第十七章 横夭虎疫（第4/8页）
冯慎道：“所以你才会越级上报？”
“对，”伍连德道，“当时我不明白他们的意图，但毕竟人命关天，我不能不管。于是我一面与追踪之人周旋，一面急急北上。到了京城一打听，才知顺天府有位鲁官鲁班头。我刚想去面见详陈，那跟踪我的人又出现了。为了躲避他们的视线，我只好写了张纸条，匆匆塞到鲁班头怀中。将疫情上报后，我又回到了凤落滩。那时村里染病者已死掉不少。可经我查探后，却发觉一个共性，那就是同样的疫情，村西头却比村东头严重的多。”
冯鲁齐问道：“这又是何故？”
伍连德道：“水源！村西临河，居民多汲取河水饮用。而村东距河较远，故而多使井水。我随身备着些器具和药剂，便急忙抽取河水检验，一验之下，却发现那根本不是普通的疫菌，而是变异的虎烈拉病毒。弄清了症结所在，我便躲在这个祠堂里，开始研制杀灭虎烈拉的疫苗。可由于药剂不全，一时也无法成功。正当我一筹莫展的时候，丫髻山上下来几个僧人，给那些病患喝了些东西后，竟将他们医好了。”
“没错”，鲁班头道，“那会儿我在场，那伙和尚给他们喂的是圣水。”
伍连德摇头道：“并不是什么圣水，那正是抑制虎烈拉的疫苗。”
“伍兄拿得准吗？”冯慎道，“僧人们怎可能有那种东西？”
“不会有错，”伍连德道，“那些僧人临走时，将竹筒随手丢弃，我偷偷捡来，发现里面还有一些残余。我连夜化验过，那确是疫苗无疑。”
鲁班头奇道：“那伙和尚有点神通啊，连这类洋玩意儿都懂？”
伍连德道：“当时我也弄不清楚，但想到他们毕竟救了村民，应该不是坏人。可谁知第二天，他们又回到了村中，连骗带拐，将村民全带上了山。”
鲁班头道：“不是还剩下个老太太吗？就是今晚被杀的那个。”
“嗯，”伍连德道，“记得那名老夫人很执拗，无论那伙僧人如何利诱恫吓，她都不肯离开村子。后来，几名僧人商量了一下，这才单将她留了下来。”
鲁班头一拍巴掌，“这就对上了！那老太太说的果是真话。只是那伙贼秃留了活口，不怕她张扬出去吗？”
“当然不怕，”伍连德道，“他们走之前，已偷偷在老夫人家的水缸里，投入了虎烈拉。”
“啊？”鲁班头矍然失色，“那口水缸上是不是锔着块锡皮？”
伍连德想了想，道：“好像是的。”
“完了老弟，”鲁班头惊道，“咱俩可都喝过那缸里的水哪！”
“鲁班头放心吧，”伍连德笑道，“那水里的病毒，早已被我解了。”
冯慎道：“伍兄现能化解那毒了？”
“是的”，伍连德道，“有那些僧人所留下的残液作参考，研制起疫苗来便大为省力。不过在当时，我并不确定是否能成功，又担心那老夫人会对我产生误解，便学那些僧人做法，背着她偷偷把疫苗投在水缸里。”
鲁班头喜道：“怪不得那老太太怀疑有人在她家附近转悠，原来是你小子啊！”
“唉，”伍连德叹道，“可惜那老夫人最终还是难逃厄运。”
“伍兄，”冯慎又道，“若再有人染上虎烈拉，你有把握医得好吗？”
伍连德道：“问题不大，相关的分子式我已掌握，只需条件齐全后我再进一步改良……”
鲁班头打断道：“你说这些我们也听不懂，只要能救人就成了。”
“这倒是实话，”伍连德道，“只是我不解的是，研制这类病毒，在西方尚属先驱范畴，那寺中的僧人为何能运用自如？”
冯慎道：“他们不过是按命行事，研制病毒的，应另有其人。”
伍连德问道：“这话怎讲？”
此时冯慎对伍连德已无戒心，当下把之前的经历，连同自己的推断说了一遍。
听到粘杆处与东洋人勾结时，伍连德道：“这就是了。如若有日本人参与在内，研制病毒之事便不足为奇了。冯先生，那接下来我们怎么打算？”
“我看这样”，冯慎冲鲁班头道，“大哥你持腰牌去县衙调兵，我与伍兄再去那老妪家瞧瞧，说不定找出些线索。”
“成，”鲁班头道，“我这便动身！”
冯慎又嘱咐道：“大哥到了县衙后，多挑些好手来，那伙忍者可不好对付。”
“忍者？”鲁班头愣道，“哪里来的忍者？”
“大哥还没想到吗？”冯慎道，“那寺中的‘哑罗汉’，就是那东瀛的忍者啊。”
“啊？”鲁班头傻了眼，“这话怎么说的？”
冯慎道：“那伙忍者曾跟我打过照面，当时他们头戴鬼脸面具，我瞧不到他们模样，可他们却能记得我。在摩崖寺前，他们可能是怕我认出，便有意变了招式。联系到寺里种种，再加上那重伤汉子身上所受的爪击，我这才断定那伙哑罗汉便是忍者假扮。”
鲁班头又道：“可他们扮什么不好，为何偏要充和尚？”
冯慎道：“一来是因他们在要寺中藏身，扮成僧人自然方便些。这二来嘛，是因他们除此身份，也扮不成别的。”
“不能啊”，鲁班头道，“庙里有俗家弟子也是常事。”
冯慎指了指伍连德，“与伍兄一样，他们日本人并无蓄辫之风，若顶着满头短发，岂不是更惹眼？”
“也是”，鲁班头道，“剃光了头发才都一样。”
冯慎又道：“还有他们装聋作哑的真正原因，就是不会汉话。既听不懂，也说不得，只好缄口不言了。”
“着哇！”鲁班头摩拳擦掌道，“那正好把他们一窝端！还等什么？咱们赶紧的吧！”
说罢，鲁班头催促连连。伍连德见状，从案底拖了只皮箱拎在手上，同冯慎等人一同出了祠堂。
三人刚走到老妪家，便发现村头影影绰绰的围了一群人。鲁班头以为是寺中恶僧，当即便欲上前拼命。
“大哥慢来，”冯慎一把拦住，“那打头的，好像是下午与娄师爷同来的一名捕快。”
“哦？还真是官差。”鲁班头定睛一瞧，心下大喜，“哈哈，这下可好，省得老子跑趟腿了！”
听得动静，众官差齐齐瞧来。
鲁班头放声大喊道：“喂！兀那捕快，快给老子滚过来！”
谁知话音刚落地，竟“嗖”的一声，射来一支利箭。
冯慎当机立断，夺过伍连德皮箱将箭支格开。“你们做什么？”
那捕快话也不搭，冲身后高喊道：“兄弟们，快将这伙害命的恶徒拿了！”
“作死吗？”鲁班头大怒，一把扯出腰牌，“你他娘的说谁是恶徒？都瞧清楚了，老子是顺天府的人！”