第二部 48

同时，围绕着林肯书桌而坐的五男一女，则设法想拟出一个计划大纲。但他们自己几乎立刻就开始彼此交战起来。

只有一件事大家意见一致，那就是国家的受威胁等级不必调整：原先的等级很低，而为了避免大众恐慌和多余的提问，就必须维持这个等级不变。但接下来两个小时，无神论者和崇拜上帝的两方，几乎对于任何提议都意见相反；然后忽然间他们又一致团结起来，在另外几个点子上对抗总统；有时他们又分裂了，跟之前的对手结成暂时性的同盟；有时则回到原先自然的结盟；偶尔又有人独排众议，勇往直前，像单枪匹马的受雇杀手。

“这比支尔格大会（Loya Jirga）还糟糕。”白宫幕僚长低声对着他的MP3随身听说。支尔格大会是阿富汗所有传统部族长老的会议。之所以叫这个名称，是因为“混蛋大会”的名称已经被别人先用掉了。

等到倦意开始来袭，大家都联合起来反对“低语死神”，所有人私下都觉得他是自己这辈子碰到过最顽固的人。“啊，你的‘老二’就别再硬下去了吧！”国土安全部长一度愤怒地说。这样粗鲁的措辞实在太不淑女了，就连她自己都吓了一跳。然后“低语死神”笑了起来，其他每个人也跟着笑了。

于是，大家的心情都好了一些，此时，“低语死神”提出第一个真正的好主意。钋210的点子，就是他想出来的。

他们都觉得他很顽固的原因是，无论任何提议，他都要求先解决一个问题，否则拒绝往下讨论：如果你要发动一个遍及全世界的搜索网去找一个人，怎么能不透露你为什么要抓他？

“所以我们到巴基斯坦，说我们很需要你们的帮助，但是对不起，我们不会告诉你原因，”他说，“这不但会让他们不高兴，还会引起种种猜测。而以我的经验，等到够多的人都在猜测，总有一个人会猜对的。”

后来，国土安全部长一时脑袋短路，引发众人大笑，等到大家都笑完了，“低语死神”又回到那个关键的问题：“我们现在的打算，是要利用全美国和相关盟国的情报资源。于是会有十万个人去追捕一个人。每个人都会假设，这个人是个恐怖分子，那我们要怎么说呢……”

他愈讲愈小声，因为他的思路忽然冲进了一个看不见的斜坡，于是飞到天上去了。

总统看着他。“怎么了？”

“低语死神”露出微笑。“我们要说的，就是我们有非常可靠的情报显示，那三位外国人被绑架，背后是一个更大的阴谋计划。这个计划就是要筹钱，以取得一克的钋210。”

“核反应器？”国务卿问。

“没错，”“低语死神”解释，“我们就说，那个人或是他所属的组织，正在制造一个小型核弹，已经到了最后的阶段。”

其他人思索着这个点子，表情像是刚发现火的山顶洞人。“大家都会帮忙的，”国防部长说，“全世界没有一个国家—就连最疯狂、最极端的—会希望有人在他们的后院制造脏弹。”

“没错，这样我们就有了个理由，可以展开有史以来最大的追捕行动。”“低语死神”说，“这事情太严重了，不会有人质疑—谁会编出这种事情？当然了，我们要假装根本不想透露这件事—”

“但我们会自己泄漏出去，”国土安全部长接口，“找个有名望的媒体—《纽约时报》或《华盛顿邮报》。”

“低语死神”微笑，现在大家都懂了。

“这样会引起恐慌。”白宫幕僚长大声说，好确定录音机录下了自己明智的建议。

“那当然，但不会像天花那么严重，”“低语死神”说。他已经想过一般大众的反应，不认为因此就要推翻小型核弹的主意，“那是一颗核弹，受影响的是一个城市。总统可以跟大众保证，我们有各种资源阻止这个危机。”

每个人都转向总统，想看他的反应，结果很惊讶地发现他的表情异常悲伤。

“一个小型核弹竟然比真相更令人安心，我们这个时代真是太可怕了。”

他们不是笨蛋，没有一个是，于是每个人都暂停下来思索。一切是从哪里开始的？他们一定想不透。这个世界为什么变得这么疯狂？

但“低语死神”是个务实的人，也是所有人里头最坚强的，他不相信花太多时间去思考人类彼此之间的仇恨能有任何好处。

“这表示我们可以派探员带着扫描仪，到所有机场和边境。我们可以说那是探测辐射的盖格计数器或随便什么，反正能测量体温就行。”

“感染天花的第一个征兆，就是发烧。”他继续说，“任何人只要体温升高，就会请他们再去做第二次筛检，接下来如果必要的话，就进行隔离。”

国务卿插话。“这是最可能的攻击方法吗？会有人故意—”

“自杀感染者，”“低语死神”接过他的话，“几年前，我们进行过一次叫作‘黑暗之冬’的模拟，其中我们假设，天花最有可能的传染途径，就是自杀感染者。而如果我们可以找出其中一个带原者，然后把他们的行动往回推，一路追溯回去，就可以找出行动的首谋。”

接下来一片沉默，但“低语死神”知道这是成功的沉默，而不是失望的沉默。他们花了好几个小时，终于想出了一个可行的策略。在眼前的情况下，这是个绝佳的计划，也难怪每个人的脸上都露出了一丝希望和信心的兴奋。

只可惜，这个计划没有实施的机会。

首先，无论动用多少探员，知道撒拉森行动的人，全世界不会超过五个，而这些人绝对不会乐意帮助任何人。后来阿布都·穆罕默德·可汗听说了消息，又知道巴基斯坦人、阿富汗人，甚至连伊朗政府，都在寻找一个曾跋涉进入兴都库什山、想购买核反应器的男子，他无法确定事情跟那个擅用吹管防空导弹的医生是否有关。但是为了安全起见，他派了一个信差—是他的孙子，所以他可以完全信赖—带一个口信，去给之前帮他绑票的伊朗人。口信的内容很简单：以他们母亲的性命发誓，有关他们帮忙抓了三个外国人的事情，希望他们完全不要提起。对方的回信也同样简单。他们以母亲的性命发誓，绝对守口如瓶。

第二个问题是，白宫里的人相信数字的力量，他们相信派在每个机场的探员，他们相信体温扫描仪和升高的体温。就像一篇有关信念的文章，他们相信自杀感染者会把病毒带进美国。但撒拉森并不相信，而且关键在于，拥有天花病毒的人是他。

黎明来临时，国务卿才问，趁他们等待梯队系统的消息时，能不能请人送一些食物进来。