第一卷 雨夜谈鬼事 第四个故事：古画奇谈
藤明月讲的第四个故事，是正值明朝末年，天下大乱，天灾兵祸连绵不休，百姓苦不堪言。
关外宁远锦州卫一线打成了一锅粥，朝廷只得不断地增加税赋承担军费开支。
由于边饷练饷辽饷太重，百姓不堪重赋，导致内地流寇四起，所到州县，如同秋风扫落叶一般，官兵无不望风披靡。
在四川，流寇杀人盈野，川人百不存一。在河南，流寇攻开封不克，隧掘开黄河放水淹城，一代名都就此永远埋于泥沙之下，从此再不复见天日。天下就像是个大火锅，到处都是水深火热。
在当时的中国，只有江浙两省，略为太平。皆为这两地属于中国之粮仓银库，崇祯皇帝的辽饷几乎全依赖这两省的税收。故此一向都驻有重兵，再加上这江南两省自古富庶，百姓还算能有口安稳饭吃。
藤家祖籍金陵城郊，也就是现在的南京。是城中数一数二的大户，家资殷富，而且世代书香门第。藤家当家的是当时的名士，名叫藤荣，家训甚严。
其子藤子季年方弱冠，生性聪颖，才思敏捷，尤善词翰。
来家登门提亲者络绎不绝，藤荣皆不允，只让藤子季专心读书。
适逢流寇大举进攻，兵甲如林，官兵虽重，也不敢断言定能御敌，周边地区的土匪趁火打劫，光天化日之下就敢冲州撞县杀人放火。
百姓无不举家奔窜，藤家的粮库也被乱民哄抢一空，藤荣携带眷属避难于中谷县中表亲朱某处，当地的富绅见藤荣是社会名流，于是为其全家腾出几个院子居住，饮食器具供给无缺。
藤子季因客居仓促，没带什么书籍，学业暂时疏懒了下来，每天只有在村外散步解闷。
村中有王姓缝工，与藤子季对门而居，王妻三十许，风姿绝伦，不类村妇。有女名柳儿，貌美尤过其母，常随母碾米于比邻。
一日柳儿携带箕帚路过藤子季门外，粗布荆钗，殊无艳饰，然而发盘高鬏，秀眉在骨。
藤子季看在眼里，不禁神为之荡，目送女远去才反身而归。
回家之后，冥想梦寐，辗转反侧。早上起来不及洗漱，就等在门外。
快到中午的时候，终于又见到柳儿在门前路过。
藤子季细看柳儿，只见裙下双足细锐如笋，益发喜爱不能自拔，伫立多时，眼睛都不会转了。
直到柳儿的母亲王氏走过来，藤子季自觉失态，方才依依不舍地反身回房。
王氏已经察觉到了他的意图，从此不让柳儿出门，所有需要出门做的活都由自己承担。
藤子季大失所望，咏忆柳诗百首，辗转思量，情思悱恻。
一日，踌躇于院中，负手听蝉。忽然足下锵然掉落一物，视之，银指环也。骇而四顾，只见柳儿在门外一边微笑，一边用手远远地指着地上的银指环，似乎是让藤子季收藏起来。
藤子季会意，马上捡起银指环藏于袖中，再抬头看柳儿，她已经去得远了。
藤子季心痒难耐，又苦于无人诉说，于是信口成诗一首：
银指环如月弯，向疑在天上，端自落人间，银指环白如雪，欲去问青娥，幽情无人问。
未过多久，流寇被官军击溃。藤荣一家准备还乡。买一巨舟，装载行李，只等来日风顺起程。
藤子季整日立于门外，想等柳儿言明爱慕之意，然而却杳无见期。
终于到了该走的时候，只听布帆翩翩作响，藤荣命家人登舟，中流击楫，片刻舟已顺风而下十余里。藤子季望洋兴叹，无可奈何。恨不能胁生双翼，飞过长河。一想到此处，便觉得身轻如叶，飘乎悠到北岸，信步前行，却发现路径已经变得和从前不同。
道路两旁林木葱葱，间杂荆棘，有数栋茅屋，周围围以豆篱，寂寂无人。
藤子季紧走几步，来到茅屋近前，想看看里面有没有人，以便询问路径。
却听屋中有嘤嘤悲泣之声，听之怦然心动，受到那哭声感应，自己也觉得哀伤愁苦。
藤子季听得哭声，于是推门而入，只见一女子红绡掩面呜呜娇啼，自觉失礼，连忙退出门外。
方欲转身离去，忽听屋中女子说道：“庭前可是季郎？你弃我而去，为何又回来？”
藤子季细看屋中女子，正是柳儿，不禁悲从中来，声泪俱下。
柳儿从屋中出来，用红巾为藤子季擦去脸上泪水，说道：“父母之前可以婉言示意，君之亲戚朱某若为你我二人做媒，事无不成，何不归而谋之。我被母亲节制，不能轻出家门，从今而后，唯有在家中等候你来提亲的好消息。”言毕退入屋内。
藤子季想随她进去再说些话，忽听村中恶狗狂吠，大吃一惊而起，发现自己原来正躺在舟中，适才是南柯一梦。
后以梦中情形私下里告诉父母，藤荣认为缝工之女下贱，又以路途遥远，聘娶不易为由而不准其事。
藤子季见父亲态度坚决，毫无商量的余地，忧愁成疾，食不下咽。
荏苒光阴，又至春日。扶檐垂柳，丝黄欲均。
藤子季心中苦闷不乐，在纸上写了一首诗：
云鬟雾鬓本多姿
记得相逢一笑时
转盼韶华空似梦
尤怜春柳挂情丝
写毕，倦卧睡去。诗稿被藤荣见到，发现藤子季如此没出息，勃然大怒，但是念在藤子季有病在身，就没有对他说什么。
时至清明节，游人如织，藤子季也出门散步排解相思之苦。
行至黄昏，日渐暮，人渐稀，在途中遇到一位老妇立于道旁。
老妇对藤子季凝视良久，走过来说道：“好个眉清目秀的年轻书生，只是见你神色忧愁，是否有心事？不妨讲出来，老身愿效绵薄之力。”
藤子季叹息道：“确有心事，但恐姥姥无能为力。”
老妇说：“就怕你没什么心事，如果有，老身无不能为。”
藤子季听她言语奇异，就尽以实情相告。
老妇笑道：“此事有何难哉，假如今日不遇老身，则君终当忧愁成疾至死。”
藤子季连忙拜求。
老妇说道：“此去半里远，有一宅，王氏母女正寄居于其间。如果不信，可随我前去观看。”
藤子季欣然前往。行至一处茅屋数间，豆篱环绕，芳草古树，树荫蔽日，显得阴森清寂。
此间景象和在船中做梦时所见毫无区别，藤子季甚觉怪异，问老妇：“我这是在梦中吗？”