我，这是全国紧急状况。”

他还没等“唇蜜”回话，就挂断了，然后坐下来等。他有好多年不曾感觉这么棒了。

“全国紧急状况”这个词，加上德拉卡斯在最顶尖的生化防御实验室工作的事实，让“唇蜜”先生打电话给国家情报副总监，因为他们十来岁的儿子是棒球队的队友，所以两人很熟。

结果，这位副总监就打电话给德拉卡斯，惶恐不已地听着这位技师叙述，从阿富汗运来的一小片物质，上头有一种新型的天花病毒。

“因为这样的事情会引起很大的恐慌，所以我希望知道的人愈少愈好—我想最好直接通报最上面的人。”德拉卡斯告诉他。

那位副总监赞美他的深谋远虑，叫他不要告诉任何人，待在那边等他的电话。不过这位副总监眼前有个大问题：德拉卡斯没撒谎吗？德瑞克堡同一个单位不就曾有一个科学家涉嫌制造炭疽病毒，然后透过邮局寄给好几个参议员？但另一方面，尽管刚刚跟他通话的这家伙听起来是个讨厌鬼，但并不表示他是疯子。

他打电话给传染病研究院的院长，那是一位高阶军官，也是凭自身努力而备受尊敬的科学家。副总监逼着这位院长发誓要保密，然后解释他所听到的，要求他—不，命令他—立刻赶到那个实验室，确认那份样本的来源，并检查德拉卡斯的发现。

四十分钟后，坐在德拉卡斯的电子显微镜前，那位院长回电给副总监，报告了他一直在担心的结果。现在政府的组织运作和恐慌感，都开始超速运行了。这一切发生时，只有全国最大的生化防御机构里—这个组织应该是位于所有事件的震中—的两个人晓得发生了什么事。这回的越级报告，结果非常惊人。

而对我们其他人来说，则是非常走运—因为这表示政府至少有机会把这个状况保密。要是撒拉森晓得有人要追捕他，他就会立刻躲起来，或是加快他的计划。保密是第一要务，而且接下来的几个小时将会是关键……