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回房换好衣服，艾勒里兀自坐在床沿抽完一整根香烟，这才起身走出房间。

大厅里，其它两人已在桌子旁边。

爱伦坡叼根烟，蹙着眉审视右手臂贴了胶布的伤口。凡斯则拿起桌上的水壶，为自己倒了杯咖啡。

“帮我倒一杯好吗？凡斯。”艾勒里道。

凡斯默默摇头，掩盖杯子似的捧着咖啡，坐到离爱伦坡稍远处的一把椅子上。

“好冷漠。”艾勒里微微一耸肩，走向厨房。他重新洗过杯子和汤匙，顺便拉开抽屉看看。预告杀人的塑胶板还是六块，一点也没有减少。

“‘最后的被害者’、‘侦探’——‘杀人凶手’……”

艾勒里回到大厅倒着自己的咖啡，一边自言自语。然后，交互审脱始终沉默不语的爱伦坡和凡斯。

“即便‘杀人凶手’在剩下的我们三人当中——大概也不可能自动承认吧？”

爱伦坡眉头一皱，吐出一口烟。凡斯垂下眼，径自啜着咖啡。艾勒里拿着杯子，坐在距两人各有段距离的座位上。

不稳定的沉默笼罩大厅。围着十角形桌子散坐各处的三人之间，强烈的猜忌感无法掩饰地交流着。

“我完全不相信。”爱伦坡以诡异的做作口气打破沉默，“我们当中的一个，会是谋杀其它四人的凶手？”

“也许是中村青司。”艾勒里加上一句。但是爱伦坡慢慢摇头说道：

“我并不否定那种可能性，不过——我反对。其实，我原本就不赞成他还活着的说法，太不真实了。”

艾勒里哼了一声：“那么，凶手在我们当中啰！”

“所以我刚刚才那么说。”

爱伦坡愤然拍着桌子，可是艾勒里根本无动于衷，撩撩头发说：“我们再从头检讨一次怎么样？”

他顶着椅背，仰头看了一下天窗。天空依然如昨，仍是一片昏暗。

“从塑胶板开始好了——假定有人预先准备好塑胶板，打算带到岛上来。因为东西面积不大，很容易藏在行李里而不被发现。我们三人当中，谁都可能是凶手。所以——注意听：

“第三天早上，凶手将塑胶板的预告付诸行动，被害人是欧璐芝。凶手从窗户或门潜入她的房间，下手勒毙死者，凶器是绳子。你不是说绳子还缠在尸首的脖子上吗？爱伦坡。但是，这并不能成为线索。首要问题是，凶手如何进入欧璐芝的房间？

“发现当时，门窗都没上锁。她原本就没锁吗？——当然，我们不能否定这种可能。

照理说，她不会两边都没上锁，尤其是门。因为前一天塑胶板才出现没多久，她一定感到非常不安。

“这样又如何呢？可能性相当多，我想基本上可以归纳成下面两种。第一，她忘了锁好窗户，凶手从窗户进去。另一种是凶手唤醒她，她自己打开门锁。”

“如果凶手从窗户进去，为什么连门锁也打开？”凡斯提出疑问。

“可能去拿塑胶板，或者把塑胶板贴在门上。不过，假如依照爱伦坡的主张，限定凶手是自己人；那么，我想应该把焦点放在后者，也就是叫醒欧璐芝开门的可能性。

“虽然是一大早，她也还在睡觉，但是从窗户进去多少会发出声音，万一被发现不就糟了。假如凶手是研究社的伙伴，与其冒那种危险，不如找借口叫醒她，直接开门进去来得安全。以欧璐芝的个性，再奇怪的事也无法拒绝。”

“可是欧璐芝穿着睡衣，会让男人进屋吗？”

“或许会，如果对方以紧急事件强迫，她绝对无法狠心不开门，除非那个人是卡。

“不过，若是针对这一点深入探讨——”艾勒里瞥了一下爱伦坡，接着说，“最可疑的就是你了，爱伦坡。你是她的青梅竹马，对你的警戒当然此对我或凡斯来得少。”

爱伦坡向前欠欠身子，大声叱道：“胡说八道！我杀了欧璐芝？别开玩笑！”

“当然不是开玩笑。以你的处境，正是杀害欧璐芝的头号嫌犯。试想爱伦坡你当时的心情，不难了解凶手整理尸体的奇妙行径。”

“那么失踪的手腕怎么解释？我为什么要切下欧璐芝的手，并且带走呢？”

“别急，爱伦坡。我知道现在讨论的不是唯一完整的答案，还有其它许多可能性。

“凶手可能是凡斯，也可能是我。只不过，你目前嫌疑最大而已。

“现在——关于手腕的问题？凶手可能有意重演去年的蓝屋事件，但是老实说，我不明白他为什么要模仿——凡斯，你有何高见？”

“这个……可能是为了搅乱我们。”

“唔，爱伦坡，你认为呢？”

“我不认为凶手那么做，只是为了搅乱我们。不发出大声响地切下手腕，应该是件相当辛苦的工作。”

“不错，应当是有非干不可的理由。可是，这个理由何在……”艾勒里歪着头，百思不解。

“这件事暂且搁置一旁，讨论下一个——卡的命案。如果由结论说起，这件案子无法得到唯一的解答。但就我们后来所做的讨论——我们当中，至少凡斯没有机会在卡的咖啡里下毒。凶手若采用预先施毒的方法，那么，每个人都有嫌疑了。不过如果是这样，问题杯子必须有足以区别其它杯子的记号。这一点仍然有疑问……

“因此，在阿嘉莎已经遇害的现在，如果当时以魔术般的快速手法下毒的话，很遗憾的，凶手就非我莫属了。但是还有一个可能——”

“你是想说我暗中让卡服下迟溶性毒胶囊？”

爱伦坡插嘴，而艾勒里只是笑着说：“对，不过，那不是个聪明的方法。倘若爱伦坡事先让卡吃了毒胶囊，势必要算准毒发时间正是他喝咖啡的时候，否则万一卡在未食用任何东西时倒地，首先涉嫌的还是我们的准医生。我想，爱伦坡不会那么笨。此外——还有另一种方法较有可能性。”

“什么方法？艾勒里。”

“爱伦坡是医学院的高材生，而且家里在O市称得上数一数二的私人诊所。比方说，卡以身体不适找你商量，或者到你家诊所看过病，这些都不足为奇。总之，假定爱伦坡很了解卡健康上的问题。

“重点在那天晚上卡老毛病突然发作，比方说是羊癫风——爱伦坡首先跑过去假装治病，趁混乱中让他服下砒素或番木鳌碱……”

“看样子你相当怀疑我，只可惜这种论调太不合常理，简直是荒谬。”

“别这么认真，我只是列举各种可能性而己——如果你认为我所说的不够合理，同样理由，也必须否定我先前假设借魔术手法下毒的说法。

“不晓得该高兴还是悲哀，承蒙你们这么看得起我那一点玩魔术的雕虫小技。以迅雷不及掩耳的速度当众下毒，没有嘴巴说的那么简单。如果我是凶手，绝对避免那种极易穿帮的危险方法。比较之下，事先把毒涂在做了记号的杯子上，这种方法既容易又安全。”